Viola Ingrid Birss es profesora de química en la Universidad de Calgary . Trabaja en electroquímica y en el desarrollo de nanomateriales para aplicaciones de energía sostenible y detección. Ha demostrado una perovskita de óxido metálico que se puede utilizar como electrodo de aire y combustible en celdas de combustible de óxido sólido , además de crear estructuras de carbono nanoporosas para utilizar en baterías y condensadores.
Birss creció en Crowsnest Pass, Alberta . [1] Se mudó a Calgary a la edad de cinco años. [1] Cuando estaba decidiendo qué estudiar en la universidad, sintió que la física era "demasiado abstracta" y la biología "demasiado descriptiva", por lo que se decidió por la química. [1] Habiendo crecido con la naturaleza cerca de su casa, Birss siempre estuvo consciente del medio ambiente y se interesó en identificar formas limpias de almacenar, convertir y usar energía. [1] [2] Esto la atrajo a la ciencia de los materiales y la electroquímica. [1] Birss obtuvo su doctorado en la Universidad de Auckland como Commonwealth Scholar , donde estudió películas anódicas en electrodos de plata. [1] Su tesis doctoral se tituló Estudios electroquímicos de películas anódicas en plata . [3] Fue investigadora postdoctoral en la Universidad de Ottawa , donde trabajó en las propiedades supercapacitivas de óxidos metálicos hidratados. Durante este puesto se especializó en óxido de rutenio (IV) . [1]
Birss comenzó su carrera independiente en Alcan International, donde desarrolló nuevas técnicas para evaluar la susceptibilidad de las aleaciones de aluminio a la corrosión bajo tensión y las picaduras. [1] Sus esfuerzos dieron como resultado la creación de una aleación resistente a la corrosión de alta resistencia: la aleación Al-Mg-Si . [1] Se trasladó a la Universidad de Calgary en 1983 y fue ascendida a profesora titular en 1991. [1]
Birss estudia nanomateriales para una variedad de aplicaciones, incluidas las pilas de combustible, baterías, condensadores y sensores. También está interesada en la catálisis y la detección de fármacos. [4] En 2002, fue una de las fundadoras de la Western Canada Fuel Cell Initiative, que incluía más de 35 grupos de investigación en ocho instituciones. [1] Esta iniciativa contó con el apoyo de una financiación de 2 millones de dólares bajo el liderazgo de Birss. Posteriormente, fundó la organización pancanadiense Solid Oxide Fuel Cells Canada, una organización paraguas para grupos que trabajan en pilas de combustible de óxido sólido . [5] Su trabajo se ha centrado en comprender y modificar las propiedades electroquímicas, químicas, físicas y morfológicas de películas delgadas sobre superficies de electrodos. Esto ha implicado el desarrollo de óxidos metálicos redox-activos. [1]
Birss se convirtió en titular de la Cátedra de Investigación de Nivel 1 de Canadá en Pilas de Combustible en la Universidad de Calgary en 2004. [6] [7] La mayoría de sus esfuerzos se han centrado en las pilas de combustible de óxido sólido (SOFC) y las pilas de combustible de membrana de intercambio de protones (PEMFC), los materiales de carbono y la detección biológica. [8] Sus principales contribuciones han sido la identificación de la cinética y los mecanismos de oxidación y reducción en las pilas de combustible mediante métodos electroquímicos, así como el desarrollo de nuevos materiales para pilas de combustible. [1] Ha mejorado el rendimiento y la vida útil de las PEMFC de baja temperatura mediante el desarrollo de andamiajes de carbono. Para las SOFC de alta temperatura, Birss ha desarrollado catalizadores de perovskita de óxido metálico que se pueden utilizar tanto como ánodo como cátodo, lo que permite la división del dióxido de carbono y el agua . [4]
Trabajó con Honeywell en la electrodeposición de revestimientos metálicos para mejorar su protección. Desde entonces, se desempeñó como codirectora de la Red de Investigación Estratégica del Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería , que distribuye fondos por valor de 5,5 millones de dólares entre 16 grupos de investigación.
Sus premios y honores incluyen:
Es miembro de la Real Sociedad de Canadá , [12] del Instituto Químico de Canadá y de la Sociedad Electroquímica .
Entre sus publicaciones se incluyen:
Birss se desempeña como editor asociado del Journal of Materials Chemistry A. [ 13]