BioSteel era un nombre de marca para un material de fibra de alta resistencia hecho de la proteína recombinante similar a la seda de araña extraída de la leche de cabras transgénicas , fabricado por la extinta empresa con sede en Montreal Nexia Biotechnologies, y más tarde por el laboratorio Randy Lewis de la Universidad de Wyoming y la Universidad Estatal de Utah . [1] Se informa que es de 7 a 10 veces más fuerte que el acero si se compara con el mismo peso, y puede estirarse hasta 20 veces su tamaño inalterado sin perder sus propiedades de resistencia. También tiene una resistencia muy alta a temperaturas extremas, sin perder ninguna de sus propiedades entre −20 y 330 grados Celsius (−4 a 626 grados Fahrenheit).
La empresa había creado líneas de cabras para producir versiones recombinantes de dos espidroínas de Nephila clavipes , la tejedora de orbe dorado, MaSp1 y MaSp2 [2] [3] Cuando las cabras hembras entran en lactación, la leche, que contiene la seda de ADN recombinante, debía ser recolectada y sometida a técnicas cromatográficas para purificar las proteínas de seda recombinantes.
Las proteínas de seda purificadas se pueden secar, disolver con disolventes (formación de DOPE) y transformar en microfibras mediante métodos de producción de fibras por hilado en húmedo. Se ha informado de que las fibras hiladas tienen tenacidades en el rango de 2 a 3 gramos/denier y un rango de elongación de 25 a 45 %. El " biopolímero Biosteel " se ha transformado en nanofibras y nanomallas mediante la técnica de electrohilado . [4]
Nexia es la única empresa que ha logrado producir fibras a partir de seda de araña extraída de leche de cabra. El laboratorio Lewis ha producido fibras a partir de proteína de seda de araña recombinante y proteínas de seda de araña sintéticas y quimeras genéticas producidas tanto en E. coli recombinante como en leche de cabra recombinante; sin embargo, hasta ahora nadie ha sido capaz de producir la seda en cantidades comerciales. La empresa fue fundada en 1993 por el Dr. Jeffrey Turner y Paul Ballard y fue vendida en 2005 a Pharmathene.
En 2009, dos cabras transgénicas fueron vendidas al Museo de Agricultura de Canadá después de que Nexia Biotechnologies se declarara en quiebra. [5]
Desde entonces, la investigación ha continuado con la ayuda de Randy Lewis, un profesor que antes trabajaba en la Universidad de Wyoming y ahora trabaja en la Universidad Estatal de Utah . También logró criar con éxito "cabras araña" para crear seda artificial. En 2012, había alrededor de 30 de estas cabras en una granja dirigida por la universidad. [6] La Marina de los EE. UU. tiene planes de convertir esta seda en una herramienta para detener los barcos enredando sus hélices. [7]
Entre las posibles aplicaciones de los biopolímeros de seda artificial de araña se encuentran su uso para el recubrimiento de implantes y productos médicos, así como para ligamentos y tendones artificiales, debido a sus tendencias elásticas y también porque es un producto natural que se sintetiza bien en el cuerpo. Otros usos potenciales de los biopolímeros de seda artificial incluyen productos de cuidado personal y textiles.