Black Wall Street fue el centro de los negocios y servicios financieros afroamericanos en Durham, Carolina del Norte , a fines del siglo XIX y principios del siglo XX. Está ubicada en Parrish Street. [1] Fue sede de Mechanics and Farmers Bank y North Carolina Mutually Bank.
Durante una época en la que privar de sus derechos a los negros y violar abiertamente sus derechos era algo habitual, las poblaciones negras de Durham estaban logrando avances en los negocios que desafiaban la legitimidad de la supremacía blanca. Los negocios de propiedad negra en Durham se remontan a los esfuerzos de dos empresarios afroamericanos: John Merrick y Charles Spaulding . Este dúo proporcionó el liderazgo y la iniciativa necesarios para los inicios de Black Wall Street. [2]
Aunque Black Wall Street logró aumentar la riqueza de los afroamericanos, no distribuyó esta nueva riqueza de manera equitativa dentro de la comunidad negra de Durham, Hayti . [3] La región también promovió una reestructuración social básica para los negros, pero no contribuyó a los esfuerzos de desegregación. [4]
El sur de los Estados Unidos quedó sumido en el caos durante las décadas de reconstrucción posteriores a la Guerra Civil . A fines del siglo XIX, la mayoría de estas regiones sureñas estaban reconstruyendo la infraestructura dañada por la guerra. [5] Las tensiones raciales estaban en su punto más alto, debido a la reciente emancipación de todos los esclavos negros y la nueva competencia económica y social que representaban a los ojos de muchos blancos. Pero aunque estos esclavos habían sido liberados, su calidad de vida mejoró poco. [5] Según estimaciones de funcionarios gubernamentales, casi el 85% de los negros vivían por debajo de la línea de pobreza a fines del siglo XIX. [6] Colocados automáticamente en la parte inferior de la escala social, a los negros se les negaban prácticamente todos los derechos concedidos a los blancos.
La aparición de John Merrick cambió la identidad de los empresarios negros. [ cita requerida ] [ dudoso – discutir ] Merrick pudo alcanzar prominencia en su comunidad a través de su larga amistad con Washington Duke . [7] Originalmente barbero de profesión, Merrick ganó suficiente dinero a través de ingresos y préstamos para abrir North Carolina Mutual Life Insurance, que luego se amplió con los esfuerzos de Charles Spaulding.
Spaulding, que se desempeñó como presidente de North Carolina Mutual a partir de 1923, gozó de la reputación de ser el principal hombre de negocios negro de Estados Unidos. [ cita requerida ] En 1900, cuando Spaulding se convirtió en gerente general, NC Mutual estaba al borde del fracaso. [8] En 1910, la compañía fue catalogada como "la empresa negra más grande del mundo". [9] Spaulding y dos de los fundadores originales, John Merrick y el Dr. Aaron M. Moore (tío de Spaulding), fueron aclamados en la comunidad afroamericana como el "Triunvirato", el epítome de los "capitanes negros de la industria" de Booker T. Washington . [10] Al canalizar su éxito para brindar empleo a sus compatriotas afroamericanos, estas figuras pioneras de Black Wall Street estimularon su expansión económica. [11]
Black Wall Street era un distrito de cuatro manzanas en Parrish Street, apodado así en referencia al distrito de la ciudad de Nueva York. Aunque el término "Black Wall Street" no se hizo común hasta finales de los años cincuenta, su identidad como potencia económica para los negros era evidente desde finales del siglo XIX. [1] Muchas otras ciudades del sur tenían centros económicos negros similares, incluida Tulsa . [1] Parrish Street, en el centro de Durham, estaba muy cerca de la comunidad Hayti, la principal región residencial afroamericana de Durham. Las dos áreas juntas sirvieron como el centro de la vida negra en Durham. [12]
Los enfrentamientos entre las comunidades blancas y negras en todo el sur durante este período eran prácticamente sucesos rutinarios, pero en general no era así en Durham. [13] En su visita a Durham, Booker T. Washington dijo: "De todas las ciudades del sur que he visitado, aquí encontré la actitud más sensata de los blancos hacia los negros". [14]
El progreso de la esfera empresarial negra estuvo directamente vinculado a la tolerancia y la disposición de ayuda de ciertos blancos de élite de la zona, a saber, Julian Carr , Washington Duke y James Duke . Este factor clave es lo que diferenció a la comunidad racial de Durham de varias otras ciudades sureñas importantes. [15] Esta ayuda de la población blanca llegó en dos formas: inversión directa de capital y tolerancia racial. Dicho esto, Julian Carr era un conocido supremacista blanco que alentaba la violencia contra los negros, apoyando la masacre de Wilmington de 1898.
La primera forma, la inversión, fue la razón clave de cómo se creó Black Wall Street. La compañía de seguros original de Merrick fue financiada en parte por su viejo amigo Washington Duke y el capitalista blanco Julian Carr. [16] En ese momento, estas empresas se registraron como la mayor inversión de un hombre blanco en una empresa negra. Los banqueros blancos incluso ayudaron a organizar el primer banco negro. [17] Al tender un puente entre los afroamericanos de la posguerra civil y los actuales, los industriales blancos allanaron el camino para que los negros siguieran expandiendo Black Wall Street. [18]
La familia Duke participó activamente en la financiación de varias empresas de Black Wall Street. Considerados como los empresarios sureños por excelencia, los Dukes eran una familia muy venerada que hizo una fortuna al convertir a Durham en la capital mundial del tabaco. [19] A menudo citada como una de las ventajas clave para la esfera empresarial negra de Durham, la relación positiva entre esta familia de élite blanca y los empresarios negros permitió que el capital fluyera directamente de la esfera económica blanca a la esfera afroamericana. [20] Esta actitud abiertamente positiva hacia la comunidad negra surgió de la oposición original de Washington Duke a la esclavitud durante la Guerra Civil. [20] Con frecuencia caracterizado por los historiadores locales como "filantrópico, complaciente y acogedor", Washington Duke creía que el progreso económico no debería verse empañado por el color de la piel. [20] A menudo se los encuentra dando consejos personales directamente a Merrick y Spaulding, los Dukes no se aislaron de la mitad negra de la ciudad a diferencia de otros magnates industriales contemporáneos. James B. Duke dijo una vez sobre el estatus de Durham: [21]
Durham, como ciudad, debe ser evaluada de manera integral por su mérito económico. Esto significa que no debemos permitir que nuestros vecinos de color caigan en una depresión económica.
También era evidente que el nivel de actividad de Black Wall Street era insignificante en comparación con la industria del tabaco de Duke. Por lo tanto, los Dukes no consideraban que la ayuda a Black Wall Street fuera una amenaza para su dominio industrial de Durham. [22]
Aunque la tolerancia racial y la inversión directa de capital prevalecían entre los blancos de más alto rango de Durham, el ciudadano blanco típico exhibía el estereotipo de desagrado por los afroamericanos y brindaba poca ayuda en el progreso de Black Wall Street. [23] Los trabajadores blancos veían el aumento del empleo de trabajadores negros como una amenaza a su propia seguridad laboral. [24] Los Dukes triplicaron el empleo de negros en sus fábricas de tabaco durante el cambio de siglo, lo que enfureció a varios trabajadores blancos que ocasionalmente incluso fueron vistos protestando contra este aumento del empleo negro. [25] Aunque tanto Booker T. Washington como WEB DuBois dijeron que la población blanca de Durham era muy tolerante, este no siempre fue el caso. Envidiosos del rápido desarrollo económico, los blancos de clase baja ocasionalmente atacaban las tiendas en Black Wall Street. [26] El más famoso de estos ataques fue citado el 2 de marzo de 1902, cuando un grupo de blancos quemó una oficina propiedad de North Carolina Mutual. [27]
Los negros de las comunidades del sur, incluida Durham, no veían en el comercio independiente una solución para ascender en la jerarquía social. [28] Sin embargo, algunos negros de Durham optaron por la libre empresa en lugar del trabajo manual. [29] Esta actitud determinista se debió en parte al fuerte liderazgo de la comunidad bajo John Merrick. En una ocasión, se dirigió a la región de Haití: "Creo que nosotros [la comunidad negra] lo hemos hecho bien y creo que podríamos haberlo hecho mejor. Ahora hagamos un mejor uso de los años que nos quedan, ya que tenemos el pasado para mirar atrás y ver los errores". [30] La positividad en términos de liderazgo permitió que Black Wall Street superara la mayoría de las expectativas. [31]
Los negros tenían pocas opciones para depositar dinero de forma segura y ganar intereses, teniendo en cuenta que los blancos a menudo les prohibían usar sus bancos. [32] Al tomar la iniciativa para resolver este problema, los fundadores del M&F Bank, Richard Fitzgerald y James Shepard , establecieron el primer banco afroamericano. [33] El M&F Bank creció hasta ser más que un simple depósito de riqueza afroamericana, sino que se convirtió en una importante fuente de préstamos para los negros. El M&F permitió que Black Wall Street se volviera autosuficiente en términos de financiación y permitió un aumento directo en el número de instituciones y organizaciones. [34] A los veinte años de la fundación del banco en 1907, el número de empresas propiedad de negros en Durham se triplicó y el propio banco ha sido una institución rentable todos los años desde su apertura, incluso durante las depresiones. [1]
La zona experimentó un aumento constante de población, riqueza y diversidad de ocupaciones. [35] En 1890, el número de personas de color en Durham era de 1.858 o el 33,8% de la población total. El año 1910 mostró un aumento de más del 200% en la población total y la población afroamericana era aproximadamente el 38% del total. [36] Está claro que los blancos no estaban impidiendo el desarrollo de esta población, a la luz de sus propios esfuerzos. [37] Las cifras basadas en la riqueza eran aún más asombrosas. La valoración total de la propiedad negra en el condado era de 8.696 dólares en 1890. En 1920, esta valoración se disparó a la asombrosa cifra de 4.298.067 dólares. [38] Incluso después de tener en cuenta la inflación, el nivel de crecimiento de Black Wall Street era increíble. Booker T. Washington, mencionó en su comentario sobre Durham el nivel de diversidad vocacional. Escribió que "nunca había visto en una ciudad de este tamaño tantos herreros, carreteros, operarios de hilanderías de algodón y propietarios de fábricas de tabaco prósperos entre los negros". [14] Es importante reconocer el hecho de que estas estadísticas antes mencionadas reflejan números brutos y, de manera realista, gran parte de la riqueza se repartía entre una selecta élite empresarial negra, no entre toda la población. [39] La mayoría de los negros de Durham, debido a limitaciones financieras, seguían trabajando en las fábricas de tabaco de Duke o como trabajadores agrícolas después de la emancipación. [40] Los pocos que pudieron entrar en el negocio tenían conexiones personales, como en el caso de Merrick. Incluso dentro del sector de propietarios de negocios de la población negra, pocos alcanzaron el estatus económico de Merrick, Spaulding o Fitzgerald. [41] Una mayoría de propietarios de negocios afroamericanos operaban de manera realista pequeñas tiendas especializadas en ciertos productos que con frecuencia no resultaban en grandes éxitos. [1] En un censo comercial oficial de 1905, se estimó que más del 75% de los ingresos de Black Wall Street provenían de North Carolina Mutual y M&F Bank. [42] Por lo tanto, Durham representaba un entorno único para sus selectos dueños de negocios negros, pero este no era el caso del afroamericano promedio. [43]
El Wall Street negro tuvo un efecto considerable en el progreso social. [44] A finales del siglo XIX se establecieron las primeras leyes de Jim Crow , que ordenaban la segregación racial en todos los establecimientos públicos del sur de los Estados Unidos. En 1890, la cláusula de "separados pero iguales" se había vuelto bastante común en todo el sur. El Wall Street negro mantuvo indirectamente este concepto. [45]
Los estratos sociales negros de Durham estaban cambiando rápidamente a finales del siglo XIX. El empresario afroamericano que se había hecho a sí mismo alcanzó un estatus alto y "sufrió poca condescendencia" por parte de la clase empresarial más antigua, orientada hacia los blancos. [46] A principios del siglo XX, la creciente segregación y urbanización alentó el surgimiento de una clase empresarial negra. Esto amenazó con reordenar el sistema de estatus afroamericano que había sido determinado por fuerzas anteriores a la guerra. [47] Afortunadamente para Durham, la falta de un orden social arraigado antes de la guerra permitió que este cambio social se produjera sin grandes trastornos. Los negros de mayor rango, como Merrick, eran considerados de clase alta y "nuevos ricos". [48]
Sin embargo, como se mencionó anteriormente, este cambio social no implicó la desegregación de blancos y negros. En cambio, se hicieron evidentes dos estructuras sociales distintas debido a la presencia de Black Wall Street. [49] La presencia de un área urbana en expansión que ofrecía oportunidades industriales permitió la formación de una clase media negra. [50] La única interacción verdadera que ocurrió entre las dos jerarquías sociales distintas se produjo en los rangos más altos, como en el caso de Merrick con los Dukes y Julian Carr.
Al final de la Segunda Guerra Mundial , el éxito de los negocios afroamericanos le dio a Durham el título de "Capital de la clase media negra". [51] Sin embargo, la renovación urbana de la década de 1960 eliminó gran parte de Hayti y Black Wall Street de Durham. Esta expansión urbana, junto con los acalorados movimientos por los derechos civiles de la década de 1940 a 1970, iniciaron la primera desegregación real de los distritos comerciales negros y blancos. [52] A fines de la década de 1900, la Oficina del Censo informó que la población de la ciudad era 39,8% negra y 59,8% blanca. [53] North Carolina Mutual siguió siendo la compañía de seguros de vida afroamericana más grande y antigua. El legado de estos negocios originales aún prevalece en las instituciones actuales de Durham. El centro de Durham, una vez descuidado por la expansión urbana, se está convirtiendo rápidamente en el destino más popular de la ciudad. Hoy, la histórica Parrish Street, está en el centro de la revitalización del centro. [54] El Proyecto Parrish Street se formó recientemente como una iniciativa de la ciudad de Durham para honrar la historia de Black Wall Street y estimular la revitalización económica a lo largo de un corredor central en el centro de la ciudad. [54]