La tribu Biloxi son nativos americanos de la familia lingüística Siouan. Se llaman a sí mismos por el autónimo Tanêks(a) en idioma Siouan Biloxi. Cuando los europeos los encontraron por primera vez en 1699, los Biloxi habitaban un área cerca de la costa del Golfo de México, cerca de lo que hoy es la ciudad de Biloxi , Mississippi . Finalmente se vieron obligados a ir hacia el oeste, hacia Luisiana y el este de Texas . La lengua biloxi , Tanêksąyaa ade , se ha extinguido desde la década de 1930, cuando murió la última semihablante conocida , Emma Jackson.
Hoy en día, los descendientes restantes de Biloxi se han fusionado con los tunica y otros pueblos remanentes. Juntos fueron reconocidos a nivel federal en 1981; hoy se les llama la tribu india Tunica-Biloxi y comparten una pequeña reserva en la parroquia de Avoyelles, Luisiana . Con ellos están inscritos los descendientes de varias otras tribus pequeñas. Las dos tribus principales pertenecían a diferentes grupos lingüísticos: los Biloxi hablaban siouan y los Tunica tenían una lengua aislada. Hoy los miembros de la tribu hablan inglés o francés .
Poco se sabe de la historia de Biloxi antes de su contacto con los europeos en 1699. La información sobre ellos se ha obtenido de estudios arqueológicos , historias orales que relatan sus tradiciones y materiales de tribus relacionadas.
Se encontraron con el canadiense francés Pierre LeMoyne d'Iberville , que estaba estableciendo la colonia francesa de Luisiana. A D'Iberville le dijeron que la nación Biloxi era antiguamente bastante numerosa, pero que su gente fue gravemente diezmada por una epidemia de viruela , que dejó una aldea entera abandonada y en ruinas. D'Iberville describió haber llegado a una aldea desierta a finales del siglo XVII después de que la gente hubiera sido afectada por una enfermedad dos años antes. El pueblo contenía restos de cabañas hechas de barro , con techos cubiertos de corteza de árbol (en Dorsey y Swanton 1912: 6). Podrían haberla contraído de otros pueblos en contacto con los europeos, entre los cuales la viruela era endémica. Los nativos americanos no tenían inmunidad a la enfermedad.
Los biloxis "eran descendientes del pueblo de la cultura del Mississippi que construyó los montículos ..." (Brain 1990: 80). Aunque históricamente eran de origen siouan, los antepasados de los Biloxi compartían características culturales similares con otros pueblos del sudeste, lo que los antropólogos llaman el Complejo Ceremonial del Sudeste (SECC). Eran una sociedad agrícola, en la que las mujeres cultivaban variedades de maíz, frijol y calabaza. Los hombres complementaron la dieta agraria cazando ciervos, osos y bisontes (Kniffen et al. 1987). Pescaban durante todo el año (Brain 1990).
Como en muchas sociedades mayoritariamente agrarias, el control del acceso a los graneros y las instalaciones de almacenamiento, así como la distribución controlada de su contenido, condujo a una sociedad estratificada que giraba en torno al Yaaxitąąyą , o "Gran Sagrado", el noble gobernante más alto, rey o reina. . Los Yaaxitąąyą tenían un cuadro de nobles o diputados menores llamados ixi . La palabra Biloxi para rey o jefe, ąyaaxi o yaaxi , es también la palabra para curandero o chamán . Por tanto, los gobernantes políticos también eran practicantes espirituales.
Si bien se sabe poco sobre las prácticas funerarias de Biloxi entre los plebeyos, los cuerpos del difunto ąyaaxi fueron secados en fuego y humo . Los cuerpos conservados fueron colocados en posición vertical sobre postes rojos clavados en el suelo alrededor del interior central de un templo . El difunto sería colocado en una plataforma cerca de la entrada principal del templo. Los visitantes "ofrecían" comida diariamente (De Montigny 1753: 240).
El etnólogo estadounidense James Owen Dorsey , especialista en los pueblos siouan, visitó a los Biloxi en Luisiana en 1892 y 1893. Según los datos que recopiló, que fueron publicados en el diccionario de 1912, en la cultura tradicional de Biloxi antes de la llegada de los europeos, los hombres vestían taparrabos o taparrabos, generalmente hechos de piel de venado que "se pasaba entre las piernas y se metía debajo de un cinturón por delante y por detrás, con una cantidad considerable de sobra en cada extremo" (Swanton 1985: 681). Los cinturones estaban hechos de piel o de cordón de cuentas. "Los hombres cubrían la parte superior de su cuerpo con una prenda o prendas hechas de pieles de varios animales, como el oso, el ciervo (particularmente el ciervo macho), la pantera, el gato montés, el castor, la nutria, el mapache, la ardilla y el bisonte. Algunos de ellos eran largos, utilizados especialmente por personas mayores y destinados al invierno" (ibid.). Como en otras tribus, las mujeres procesaban y cosían pieles de animales para crear este tipo de prendas, así como mocasines y calzas. Se usaban calzas durante el clima frío o para proteger las piernas de la maleza. Las partes inferiores de las calzas se metían bajo los bordes de los mocasines y los extremos superiores generalmente se sujetaban al cinturón mediante correas (ibid.: 682). Los Biloxi fabricaban herramientas y utensilios con cuernos de bisonte y ciervo, y llevaban adornos de conchas marinas cortadas y pulidas. Algunos Biloxi tenían tatuajes faciales tradicionales y usaban nariz y/o aretes (Dorsey y Swanton 1912).
Los Biloxi supervivientes emigraron gradualmente de Mississippi a Luisiana y Texas . Se fusionaron con otros pueblos como los caddo , los choctaw y, más recientemente, con el pueblo tunica . Aunque gran parte de la estructura tribal había desaparecido cuando el etnólogo James Owen Dorsey los visitó en Luisiana en 1892 y 1893, todavía rastreaban su ascendencia por línea materna, en un sistema de parentesco matrilineal . Había tres clanes activos: Ita aⁿyadi, gente de los ciervos; Oⁿʇi aⁿyadi, pueblo oso; y Naqotodc̷a aⁿyadi, pueblo caimán. La mayoría de los Biloxi se identificaron como gente de los ciervos. Dorsey describió su elaborado sistema social, con más de 53 términos para las relaciones de parentesco y una docena que habían sido olvidados, más que cualquier otro pueblo siouan que hubiera visitado y estudiado. [2]