Billy Leo Williams (nacido el 15 de junio de 1938) es un ex jardinero izquierdo y entrenador estadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) que jugó de 1959 a 1976, casi en su totalidad para los Chicago Cubs . Williams, seis veces All-Star , fue nombrado Novato del Año de la Liga Nacional (NL) en 1961 después de conectar 25 jonrones con 86 carreras impulsadas (RBI). Un modelo de producción constante, continuó proporcionando a los Cubs al menos 20 jonrones y 80 carreras impulsadas cada año hasta 1973, bateando por encima de .300, conectando 30 jonrones y anotando 100 carreras cinco veces cada uno. Junto con Ernie Banks y Ron Santo , Williams fue una de las figuras centrales en la mejora de la fortuna de los Cubs a fines de la década de 1960 después de que el club había pasado 20 años en la mitad inferior de la clasificación de la liga. Sus 853 carreras impulsadas y 2.799 bases totales en la década de 1960 fueron la mayor cantidad para cualquier bateador zurdo en las Grandes Ligas.
En 1970, Williams fue el segundo en la votación para el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional (MVP) después de liderar las ligas mayores con 137 carreras, 205 hits y 373 bases totales, además de conectar 42 jonrones con 129 carreras impulsadas, todos los máximos de su carrera; exceptuando su total de carreras, cada uno sigue siendo el récord del equipo para bateadores zurdos. En 1972, fue nuevamente el segundo en la votación al MVP después de ganar el título de bateo de la Liga Nacional con un promedio de .333, agregando 37 jonrones y 122 carreras impulsadas mientras lideraba las ligas mayores en bases totales y porcentaje de slugging ; en ambos años, perdió el premio ante Johnny Bench de los Rojos de Cincinnati . Williams jugó 1.117 partidos consecutivos entre septiembre de 1963 y septiembre de 1970, manteniendo el récord de la Liga Nacional de 1969 a 1983. Fue traspasado a los Atléticos de Oakland después de la temporada de 1974, convirtiéndose en bateador designado en la Liga Americana (AL), y contribuyó con 23 jonrones y 81 carreras impulsadas para finalmente llegar a la postemporada cuando el equipo ganó su quinto título divisional consecutivo.
Cuando se retiró, los 426 jonrones de su carrera y las 4.599 bases totales de Williams ocuparon el octavo lugar en la historia de las Grandes Ligas entre los bateadores zurdos; sus 302 jonrones como jardinero izquierdo solo lo superaron Ralph Kiner en la historia de la Liga Nacional. Sus 392 jonrones, 2.510 hits, 1.353 carreras impulsadas y 4.262 bases totales con los Cachorros son todos récords del equipo para bateadores zurdos, al igual que sus 402 dobles hasta que Mark Grace lo superó en 1999. Lideró a los jardineros izquierdos de la Liga Nacional en asistencias y dobles jugadas cuatro veces cada una, y en outs y porcentaje de fildeo tres veces cada una; Al final de su carrera, ocupó el quinto lugar en la historia de la Liga Nacional en juegos en el jardín izquierdo (1,737), y cuarto en porcentaje de fildeo (.974), sexto en outs (2,811) y oportunidades totales (3,005), y noveno en asistencias (116) en la Liga Nacional después de 1900. Más tarde se convirtió en entrenador de los Cachorros durante casi dos décadas. Williams fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional en 1987, [1] y fue seleccionado como miembro del Equipo del Siglo de los Cachorros en 1999.
Billy Williams nació en Whistler, Alabama . Su padre Frank era un estibador que también había jugado como primera base para los Whistler Stars semiprofesionales. [2] Williams creció en un barrio segregado, [3] y asistió a la escuela secundaria Whistler. [4] Ingresó al béisbol profesional en 1956, Williams comenzó su carrera en las ligas menores con los Ponca City Cubs de la Sooner State League . Después de regresar a Ponca City en 1957 y batear 17 jonrones, Williams dividió 1958 entre los Burlington Bees y los Pueblo Bruins . [5]
En su autobiografía, Williams recordó que nunca había experimentado una discriminación racial abierta hasta su ascenso en 1959 a la Clase AA San Antonio Missions en San Antonio, Texas . Estaba tan desanimado que dejó el equipo y se fue a casa. Buck O'Neil , el cazatalentos de los Cubs que originalmente había descubierto a Williams, fue enviado a Whistler, y convenció a Williams para que regresara al equipo. [6] Durante la temporada de 1959, avanzó a la Clase AAA Fort Worth Cats y jugó 18 partidos para los Cubs después de ser convocado en agosto. [4] [5] En 1960, conectó 26 jonrones para los Houston Buffs de Clase AAA y jugó en 12 partidos de Grandes Ligas después de unirse a los Cubs en septiembre. [4] [5]
Williams se unió a un equipo de los Chicago Cubs que a principios de la década de 1960 contaba con estrellas como Ernie Banks , Ferguson Jenkins y Ron Santo . Rogers Hornsby (ganador de siete títulos de bateo de la Liga Nacional), quien en 1960 se desempeñaba como cazatalentos y entrenador en la organización de los Cubs, predijo que Williams algún día ganaría un título de bateo.
Williams debutó con los Cubs el 6 de agosto de 1959 en una victoria por 4-2 sobre los Philadelphia Phillies ; como una indicación de las expectativas puestas en él, bateó tercero, por delante de Banks. En su primera aparición en el plato, hizo un roletazo pero impulsó una carrera para su primera RBI. Williams consiguió sus primeros dos hits tres días después de ser ascendido al segundo lugar en el orden, consiguiendo un par de sencillos en una derrota de 10 entradas por 5-3 ante los Pittsburgh Pirates . Sin embargo, nunca elevó su promedio por encima de .200 en 18 juegos, bateando solo .152 (5 de 33) y sin impulsar una carrera en sus últimas 15 apariciones. [7] Regresó a los Cubs a fines de septiembre de 1960, con resultados decididamente mejores. Elevó su promedio hasta .368, con hits en sus primeros siete juegos, antes de establecerse en una marca final de .277, y conectó su primer jonrón el 1 de octubre, un batazo de 2 carreras ante Stan Williams en una victoria de 14 entradas, 10-8 como visitante sobre los Dodgers de Los Ángeles . En 1961, Williams jugó en 146 juegos y fue seleccionado como el Novato del Año de la Liga Nacional . Ese año, conectó 25 jonrones e impulsó 86 carreras, bateando .278. En 1962, 1964 y 1965, fue nombrado All-Star de la Liga Nacional. [4] El 1 de mayo de 1964, Williams tuvo un sencillo productor y luego coronó una primera entrada de 10 carreras con un grand slam en la victoria de los Cachorros por 11-3 como visitantes sobre los Houston Colt .45s ; las cinco carreras impulsadas en una entrada establecieron un récord del equipo. Ganó el premio al Jugador del Mes de la Liga Nacional en mayo con un promedio de bateo de .455, 8 jonrones y 22 carreras impulsadas. Williams tuvo problemas a la defensiva en los primeros años de su carrera, liderando a los jardineros de la Liga Nacional en errores como novato. A mediados de la década de 1960, su defensa ya no era vista como una debilidad grave. [2] Regresó al Juego de las Estrellas en 1968, 1972 y 1973. [4]
En cada temporada desde 1961 hasta 1973, Williams conectó al menos 20 jonrones e impulsó 84 o más carreras. Su swing de bateo era suave y eficiente, con una acción de muñeca rápida que le permitió batear tanto para promedio como para potencia a pesar de su delgada figura. Al principio de su carrera, esto le valió el apodo de "Sweet-Swinging Billy Williams", a veces abreviado como "Sweet Williams" o "Sweet Billy". Su apodo fue mencionado más tarde en el subtítulo de su autobiografía. También fue apodado "Sweet-Swinging Billy from Whistler", en referencia a su lugar de nacimiento en Alabama. El 17 de julio de 1966, en el segundo juego de una doble cartelera visitante contra los St. Louis Cardinals , Williams bateó para el ciclo en la victoria de los Cubs por 7-2, anotando después de cada hit; fue el séptimo ciclo de un jugador de los Cubs, el primer ciclo natural y el segundo de un bateador zurdo. El 21 de mayo de 1968, estableció un récord de las Grandes Ligas al jugar su 695.º partido consecutivo en los jardines. El 4 de julio, en una derrota por 7-4 ante los Filis, rompió el récord del equipo de Bill Nicholson de 205 jonrones por un bateador zurdo. El 21 de agosto, en el segundo juego de una doble cartelera contra los Bravos de Atlanta , tuvo siete carreras impulsadas, la mayor cantidad en su carrera, en la victoria de los Cachorros por 13-5. El 10 de septiembre, Williams tuvo el único juego de tres jonrones de su carrera en una victoria por 8-1 sobre los Mets de Nueva York , con el último ante Nolan Ryan ; el día anterior, había tenido cuatro hits, incluido un doble y un par de jonrones, en una victoria por 10-3 sobre los Filis. Los cinco jonrones en juegos consecutivos empataron un récord de Grandes Ligas. El 9 de abril de 1969, Williams conectó cuatro dobles, la mayor cantidad de su carrera, e igualó otro récord de las Grandes Ligas, en la victoria de los Cachorros por 11-3 sobre los Filis. El 29 de junio, en el segundo juego de una doble cartelera contra los Cardenales, Williams jugó su 896.º partido consecutivo, rompiendo el récord de la Liga Nacional de Stan Musial ; conectó cuatro hits, incluido un doble y un par de triples , en la victoria de los Cachorros por 12-1. El 5 de septiembre, sus dos jonrones y dos dobles representaron todos los hits de los Cachorros en su derrota por 9-2 ante los Piratas.
En 1970, Williams bateó .322 con 42 jonrones y 129 carreras impulsadas y terminó segundo en la votación del Jugador Más Valioso; sorprendentemente, a pesar de batear .319 con 26 jonrones y 80 carreras impulsadas en el receso del Juego de las Estrellas, quedó fuera del equipo de las Estrellas. El 24 de julio, tuvo los únicos dos hits en la derrota de los Cachorros por 9-0 ante los Bravos; fue la cuarta vez en su carrera que tuvo todos los hits del equipo. Williams estableció un récord de la Liga Nacional de juegos consecutivos jugados con 1,117 de 1963 a 1970 (este récord fue eclipsado más tarde por Steve Garvey con 1,207 juegos jugados de 1975 a 1983). A medida que su racha de juegos consecutivos comenzó a acumularse, algunos escritores lo apodaron "Iron Man". [8] Fue coautor de un libro infantil de 1970 llamado Iron Man , sobre su infancia. [9] El 12 de mayo de 1971, se convirtió en el quinto jugador en impulsar 1000 carreras para los Cubs con su jonrón de 2 carreras en una victoria como visitante por 9-4 sobre los Phillies. Tres días después, Williams conectó su jonrón número 300 de su carrera en una victoria por 6-4 sobre los Padres de San Diego , uniéndose a Banks como el segundo Cub en hacerlo, y el 17 de agosto consiguió su hit número 2000, un sencillo en la octava entrada en una derrota como visitante por 5-4 ante los Braves; fue el quinto jugador en alcanzar ese total con los Cubs. En 1972, fue el campeón de bateo de la Liga Nacional y nombrado Jugador del Año de las Grandes Ligas por The Sporting News . [10] Lideró las Grandes Ligas en promedio de bateo con una marca de .333 y registró un porcentaje de slugging de .606 con 37 jonrones y 122 carreras impulsadas. El 11 de julio, Williams bateó 8 de 8 en una doble jornada contra los Astros de Houston en el Wrigley Field, elevando su promedio de bateo en ese momento de .310 a .328. [11] En agosto, ganó su segundo y último premio al Jugador del Mes de la Liga Nacional (promedio de .438, 9 jonrones, 29 carreras impulsadas); el 26 de agosto, rompió el récord del equipo de Stan Hack de 2193 hits por un bateador zurdo, empatando su récord personal con cinco hits, incluyendo un par de jonrones en una victoria de 10 entradas por 10-9 sobre los Gigantes de San Francisco . Por segunda vez, fue el subcampeón del MVP ese año detrás de Johnny Bench de los Rojos de Cincinnati . El 15 de junio de 1973, en una derrota como visitante por 8-3 ante los Bravos, se convirtió en el cuarto jugador en aparecer en 2000 juegos con los Cachorros. El 15 de agosto de 1974, Williams se convirtió en el tercer Cachorro en alcanzar la marca de 2.500 hits con un sencillo en la octava entrada en una victoria por 5-3 sobre los Astros de Houston .
En 1974, los Cachorros terminaron en el último lugar, con su peor récord desde 1966; después de dos años de producción en declive, con los totales más bajos de jonrones y carreras impulsadas de su carrera, Williams fue canjeado en octubre a los Atléticos de Oakland de la Liga Americana por el segunda base Manny Trillo y dos lanzadores. [12] Ayudó a llevar a Oakland al campeonato del Oeste de la Liga Americana de 1975 como bateador designado , conectando 23 jonrones con 81 carreras impulsadas, y el 12 de junio se convirtió en el decimosexto jugador en conectar 400 jonrones en su carrera cuando conectó un jonrón en una derrota como visitante por 9-7 ante los Cerveceros de Milwaukee . En la postemporada, los tres veces campeones defensores de la Serie Mundial fueron barridos en tres juegos en la Serie de Campeonato de la Liga Americana por los Medias Rojas de Boston , con Williams sin hits en siete turnos al bate . En 1976, Williams jugó en 120 juegos y bateó solo .211. [4] Se retiró después de jugar su último partido de Grandes Ligas el 2 de octubre, consiguiendo un sencillo en su última aparición en el plato en una victoria de 14 entradas, 9-8 sobre los Angelinos de California .
En 2.488 juegos a lo largo de 18 temporadas, Williams registró un promedio de bateo de .290 con 2.711 hits en 9.350 turnos al bate, 1.410 carreras, 434 dobles, 88 triples, 426 jonrones, 1.475 carreras impulsadas, 90 bases robadas , 1.045 bases por bolas , un porcentaje de embase de .361 y un porcentaje de slugging de .492. Defensivamente, registró un porcentaje de fildeo combinado de .976, incluyendo juegos en las tres posiciones de los jardines y la primera base. [4]
Williams le dio crédito a un maestro de escuela primaria por alentarlo a tratar siempre de mejorar, citando el viejo dicho: "Bueno, mejor, óptimo / Nunca lo dejes descansar / Hasta que lo bueno sea mejor / Y lo mejor sea óptimo". [13]
Williams fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1987. Dos semanas después, el 13 de agosto, el número 26 del uniforme de Williams fue retirado en el Wrigley Field . Suyo fue el segundo número retirado por los Cubs, el primero fue el número 14 de Ernie Banks . Después de su salida de los Cubs, el número fue reasignado a otros jugadores de vez en cuando, en particular a Larry Biittner ; Williams lo recuperó durante varios intervalos de entrenamiento con los Cubs después de que terminaran sus días como jugador.
En 1999, fue seleccionado para el equipo All-Century de los Cubs y fue nombrado como uno de los 100 finalistas para el equipo All-Century de las Grandes Ligas de Béisbol . Durante la temporada 2010, los Cubs honraron a Williams con una estatua afuera del Wrigley Field. La estatua fue develada en una ceremonia previa al juego antes de su partido en casa el 7 de septiembre contra los Astros. [14]
En 2011, Williams fue designado como miembro del Comité de la Era Dorada del Salón de la Fama, compuesto por 16 miembros (parte del Comité de Veteranos ), que considera a diez candidatos de la Era Dorada cada tres años para el Salón de la Fama. Los diez candidatos de la era de 1947 a 1972 son identificados por primera vez por el Comité de Revisión Histórica designado por la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos (BBWAA) (10-12 miembros de la BBWAA) cada tres años. El ex tercera base de los Cachorros Ron Santo fue el único candidato elegido para el Salón de la Fama por el comité (incluidos 8 miembros del Salón de la Fama) durante sus reuniones de invierno en diciembre de 2011 (y 2014). [15]