Robert Joseph Birgeneau (nacido el 25 de marzo de 1942) es un físico y administrador universitario canadiense-estadounidense [3] . Fue el noveno rector de la Universidad de California, Berkeley entre 2004 y 2013, y el decimocuarto presidente de la Universidad de Toronto entre 2000 y 2004.
Birgeneau fue el primero de su familia en terminar la escuela secundaria y se graduó en la escuela St. Michael's College de Toronto. Recibió una licenciatura en matemáticas en 1963 en el St. Michael's College de la Universidad de Toronto , donde también conoció a su esposa Mary Catherine; tienen cuatro hijos. [4] Birgeneau recibió su doctorado en física en la Universidad de Yale en 1966 por su tesis titulada Interacciones magnéticas en aislantes de tierras raras bajo la supervisión de Werner P. Wolf. [5]
Pasó un año en las facultades de Yale y la Universidad de Oxford . De 1968 a 1975 trabajó en los Laboratorios Bell de AT&T .
Luego se incorporó al Instituto Tecnológico de Massachusetts como profesor de física. Durante sus 25 años en el MIT, se desempeñó como presidente del Departamento de Física y, finalmente, como decano de Ciencias.
Luego fue designado presidente de la Universidad de Toronto, cargo que ocupó entre 2000 y 2004. Birgeneau nombró a Shirley Neuman vicepresidenta y rectora (directora académica) en julio de 2002, pero ella renunció el 2 de febrero de 2004, después de sólo 19 meses en el puesto. Se informó que el enfoque obstinado de Neuman la alejó de sus colegas y estudiantes, y también hubo tensiones entre Birgeneau y ella misma. [6] [7] [8] [9]
Abandonó la Universidad de Toronto después de sólo cuatro años de su mandato (a pesar de que su mandato de cinco años había sido extendido a siete años por petición propia), provocando una oleada de controversias con su abrupta salida.
Fue recomendado a la Junta de Regentes de la UC por Robert Dynes , entonces presidente del sistema UC y ex colega de Birgeneau cuando ambos trabajaban en AT&T Bell Laboratories.
Birgeneau ha utilizado su plataforma como rector para hacer contribuciones a varios debates políticos. El 14 de junio de 2007, Birgeneau se unió al presidente de la Universidad de Columbia para condenar al sindicato de universidades y colegios universitarios británico por boicotear a los académicos y las instituciones académicas israelíes e insistir en que cualquier boicot incluya a sus universidades. [10] Citando la "probable" amenaza a la competitividad académica de California si se aprobara la Proposición 8 , Birgeneau instó a la comunidad de la UC Berkeley a votar en contra de una medida electoral estatal de 2008 que eliminaría el derecho de los gays y las lesbianas a casarse. [11] Durante el año académico 2011-2012, envió mensajes a todo el campus en apoyo de la Ley Dream de California, que permite a los estudiantes indocumentados calificar para recibir ayuda financiera, la reforma de la Proposición 13, que cerraría las lagunas legales en los impuestos a la propiedad corporativa aprobadas por los votantes a fines de la década de 1970 y reasignaría esa financiación a los servicios sociales, incluida la educación superior, y la derogación de la Proposición 209, que restablecería la acción afirmativa y aumentaría significativamente la diversidad en las instituciones públicas de educación superior del país.
También durante el año académico 2011-2012, Birgeneau dio a conocer Berkeley MCAP, el Middle Class Access Plan, un nuevo modelo de ayuda financiera que limita el costo anual total de la educación de un estudiante elegible -desde la matrícula y las cuotas hasta los gastos que incluyen alojamiento, comida y libros- al 15 por ciento del ingreso total de la familia. Las familias con ingresos de $80,000 a $140,000 y activos típicos de ese rango son elegibles para el programa, que proporcionará subvenciones a partir del semestre de otoño de 2012. Si bien el programa Blue and Gold de la UC ayuda a las familias de bajos ingresos, este es el primer programa de este tipo en el sistema que beneficia a la clase media. También sirvió como impulso para el programa estatal de becas de la clase media, anunciado por el presidente de la Asamblea de California, John Pérez .
Birgeneau fue sucedido por Nicholas Dirks como rector de la UC Berkeley el 1 de junio de 2013. [12]
