El SS Black Osprey fue un buque de carga de la American Diamond Lines y la British Cairn Line. Anteriormente se lo conocía como SS West Arrow cuando fue botado para la United States Shipping Board (USSB) durante la Primera Guerra Mundial . El barco fue inspeccionado por la Armada de los Estados Unidos para su posible uso como USS West Arrow (ID-2585), pero nunca fue incorporado a la Armada ni se lo puso en servicio con ese nombre.
El West Arrow fue construido en 1918 para la USSB, como parte de los West boats, una serie de buques de carga con casco de acero construidos en la costa oeste de los Estados Unidos para el esfuerzo bélico de la Primera Guerra Mundial. La información sobre su carrera temprana es en gran parte ausente, pero en la década de 1920, los informes de noticias revelaron que el barco navegaba en el Atlántico Norte. A mediados de la década de 1920, el West Arrow navegaba para American Diamond en su servicio de carga a Rotterdam y Amberes . En 1935, American Diamond cambió el nombre del barco a Black Osprey y el barco continuó en servicio en Rotterdam.
Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , el Black Osprey , todavía bajo el registro de los todavía neutrales Estados Unidos, fue detenido dos veces por las autoridades británicas, antes de que la "Zona de Neutralidad" establecida por los EE. UU. pusiera fin al servicio holandés del Black Osprey a fines de 1939. Navegando bajo contrato con destino a la Línea Ístmica en 1940, el Black Osprey hizo escala en varios puertos del océano Pacífico. American Diamond vendió el Black Osprey al Ministerio de Transporte de Guerra británico a fines de 1940. Durante la primera travesía transatlántica del barco bajo bandera británica, fue hundido por el submarino alemán U-96 el 18 de febrero de 1941, con la pérdida de 25 hombres. Los 11 sobrevivientes fueron recogidos por un barco noruego y desembarcados en Barry .
Los buques West eran buques de carga de tamaño y diseño similares construidos por varios astilleros de la costa oeste de los Estados Unidos para el USSB para uso de emergencia durante la Primera Guerra Mundial . Todos recibieron nombres que comenzaban con la palabra West , como West Arrow , [4] uno de los 24 buques West construidos por Skinner & Eddy de Seattle, Washington . [1] [Nota 1] El West Arrow (Skinner & Eddy No. 12) [1] fue botado el 20 de septiembre de 1917 bajo el nombre de Jas. G. Eddy , botado como West Arrow el 19 de enero de 1918 y completado el 26 de febrero de 1918. [2]
El barco tenía 5.802 toneladas de registro bruto (TRB), [3] y medía 409 pies y 5 pulgadas (124,79 m) de largo ( entre perpendiculares ) y 54 pies y 2 pulgadas (16,51 m) de ancho . El West Arrow tenía un casco de acero y un tonelaje de peso muerto de 8.800 DWT . [2] El barco tenía una sola turbina de vapor que impulsaba su hélice de un solo tornillo y movía el barco a un ritmo de 10,5 nudos (19,4 km/h). [3]
El West Arrow fue inspeccionado por el 13.º Distrito Naval de la Armada de los Estados Unidos tras su finalización y se le asignó el número de identificación 2585. Si hubiera sido puesto en servicio , se lo habría conocido como USS West Arrow (ID-2585), pero la Armada no se hizo cargo del barco ni lo puso en servicio. [5]
Se sabe poco de la carrera temprana del West Arrow , y casi no hay información sobre sus actividades en la Primera Guerra Mundial. Durante esa guerra, muchos de los barcos del West Arrow transportaron productos de grano al Reino Unido, Francia e Italia, pero no se sabe si el West Arrow lo hizo o no. [4] Una mención temprana del West Arrow en las noticias de la época se encuentra en The Washington Post , que informó en febrero de 1921 que el carguero había entregado 742 " vacas lecheras " a Bremen como regalo de granjeros estadounidenses de Texas y Kansas . [6] El New York Times informó en septiembre de 1923 que el West Arrow , que se dirigía de Liverpool a Boston, había sido golpeado por el transatlántico Haverford de White Star Line a 1.000 millas náuticas (1.900 km) al oeste de Queenstown , Irlanda. El Haverford , que se dirigía de Filadelfia a Liverpool con pasajeros, chocó contra el carguero en el costado de babor , a 10 pies (3,0 m) de la proa . Un despacho de radio del West Arrow informó que estaba navegando por sus propios medios y que no estaba haciendo agua. [7] En marzo de 1926, el West Arrow estaba navegando para American Diamond Lines [Nota 2] en el servicio Nueva York- Róterdam en una ruta de correo subsidiada por el gobierno de los EE. UU. [8] En julio de 1932, el barco fue trasladado a una nueva ruta Baltimore - Amberes , [9] pero en diciembre de 1934 estaba navegando nuevamente hacia Róterdam. [10]
En 1935, American Diamond cambió el nombre de West Arrow a Black Osprey , [3] que permaneció en la ruta de Róterdam hasta 1936. En marzo de ese año, The Wall Street Journal —informando sobre un gran envío de oro de los Estados Unidos a Holanda— especuló que Black Osprey era el barco que había sido seleccionado para transportar $345,000 en oro para exportación. [11] El 24 de marzo de 1938, [12] Black Osprey navegaba en una densa niebla frente a St. Catherine's Point en la isla de Wight cuando chocó con el carguero británico Chagford de 311 TRB , que se hundió en cinco minutos. Tres de los seis tripulantes de Chagford fueron recogidos por Black Osprey , cuya tripulación buscó en vano durante tres horas a los otros tres hombres. Después de que se disipó la niebla, los sobrevivientes de Chagford fueron transferidos a un barco pesquero que desembarcó a los tripulantes, y Black Osprey reanudó su viaje de Róterdam a Filadelfia. [13]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el Black Osprey , todavía registrado en los Estados Unidos, fue capturado por las autoridades británicas el 6 de septiembre y detenido en Weymouth . Después de inspeccionar cuidadosamente el barco en busca de contrabando , los británicos lo liberaron después de una semana. [14] Sin embargo, el 31 de octubre, los británicos volvieron a apoderarse del Black Osprey , y aún no lo habían liberado hasta el 8 de noviembre, cuando el Departamento de Estado de los EE. UU. publicó una lista de 40 barcos estadounidenses que habían sido detenidos por los beligerantes . [15]
Estados Unidos estableció una "Zona de Neutralidad" (una zona en la que los barcos con bandera estadounidense no podían entrar) a finales de 1939. Como resultado, American Diamond no pudo continuar su ruta holandesa y alquiló los ocho barcos que empleaba en ese servicio (que incluían al Black Osprey ) a otras compañías estadounidenses. [16] El Black Osprey fue uno de los varios barcos fletados a la Isthmian Line , [17] e hizo viajes por el Pacífico, haciendo escala en puertos como Singapur y Honolulu en 1940. [18] Después de que un tifón con vientos superiores a 115 millas por hora (185 km/h) azotara la isla Wake a principios de octubre, el Black Osprey fue desviado a través de mares agitados para comprobar el bienestar de los 35 hombres de la isla, todos los cuales se encontraron a salvo. [19]
En noviembre, American Diamond solicitó el permiso de la Comisión Marítima de los Estados Unidos (USMC), sucesora de la Junta Naviera de los Estados Unidos , para vender el Black Osprey y otros siete barcos a los británicos. [17] La USMC concedió el permiso, [20] y el Black Osprey fue vendido al Ministerio de Transporte de Guerra para su operación por la Cairn Line de Newcastle-upon-Tyne , por unos 50 dólares por tonelada de peso muerto , o alrededor de 440.000 dólares. [17]
El acuerdo se completó antes de que el Black Osprey zarpara el 10 de diciembre desde Filadelfia a Baltimore bajo bandera británica. El Black Osprey zarpó entonces de Baltimore el 25 de enero de 1941 con destino a Halifax , donde llegó el 30 de enero. [21] El Black Osprey , cargado con un cargamento de acero, [22] se unió al convoy HX 107 que zarpó de ese puerto con destino a Liverpool el 3 de febrero. [21] Tras quedarse atrás en el convoy, el Black Osprey fue torpedeado por el U-96 bajo el mando del capitán de fragata Heinrich Lehmann-Willenbrock a las 02:27 del 18 de febrero al sur de Islandia, cerca de la posición 61°18′N 18°6′O / 61.300, -18.100 . El capitán del barco y 24 tripulantes murieron en el ataque. Los 11 supervivientes del Black Osprey fueron recogidos por el carguero refrigerado noruego Mosdale y desembarcados en Barry . [23]