La explosión de Black Tom fue un acto de sabotaje por parte de agentes del Imperio alemán , para destruir municiones de fabricación estadounidense que iban a ser suministradas a los aliados en la Primera Guerra Mundial . Las explosiones ocurrieron el 30 de julio de 1916, en el puerto de Nueva York , matando al menos a 7 personas e hiriendo a cientos más. [1] También causó daños a bienes militares por valor de unos 20.000.000 de dólares (560 millones de dólares en dólares de 2024). [2] [3] Este incidente, que ocurrió antes de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , también dañó la Estatua de la Libertad . [4] Fue una de las mayores explosiones artificiales no nucleares de la historia.
El término "Black Tom" originalmente se refería a una isla en el puerto de Nueva York junto a Liberty Island , llamada así por un pescador de "piel oscura" que habitó la isla durante muchos años. [5] La isla era artificial, creada por relleno de tierra alrededor de una roca del mismo nombre, que había sido un peligro local para la navegación. [6] Al estar construida en gran parte con desechos de la ciudad, desarrolló una reputación de ser un peligro ambiental indecoroso. [7] La isla fue el lugar de dos explosiones diferentes. La primera ocurrió el 26 de enero de 1875, cuando una explosión accidental en una fábrica de pólvora mató a cuatro personas. [8] La explosión más famosa y mortal ocurrió el 30 de julio de 1916. En 1880, la isla se transformó en un promontorio de 25 acres (10 ha) , [9] y se había construido una calzada y un ferrocarril para conectarla con el continente para usarla como depósito de envío. [10] Entre 1905 y 1916, el ferrocarril Lehigh Valley Railroad , propietario de la isla y la calzada, amplió la isla con relleno de tierra y toda la zona fue anexada por Jersey City. Un muelle de 1,6 km de largo en la isla albergaba un depósito y almacenes para la National Dock and Storage Company . La isla Black Tom ahora es parte del Parque Estatal Liberty .
Black Tom era un importante depósito de municiones para el noreste de los Estados Unidos . Hasta el 6 de abril de 1917 , Estados Unidos fue neutral con respecto a la Primera Guerra Mundial y sus compañías de municiones al principio de la guerra podían vender a cualquier comprador. Sin embargo, debido al bloqueo de Alemania por parte de la Marina Real , solo los gobiernos aliados pudieron comprar municiones estadounidenses. Como resultado, la Alemania imperial envió espías a los Estados Unidos para interrumpir por cualquier medio necesario la producción y entrega de municiones de guerra que estaban destinadas a matar a los soldados alemanes en los campos de batalla de la Gran Guerra. [11]
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En la noche de la explosión de Black Tom, el 30 de julio de 1916, alrededor de 2.000.000 libras (910.000 kg) de armas pequeñas y municiones de artillería estaban almacenadas en el depósito en vagones de carga y en barcazas, incluidas 100.000 libras (45.000 kg) de TNT en la barcaza Johnson No. 17. [12] Todo estaba esperando ser enviado a Rusia. [13] El Comisionado de Seguridad Pública de Jersey City, Frank Hague , dijo más tarde que le habían dicho que la barcaza estaba "amarrada en Black Tom para evitar un cargo de veinticinco dólares". [14]
Después de la medianoche, se descubrió una serie de pequeños incendios en el muelle. Algunos guardias huyeron, temiendo una explosión. Otros intentaron apagar los incendios y finalmente llamaron al Departamento de Bomberos de Jersey City . A las 2:08 am, tuvo lugar la primera y más grande de las explosiones, la segunda explosión y más pequeña ocurrió alrededor de las 2:40 am. [15] Un lugar notable para una de las primeras explosiones importantes fue alrededor de la barcaza Johnson No. 17, que contenía 50 toneladas de TNT y 417 cajas de mechas detonantes. [16] La explosión creó una onda de detonación que viajó a 24.000 pies por segundo (7.300 m/s) con suficiente fuerza para levantar a los bomberos de sus botas y al aire. [16]
Los fragmentos de la explosión viajaron largas distancias: algunos se alojaron en la Estatua de la Libertad y otros fragmentos se alojaron en la torre del reloj del edificio The Jersey Journal en Journal Square a más de 1 milla (1,6 km) de distancia, deteniendo el reloj a las 2:12 am. [17] La explosión fue el equivalente a un terremoto de entre 5,0 y 5,5 en la escala de Richter [14] y se sintió tan lejos como Filadelfia . Se rompieron ventanas a 25 millas (40 km) de distancia, incluidas miles en el Bajo Manhattan . Algunos cristales de las ventanas de Times Square se hicieron añicos. Las vidrieras de la iglesia de San Patricio quedaron destruidas. [18] El muro exterior del Ayuntamiento de Jersey City se agrietó y el puente de Brooklyn se sacudió. La gente de lugares tan lejanos como Maryland se despertó por lo que creyó que era un terremoto. [19] [20]
Los daños materiales causados por el ataque se estimaron en 20.000.000 de dólares (equivalentes a unos 560.000.000 de dólares en 2023). En la isla, la explosión destruyó más de cien vagones de ferrocarril, trece almacenes y dejó un cráter de 110 por 50 metros en el lugar de la explosión. [15] Los daños a la Estatua de la Libertad se estimaron en 100.000 dólares (equivalentes a unos 2.800.000 dólares en 2023), e incluyeron daños en el faldón y la antorcha. [21]
Se reportaron varias muertes en la explosión: [22] [2] el capitán de la barcaza, [23] el oficial del Departamento de Policía de Jersey City James F. Doherty, [24] [23] el jefe de policía de Lehigh Valley Railroad Joseph Leyden, [25] [26] y el bebé de diez semanas Arthur Tosson. Un informe de un periódico contemporáneo estimó hasta siete muertes en el ataque. [27] Los inmigrantes que estaban siendo procesados en Ellis Island tuvieron que ser evacuados al Bajo Manhattan .
Poco después de la explosión, la policía interrogó a dos vigilantes que habían encendido ollas con humo para ahuyentar a los mosquitos, pero pronto determinaron que las ollas con humo no habían provocado el incendio y que la explosión probablemente había sido un accidente. [28] El presidente Wilson comentó sobre el incidente que fue "un incidente lamentable en una terminal ferroviaria privada", [29] [30] y Edgar E. Clark de la Comisión de Comercio Interestatal fue enviado a investigar. [31]
Poco después, se sospechó de un inmigrante eslovaco llamado Michael Kristoff, [32] [33] Kristoff serviría más tarde en el ejército de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, pero admitió haber trabajado para agentes alemanes (transportando maletas) en 1915 y 1916, mientras Estados Unidos todavía era neutral. Según Kristoff, dos de los guardias de Black Tom eran agentes alemanes. [ cita requerida ]
Es probable [ ¿según quién? ] que el bombardeo involucrara algunas de las técnicas desarrolladas por agentes alemanes que trabajaban para el embajador, el conde Johann Heinrich von Bernstorff , quien actuó de manera encubierta como un maestro espía mientras usaba la cobertura del Ministerio de Relaciones Exteriores alemán , y el capitán Franz von Rintelen del ala de inteligencia de la Armada Imperial Alemana , usando las bombas de cigarros desarrolladas por el Dr. Walter Scheele . [34] Von Rintelen utilizó muchos recursos a su disposición, incluida una gran cantidad de dinero. [28] Von Rintelen usó estos recursos para hacer generosos sobornos en efectivo, uno de los cuales fue notablemente dado a Michael Kristoff a cambio de acceso al muelle. [28] Los agentes de inteligencia alemanes Kurt Jahnke y Lothar Witzke fueron entonces sospechosos, y todavía son juzgados como responsables legalmente. [35] [36] También se cree que Michael Kristoff, un inmigrante austríaco de 23 años que había servido en el ejército de los EE. UU., fue responsable de plantar e iniciar los dispositivos incendiarios que causaron las explosiones. [37]
Una investigación adicional de la Dirección de Inteligencia Naval también encontró vínculos con algunos miembros de la organización republicana irlandesa Clan na Gael y organizaciones de extrema izquierda . [38] [39] El líder sindicalista y socialista irlandés James Larkin afirmó que no había participado en sabotajes, pero admitió haber alentado paros laborales y huelgas en fábricas de municiones, en una declaración jurada a McCloy en 1934. [40] [41]
Estados Unidos no contaba con un servicio de inteligencia nacional establecido, aparte de diplomáticos y algunos agregados militares y navales, lo que dificultaba la investigación. Sin un servicio de inteligencia formal, Estados Unidos sólo contaba con una seguridad de comunicaciones rudimentaria y no tenía leyes federales que prohibieran el espionaje o el sabotaje excepto en tiempos de guerra, [4] lo que hacía que fuera casi imposible rastrear las asociaciones con los saboteadores y cómplices. [ cita requerida ]
Este ataque fue uno de los muchos durante la campaña de sabotaje alemana contra los Estados Unidos neutrales, y es notable por su contribución al cambio de opinión pública contra Alemania, que eventualmente resultó en la aprobación estadounidense para participar en la Primera Guerra Mundial . [4]
El gobierno ruso [42] demandó a la Lehigh Valley Railroad Company, que operaba la terminal Black Tom, con el argumento de que la falta de seguridad (no había puerta de entrada; el territorio no estaba iluminado) [43] permitió la pérdida de sus municiones y argumentó que debido a la falta de entrega de las mismas, el fabricante estaba obligado por el contrato a reemplazarlas. [13]
Después de la guerra, la empresa Lehigh Valley Railroad, asesorada por John J. McCloy , solicitó a la Comisión Mixta de Reclamaciones Germano-Americanas una indemnización por daños y perjuicios contra Alemania en virtud del Tratado de Berlín . La Comisión Mixta de Reclamaciones declaró en 1939 que la Alemania Imperial había sido responsable y concedió 50 millones de dólares (la mayor reclamación) en concepto de daños y perjuicios, que la Alemania nazi se negó a pagar. [44] La cuestión se resolvió finalmente en 1953 por 95 millones de dólares (intereses incluidos) con la República Federal de Alemania . [45] El pago final se realizó en 1979. [46]
La antorcha de la Estatua de la Libertad fue cerrada al público después de la explosión, debido a daños estructurales. [47] [48] El acceso no se abrió ni siquiera después de la restauración de 1984-1986 , que incluyó reparaciones al brazo y la instalación de una nueva antorcha de cobre bañada en oro. [49]
Kurt Jahnke escapó de la captura. Más tarde sirvió como agente de la Abwehr durante la Segunda Guerra Mundial . Jahnke trabajó como asesor de inteligencia de Walter Schellenberg . Él y su esposa fueron capturados por agentes soviéticos del SMERSH en abril de 1945 e interrogados. En 1950, Jahnke fue llevado a juicio por espía, declarado culpable y ejecutado el mismo día. [50]
Witzke fue arrestado en la frontera mexicana el 1 de febrero de 1918, cerca de Nogales, Arizona. Los funcionarios no fueron procesados por el bombardeo, pero lo procesaron como espía. Un tribunal militar en Fort Sam Houston lo declaró culpable de espionaje y lo condenó a muerte en la horca. Mientras estaba detenido, intentó escapar dos veces, una de ellas con éxito, aunque fue recapturado el mismo día. El 2 de noviembre de 1918, la sentencia de muerte de Witzke fue aprobada por el comandante del departamento. Sin embargo, no fue ejecutado debido al armisticio de noviembre . En mayo de 1920, el presidente Woodrow Wilson conmutó la sentencia de Witzke a cadena perpetua. En septiembre de 1923, Witzke, debido a su conducta heroica en prisión y la presión para su liberación por parte de la República de Weimar , fue indultado por el presidente Calvin Coolidge y deportado a Alemania. A su llegada, Witzke recibió la Cruz de Hierro , de primera y segunda clase, por parte de la Reichswehr . Witzke se unió posteriormente a la Abwehr y, tras la Segunda Guerra Mundial, vivió en Hamburgo. Fue un monárquico que representó al Partido Alemán en el Parlamento de Hamburgo entre 1949 y 1952. Witzke murió en 1961.
La policía de Jersey City arrestó a Kristoff bajo sospecha de estar involucrado en la explosión, pero luego lo liberaron por falta de pruebas. Durante los siguientes años, entró y salió de prisión por diversos delitos. Kristoff murió de tuberculosis en 1928. [51]
La explosión de Black Tom resultó en el establecimiento de agencias de inteligencia doméstica para los Estados Unidos. [52] El entonces Comisionado de Policía de Nueva York, Arthur Woods, argumentó: "Las lecciones para Estados Unidos son claras como el día. No debemos volver a quedarnos dormidos sin una organización de inteligencia nacional adecuada. Las diversas agencias federales deben soldarse en una sola y esa debe estar eternamente y exhaustivamente vigilante". [53] La explosión también jugó un papel en cómo los futuros presidentes respondieron al conflicto militar. El presidente Franklin D. Roosevelt utilizó la explosión de Black Tom como parte de su justificación para el internamiento de los estadounidenses de origen japonés después del ataque a Pearl Harbor en 1941. [ 53] En una entrevista con Jules Witcover , McCloy señaló que como secretario adjunto de la marina del presidente Wilson, Roosevelt "sabía todo sobre Black Tom". En ese momento, el presidente Roosevelt le dijo: "No queremos más Black Tom". [54] [55]
El incidente también influyó en la legislación de seguridad pública. [52] Las técnicas de sabotaje utilizadas por Alemania y la declaración de guerra de los Estados Unidos a Alemania dieron como resultado la creación de la Ley de Espionaje , que fue aprobada por el Congreso a fines de 1917. [4] Los proyectos de vertedero luego hicieron que Black Tom Island fuera parte del continente y se incorporó al Liberty State Park . [29] La antigua Black Tom Island se encuentra al final de Morris Pesin Drive en la esquina sureste del parque, donde una placa marca el lugar de la explosión. Un círculo de banderas estadounidenses complementa la placa, que se encuentra al este de las instalaciones para visitantes.
La inscripción en la placa dice:
¡Explosión en Liberty!
El 30 de julio de 1916, el depósito de municiones de Black Tom explotó, sacudiendo el puerto de Nueva York y haciendo que los residentes cayeran de sus camas.
El ruido de la explosión se escuchó hasta en Maryland y Connecticut. En Ellis Island, los inmigrantes aterrorizados fueron evacuados en ferry hacia Battery. La metralla atravesó la Estatua de la Libertad (el brazo de la Estatua se cerró a los visitantes después de esto). Los daños materiales se estimaron en 20 millones de dólares. No se sabe cuántas personas murieron.
¿Por qué se produjo la explosión? ¿Fue un accidente o algo planeado? Según los historiadores, los alemanes sabotearon el depósito de municiones de Lehigh Valley para impedir que se hicieran entregas a los británicos que habían bloqueado a los alemanes en Europa.
Estás caminando por un lugar donde se produjo uno de los peores actos de terrorismo en la historia de Estados Unidos. [56]
Una vidriera en la iglesia católica de Nuestra Señora de Czestochowa conmemora a las víctimas del ataque. [57]
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