The Birds of Australia es un manual ornitológico de 12 volúmenesque trata sobre las aves de Australia . Fue la segunda de tres obras monumentales ilustradas que tratan sobre la avifauna del continente y se publicó a medio camino entre las otras dos, la primera de ellastitulada The Birds of Australia (1840-1848) de Gould , y la tercera , Handbook of Australian, New Zealand and Antarctic Birds (1990-2006).
Fue patrocinado y escrito por el rico ornitólogo aficionado australiano Gregory Mathews , con considerable ayuda de su colaborador y secretario privado Tom Iredale , y fue publicado por HF & G. Witherby de Londres durante un período de 17 años desde 1910 hasta 1927. El texto y las láminas, que comprenden 12 volúmenes, se publicaron en serie en 75 partes en formato royal quarto en una edición de 225 copias numeradas. [1] Los cinco suplementos publicados en varios momentos durante el largo período de publicación llenan un decimotercer volumen suplementario; los primeros tres suplementos comprenden la Lista de verificación de aves australianas y los dos últimos la Bibliografía de las aves de Australia . [2]
Cuando se completó la publicación, JA Leach (como JAL) revisó en la revista The Emu de RAOU , quien escribió:
"En estos doce magníficos volúmenes, el señor Mathews ha hecho hincapié en gran medida en el aspecto nomenclatural, una fase de la ornitología a la que John Gould prestó poca atención en los ocho volúmenes en folio de su muy valorada obra, The Birds of Australia . Gould rara vez incluía una fecha y, por lo tanto, no reconocía en ocasiones que otro nombre que había enumerado era en realidad más antiguo que el que él utilizaba. Era un firme partidario del uso del nombre anterior; lo demostraba cambiando, cuando era necesario, por un nombre más antiguo. Estas dos grandes obras ornitológicas que tienen el mismo título y de las que los australianos están justamente orgullosos son, por tanto, complementarias. Gould hizo hincapié en los aspectos de campo y de historia natural, mientras que Mathews hizo hincapié en los aspectos académicos y nomenclaturales. Un estudiante australiano que tenga acceso a estos magníficos volúmenes está bien equipado con material en el que basar sus futuros estudios". [3]
El enfoque de Mathews en materia de nomenclatura fue controvertido y no siempre coherente. En una reseña publicada en la revista The Auk de la AOU , el editor Witmer Stone comenta:
"Es interesante, en vista de las muchas discusiones del Sr. Mathews sobre la nomenclatura, ver cómo su actitud sobre ciertos puntos cambió a medida que avanzaba su trabajo. En el volumen inicial felicita a las autoridades del Museo Británico por su intención de ignorar muchos de los "nombres genéricos inútiles" del difunto Dr. Bowdler Sharpe y, sin embargo, en pocos años vemos al Sr. Mathews como uno de los divisores de género más extremos que la ornitología haya conocido. Así que, nuevamente, a pesar de su vigorosa defensa del uso universal de las subespecies, cuando se llega al volumen V lo encontramos negándose a darles el pleno reconocimiento en el texto que habían recibido previamente y simplemente discutiéndolos al final de cada especie. Y lo que es mucho peor, colocándolos en la sinonimia donde no se pueden distinguir de los sinónimos reales. Sin embargo, el número y el tratamiento de las subespecies son problemas ornitológicos, siempre sujetos a la opinión personal, sin un "código" posible que los gobierne.
"Hemos considerado que la gran cantidad de espacio dedicado a la discusión nomenclatural en 'Birds of Australia' fue desafortunada, ya que la mayoría de los hechos podrían haberse expuesto normalmente sin tanta verborrea y, a menudo, el hecho mismo que el autor estaba tratando de resaltar se ha oscurecido por repeticiones inútiles. Parece como si algunas partes del texto pudieran haber sido impresas a partir de un manuscrito preparado a toda prisa sin revisión. Hemos discutido la gran obra del Sr. Mathews desde un punto de vista nomenclatural porque esa parece haber sido la principal preocupación del autor en su producción y esa es la característica que se recordará en el futuro. Sin embargo, ha recopilado una gran cantidad de datos valiosos e interesantes sobre las vidas y los hábitos de las aves, pero como nos dice, las historias de vida adecuadas de las aves australianas aún están por escribirse y su objetivo ha sido eliminar las dificultades técnicas de la ornitología australiana y establecer las especies y sus nombres de forma permanente. Creemos que esto lo ha hecho o al menos ha presentado toda la información necesaria sobre el tema, un logro de lo cual bien puede estar orgulloso." [1]
Además del extenso texto científico, en el que Mathews describió varias especies y subespecies nuevas , los 12 volúmenes están ilustrados con unas 600 láminas litografiadas coloreadas a mano por J. G. Keulemans (quien completó 163 ilustraciones para los primeros cuatro volúmenes antes de su muerte el 29 de marzo de 1912), H. Grönvold , Roland Green , Herbert Goodchild y GE Lodge . Stone comentó sobre las láminas diciendo que, como producciones artísticas, no podían compararse con los grandes folios de John Gould, aunque los de Keulemans eran probablemente los mejores. [1]
Después de completar la publicación de los 12 volúmenes, en 1928 Mathews produjo The Birds of Norfolk and Lord Howe Islands and the Australian South Polar Quadrant , en el mismo formato y con el mismo editor, que contiene 45 láminas litográficas. Fue seguido en 1936 por A Supplement to the Birds of Norfolk and Lord Howe Islands to which is Added those Birds of New Zealand not figured by Buller , que contiene 57 láminas. Aunque técnicamente no forman parte de The Birds of Australia , estos dos volúmenes extienden su cobertura a la isla Norfolk de Australia y la isla Lord Howe en el mar de Tasmania , e incluso intentan llenar los vacíos que dejó la cobertura de Walter Buller de Nueva Zelanda en su igualmente ambiciosa A History of the Birds of New Zealand (1872-1873, 2.ª edición 1887-1888). [4]
Las fechas de publicación de las distintas partes son las siguientes: [2]