Walter Bingham MM (nacido Wolfgang Billig ; 5 de enero de 1924) es un periodista, actor y empresario británico-israelí nacido en Alemania, además de un sobreviviente del Holocausto y un veterano condecorado de la Segunda Guerra Mundial. [1] A los 99 años en 2023, Bingham era el periodista en activo de mayor edad de Israel. [2] [3]
Bingham nació en Karlsruhe , Alemania , el 5 de enero de 1924, en una familia judía observante. [4] Sus padres se habían mudado de Polonia a Alemania cuando eran niños. [2] Fue activo en un grupo juvenil sionista ortodoxo , preparándolo para la vida agrícola en un kibutz en la Palestina del Mandato Británico . Bingham fue testigo de las quemas de libros nazis que siguieron poco después de la toma del poder por parte de los nazis [2] y experimentó personalmente el acoso antisemita. Como Bingham y sus padres tenían ciudadanía polaca y no eran ciudadanos alemanes, se vieron afectados por la Polenaktion , el arresto y expulsión de judíos polacos que vivían en Alemania. El padre de Bingham fue arrestado, pero él mismo no fue atrapado en la redada ya que había estado fuera de la casa familiar en ese momento; sus padres lo habían enviado a una escuela judía en Mannheim . Poco después, Bingham presenció los eventos de la Kristallnacht . Sobrevivió al Holocausto gracias a un Kindertransport a Gran Bretaña en 1939, donde vivió la mayor parte del tiempo en una comunidad tipo kibutz sionista. [5] [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial , las Fuerzas Polacas Libres intentaron reclutarlo ya que era ciudadano polaco, pero Bingham se alistó en el Ejército británico y sirvió como conductor de ambulancia en el Cuerpo de Servicio del Ejército Real . Participó en primera línea en el desembarco de Normandía de 1944. [1] [6] Durante una misión, su ambulancia fue destruida por el fuego alemán, hiriendo a su asistente y matando a un oficial. Luego desafió el fuego fulminante para rescatar a los soldados heridos. Por sus acciones, el rey Jorge VI le concedió la Medalla Militar por "Valentía en el Campo" . [7] Más tarde se le otorgaría el mayor honor de Francia, la Legión de Honor , por su participación en el desembarco de Normandía. [8] [9] [10] Debido a que era un hablante nativo de alemán , Bingham fue transferido al Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada para trabajar como especialista en documentos, analizando documentos alemanes capturados. Mientras estuvo destinado en la Alemania ocupada, también trabajó en contrainteligencia y ayudó a identificar a oficiales nazis que intentaban ocultar sus funciones anteriores. Interrogó al ex ministro de Asuntos Exteriores nazi Joachim von Ribbentrop , quien negó todo conocimiento sobre el Holocausto. [2]
Hablé con Ribbentrop (...) Era un hombre de buena apariencia y hablaba un inglés excelente. Tuvo el descaro de decir que no sabía nada sobre la destrucción de los judíos . Fue el primero en ser ahorcado. [11]
— Walter Bingham, Jerusalem Post, 2011. [1]
Su madre sobrevivió al Holocausto; fue una de las prisioneras judías cuya liberación fue asegurada por Folke Bernadotte . Se refugió en Suecia y se estableció allí de forma permanente. Después de la guerra, mientras todavía servía en el ejército británico, a Bingham se le concedió un permiso compasivo para visitar a su madre en Suecia. [2]
Bingham fue dado de baja del ejército británico en 1947. Estudió filosofía política en Birkbeck, Universidad de Londres . Fue invitado a unirse a la lucha por la independencia judía en el Mandato Británico de Palestina , pero decidió no hacerlo. Más tarde explicó su decisión al Jerusalem Post : "Ya había tenido suficiente guerra. Si hubiera ido, y si todavía estuviera vivo, quién sabe lo que podría haber sido. Pero no fui. Hoy, estando vivo y viendo dónde vivo, tengo algunos arrepentimientos". Conoció a su esposa, una refugiada de Viena , a principios de la década de 1950. Aunque sus amigos de la comunidad sionista donde había vivido se mudaron a Israel y estuvieron entre los fundadores del kibutz Lavi , Bingham se quedó en Gran Bretaña porque su esposa no quería irse. Trabajó en varios empleos y en un momento abrió una fábrica de pañales que cerró en 1965. [2] Tiene una hija que luego se mudó a Israel, así como dos nietos y dos bisnietos. Su esposa murió en 1990. [10]
Bingham continuó su carrera como periodista y presentador en Gran Bretaña. También fue modelo y actuó en numerosas películas y programas de televisión. Entre sus créditos como actor se encuentra el de mago en Harry Potter y la piedra filosofal y Harry Potter y la cámara secreta , [12] así como numerosos papeles en varios documentales de televisión en los que se pedían hombres mayores con barba blanca. [13] También fue modelo publicitario y Papá Noel en los grandes almacenes Harrods y Selfridges de Londres.
Bingham emigró a Israel en 2004. [14] A los 80 años, intentó conseguir un trabajo en Kol Israel, pero fue rechazado debido a su edad. Posteriormente encontró trabajo como periodista en Israel National News . [2] [10]
Desde 2004, ha presentado "Walter's World", un programa de radio semanal en Israel National News [15] y desde 2016, The Walter Bingham File en Israel News Talk Radio . [16] También es colaborador habitual de The Jerusalem Post [17] y The Jerusalem Report .
En 2018, Bingham se convirtió en el paracaidista de mayor edad de Israel cuando participó en un salto en paracaídas en el norte de Israel. [18]
En 2023, Bingham viajó a Alemania, los Países Bajos y el Reino Unido para participar en una recreación y conmemoración del Kindertransport que se filmó para un documental y tuvo amplia cobertura en los medios. [19] [20] [21]
Bingham cumplió 100 años el 5 de enero de 2024. [22]