Black As He's Painted (1974) es una novela policíaca de Ngaio Marsh , la número 28 en la que aparece Roderick Alleyn .
La trama gira en torno a la recién independizada nación africana ficticia de Ng'ombwana, cuyo presidente y Alleyn fueron a la escuela juntos, y a una serie de asesinatos relacionados con su embajada en Londres.
La novela fue escrita en Nueva Zelanda a finales de la primavera y el verano de 1973, y un año después figuraba en la lista de los libros más vendidos del Sunday Times en el Reino Unido, además de ser un éxito de ventas en los Estados Unidos.
La primera biógrafa de Marsh, Margaret Lewis [1] , cita una carta que Marsh le escribió en marzo de 1973: "Me he embarcado en el purdah con un nuevo libro. Siempre supone un esfuerzo enorme volver a ponerse las pilas después de un intervalo en el teatro y esta vez ha sido cuesta arriba... Esta vez me he cargado con una puesta en escena complicada y terriblemente exigente y estoy cruzando la mitad del camino, llena de oscuros presentimientos mezclados con pálidos rayos de esperanza". El Dr. Lewis cita al editor de Marsh en Collins, Robert Knittel, escribiendo en septiembre de 1973: "Acabo de terminar de leer su última novela y creo que es espléndida. Un auténtico Ngaio Marsh de la época".
El gato de esta novela tiene el mismo nombre que uno de Marsh, según sus biógrafos. [Living] “En este colorido remanente de la Inglaterra tradicional, Marsh, una amante de los gatos como se podría esperar, adoptó un felino callejero, al que llamó Lucy Lockett en honor a un personaje de La ópera del mendigo de John Gay y una canción infantil inglesa, Lucy Locket :
Lucy Lockett perdió su bolsillo.
Kitty Fisher lo encontró.
No había ni un centavo en él.
Solo una cinta alrededor” [2]
La novela se desarrolla en el «barrio de las embajadas» de Knightsbridge y South Kensington, en Londres.
Sam Whipplestone se jubila del Ministerio de Asuntos Exteriores y compra una encantadora casa en el número 1 de Capricorn Mews, no lejos de Palace Park Gardens, donde una mansión palaciega de estilo georgiano alberga ahora la embajada de Ng'ombwana, una república africana recientemente independizada. Sam Whipplestone había vivido en Ng'ombwana durante algunos años, habla el idioma y es un experto del Ministerio de Asuntos Exteriores en el país. El Sr. Whipplestone compra la propiedad al Sr. Sheridan, que sigue siendo inquilino del piso del sótano, y contrata los servicios del Sr. y la Sra. Chubb, residentes en el piso superior, para cocinar y limpiar para él. Adopta un gato negro callejero maltratado al que llama Lucy Lockett, que desempeña un papel clave en la historia.
Alleyn admite que es inusual que la nueva república tenga una embajada en lugar de una Alta Comisión , aunque permanezca dentro de la Commonwealth británica , un arreglo en el que insistió el nuevo presidente.
El presidente de Ng'ombwana, Bartholomew Opala, es un ex abogado inteligente y formidable. Fue educado en "una ilustre escuela pública", donde su mejor amigo era Roderick Alleyn y su apodo era "The Boomer". Como presidente, está haciendo una visita de Estado a Londres. La Brigada Especial está alarmada por la seguridad de este presidente; envían a Alleyn a Ng'ombwana de antemano para usar la "corbata de la vieja escuela" para persuadir al presidente de que cumpla con las medidas de seguridad necesarias. Alleyn tiene éxito.
En una gran recepción en la embajada de Londres, se produce un atentado contra la vida del presidente, pero es el embajador, que está de pie junto a él, quien resulta mortalmente atravesado por una lanza africana. La investigación, encabezada por Alleyn y su equipo de apoyo de Scotland Yard, compuesto por Fox, Bailey y Thompson y su colega de la Brigada Especial Fred Gibson, se ve obstaculizada por las complicaciones diplomáticas de un asesinato cometido en "suelo extranjero" en una embajada, y no ayuda que la esposa de Alleyn, Agatha Troy, esté pintando un retrato de The Boomer a petición suya, que intuye que será la obra maestra de su ilustre carrera.
Capricorn Mews es el hogar de un grupo de sospechosos profundamente desagradables con conexiones con la colonia Ng'ombwana, todos los cuales asistieron a la recepción de la embajada y se han estado reuniendo en el piso del sótano de Sheridan para trabajar por un cambio de régimen. Los conspiradores variopinto incluyen al coronel Cockburn-Montfort, ex jefe del ejército Ng'ombwana, y su esposa, ambos alcohólicos, y un hermano y una hermana obesos, ex empresarios ricos en Ng'ombwana, que ahora dirigen una pequeña alfarería en Capricorn Mews, "K & X Sanskrit: Pigs".
Kirkus Reviews se refirió a Dame Marsh como “perdurable” al elegir el título. La breve reseña parece decir que la novela es un gusto adquirido, y termina con “Tan indispensable como esa tostada de anchoas que aparece a la hora del té si es el gusto que alguna vez adquiriste”. [3]
Los ficticios Baronsgate y Capricorns (Place, Square, Mews, etc.), designados de diversas formas como SW3 o SW7, están claramente basados en Prince's Gate y Queen's Gate en Londres. Los lugares ficticios también hacen referencia a Montpeliers, cerca de allí, donde Marsh había alquilado casas durante sus frecuentes estancias en Londres. [ cita requerida ] Es un escenario y una trama inusuales para una novela policíaca clásica del tipo que escribió Ngaio Marsh. [ cita requerida ]