El puente Blackfriars en London, Ontario , Canadá, es un puente de hierro forjado con arco de celosía que cruza el río Támesis Norte . El puente se construyó en 1875 y permite el paso de vehículos de un solo carril, bicicletas y peatones desde Blackfriars Street hasta Ridout Street North.
Con 216 pies (66 metros), es el tramo operativo más largo de su tipo en América del Norte. [1]
El puente Blackfriars es el puente de hierro forjado más antiguo de América del Norte que todavía se utiliza para el tráfico vehicular. [2] La construcción del puente se realiza con un diseño de celosía de cuerda de arco que utiliza conexiones de pasadores y vigas de celosía.
La superficie de la cubierta está formada actualmente por tablones renovables: una doble fila de aproximadamente 1.500 vigas de hierro de 2,50 m x 1,20 m cada una, de canto, sobre un armazón de nueve largueros longitudinales de vigas en I de 30 cm, rematados con revestimiento de madera atornillado, cuyos extremos descansan sobre los dos estribos. Debajo de estas hay 15 vigas transversales de piso, desde las cuales pilares de celosía verticales, bajo tensión, trasladan los empujes vivos del tráfico al cordón superior arqueado, que los transfiere de vuelta como tensión a lo largo de la "cuerda" del cordón inferior de la proa. Este cordón inferior consta de dos juegos de cuatro barras de ojo de hierro forjado de 10 cm x 3 cm, que recorren, por fuera, ambos lados de la cubierta. Aunque originalmente era de dos carriles, debido al peso y la frecuencia del tráfico moderno, en la actualidad Blackfriars es de dos sentidos pero de un solo carril. Debido a los daños sufridos en la superficie de la cubierta de madera y en la estructura de hierro, se encuentra cerrado al tráfico vehicular desde 2013.
El puente está situado en el extremo este de una corta calle Blackfriars, [3] que gira bruscamente hacia el sur y sube una ligera pendiente, como la calle Ridout del centro de la ciudad, al cruzarla. Al oeste del puente se encuentra la parte baja de la antigua ciudad de Petersville, protegida por un extenso dique de contención, debido a un historial de inundaciones; al este, una terraza se eleva sobre el río Támesis Norte hasta el centro de Londres. [4] El río está bordeado a ambos lados por amplios senderos para bicicletas y peatones, y el puente está bien enmarcado por una variedad de árboles de segundo crecimiento.
El puente Blackfriars fue construido por la Wrought Iron Bridge Company (WIBC) de Canton, Ohio , aunque fue construido por el contratista local de Londres Isaac Crouse. Hay evidencia de que es un prototipo de un diseño revisado por WIBC, que incorpora una red de doble panel. [5] El puente es el sucesor de una serie de estructuras fijas de madera en el sitio desde 1831, que fueron dañadas principalmente por las crecidas primaverales del río. [6]
Es el más septentrional y antiguo de una compañía de ocho puentes de diferentes épocas, construcciones y usos, [7] que rodean la confluencia de los ríos Támesis Norte y Támesis, que fija el centro histórico de Londres.
La importancia del puente se debe a su antigüedad, tipo, material y rareza. Según el historiador de puentes Nathan Holth,
Los puentes de celosía son uno de los tipos más raros de puentes de celosía y la mayoría datan de la década de 1870. Cayeron en desgracia debido al peso limitado que podían soportar. Cualquier puente de celosía que sobreviva hoy en día es un milagro. Los puentes de celosía son siempre estructuras intrincadas, pero las celosías de celosía lo son aún más. Hay celosías , cordones en V y miembros por todas partes. Esta gran cantidad de complejidad se equilibra con la apariencia simple y elegante del cordón superior arqueado. El resultado es un puente con una belleza y un atractivo incomparables. Entre los puentes más raros y antiguos de Canadá se encuentra esta impresionante celosía de hierro con cuerdas de arco. Las columnas de piedra angular forman el cordón superior. Una acera en el lado sur parece ser original. [8]
Ha sido designado como estructura histórica según la Parte IV de la Ley de Patrimonio de Ontario .
El puente se cerró al tráfico el 13 de mayo de 2013, con el propósito de realizar una evaluación y reparación exhaustiva de la infraestructura, con planes de reabrirlo en agosto de 2013. [9] Debido a la magnitud y el coste (aproximadamente 3 millones de dólares) de las reparaciones necesarias, el cierre se extendió indefinidamente y, posteriormente, se reabrió al tráfico peatonal en diciembre de 2013. [10] El acceso se restringió a un camino peatonal mediante el uso de vallas temporales, en espera de una evaluación ambiental para determinar si será factible reabrir el puente al tráfico vehicular. Se reabrió el 1 de diciembre de 2018. [11] Después de volver a cerrarse a los coches en abril de 2020, se reabrió el 8 de noviembre de 2021. [12]
En 2017, se inició un plan de 8,6 millones de dólares para la reconstrucción del puente.
El 27 de noviembre de 2017, el puente se cortó por la mitad y se elevó hasta las orillas del Támesis para trasladarlo a un lugar fuera del sitio para su remodelación. [13] Después de un año de rehabilitación, el Puente Blackfriars se reabrió a peatones, automovilistas y ciclistas inmediatamente después de una gran celebración de inauguración el sábado 1 de diciembre de 2018. [14]
Gran parte de la belleza y el atractivo del puente reside en su apariencia de flotar (según las numerosas vistas de perfil río arriba y río abajo en ambas orillas del río suavemente sinuoso). Esto se debe a su forma de arco tensado y a su ligera colocación en sus puntas sobre modestos estribos de granito, una característica poco común entre los puentes de arco tensado más modernos . Estos estribos soportan la carga vertical pasiva de la propia estructura abierta. Sin embargo, las fuerzas de empuje variables "vivas" del tráfico que desciende sobre su tablero se traducen por la cuerda arqueada superior en tensiones horizontales a lo largo de las barras de hierro longitudinales de la "cuerda" o cordón inferior que corren paralelas al tablero.
El puente de los Blackfriars ha aparecido en varias obras artísticas, visuales y literarias, incluida una serie de vidrieras de Ted Goodden. Nathan Holth elogia a la ciudad de Londres y a la provincia de Ontario por mantener sus viejos puentes de hierro. En relación con el cercano puente de Kensington, de mayor tamaño, elogia a la ciudad por "mantener el río Támesis con un aspecto salvaje y natural", incluso cerca de su centro, con el aspecto de "un puente rural en un entorno urbano, lo que realza aún más la belleza del puente", una observación que también se aplicaría al puente de los Blackfriars. Con la reciente mejora de los ríos, la naturaleza salvaje parece confirmar este punto. (Véase, más abajo, la garza azul residente en invierno.)