Bill Birtles es un periodista australiano que trabaja para la Australian Broadcasting Corporation (ABC). Trabajó en China de 2015 a 2020, y finalmente se fue después de que la embajada australiana le aconsejara que lo hiciera, tras la detención de Cheng Lei .
Birtles se educó en Canberra Grammar School , la abandonó en 2002 y posteriormente estudió en la Universidad de Nueva Gales del Sur . [1] [2]
Birtles inició su carrera como periodista trabajando para Triple J. Cuando tenía 24 años, comenzó a aprender mandarín y se mudó a Beijing, donde trabajó en una sala de redacción de televisión. Posteriormente trabajó para la ABC en Sydney y Melbourne. En 2015, Birtles regresó a Beijing y se convirtió en corresponsal de ABC en China. [1] [2]
Las historias importantes que Birtles ha cubierto incluyen el ascenso de Xi Jinping , la guerra comercial entre China y Estados Unidos , las protestas de Hong Kong de 2019-20 , las primeras partes de la pandemia de COVID-19 y la relación entre Australia y China. [3]
En agosto de 2020, Cheng Lei , un periodista australiano que trabajaba en China, fue detenido por las autoridades chinas sin cargos, [4] lo que llevó a los diplomáticos australianos a aconsejar a Birtles que abandonara China. La noche antes de su vuelo fuera de China, siete agentes de policía visitaron su apartamento para decirle que tenía prohibido salir de China. Lo mismo le pasó a Michael Smith, del Australian Financial Review . A la mañana siguiente, Birtles fue a la embajada de Australia en Beijing. Después de unos días, a Birtles se le permitió salir de China después de tener una entrevista con las autoridades chinas sobre Cheng Lei. [5] [6] [7] [8] Posteriormente, la ABC no tuvo corresponsales en China por primera vez en varias décadas. [2] [9]
Birtles publicó un libro en abril de 2021 sobre su terrible experiencia en China, titulado La verdad sobre China: propaganda, patriotismo y búsqueda de respuestas . [9] [10] Había dicho que está abierto a regresar a China cuando su relación con Australia mejore. [11]