William James Te Wehi Taitoko [1] MBE (17 de enero de 1948 - 7 de agosto de 1991), más conocido por su nombre artístico Billy T. James , fue un artista, comediante, músico y actor neozelandés . Se convirtió en una figura clave en el desarrollo de la comedia neozelandesa [2] y fue un nombre muy conocido durante su vida.
Billy creció como William James Te Wehi Taitoko, primero en la ciudad de Leamington, en Waikato (ahora parte de Cambridge), luego en Whangārei . En la escuela secundaria, cantaba y tocaba la guitarra en una banda. Billy, famoso por dibujar caricaturas de sus maestros, comenzó un aprendizaje como rotulista después de dejar la escuela.
A mediados de sus 20 años, Billy T. fue invitado a unirse a la banda de espectáculos Māori Volcanics y pronto actuó por todo el mundo, siguiendo el camino de los artistas John Rowles y Frankie Stevens . Rápidamente mostró sus habilidades como imitador, comediante, guitarrista y saxofonista. Mientras vivía en Australia, Billy se lanzó como solista, dejó de lado su apellido Taitoko y reorganizó sus nombres de nacimiento para "algo que los australianos pudieran pronunciar".
Taitoko era descendiente de Waikato Tainui [2] y Clan Campbell [3] .
Taitoko se unió a la Maori Volcanics Showband en la década de 1970 [1] y actuó por todo el mundo. El príncipe Tui Teka lo alentó a embarcarse en una carrera en solitario [4], lo que lo convirtió en un artista muy solicitado por sus parodias e imitaciones y su canto de cabaret. Adoptó el nombre artístico de Billy T. James porque "era algo que los australianos podían pronunciar".
En 1980, apareció en el programa de variedades Radio Times , cuyo éxito lo llevó a tener su propio programa de comedia en 1981 llamado The Billy T James Show. El mismo año fue nombrado Artista del Año de Nueva Zelanda. [4]
En 1985, su actuación de cabaret se grabó en vivo y se lanzó en formato LP como Billy T Live! en Pips Cabaret, Whangarei . Con selecciones de comedia stand-up y versiones en vivo de canciones como " Running Bear " y " When A Child Is Born ", este título estuvo fuera de circulación durante más de una década antes de ser reeditado en formato CD en 2008.
Taitoko hizo una aparición destacada en la película de 1985 Came a Hot Friday y prestó su voz para la popular película animada Footrot Flats: The Dog's Tail . También en 1985, James fue nombrado Artista neozelandés de la década.
En los Honores de Año Nuevo de 1986 , James fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico , por sus servicios al entretenimiento. [5]
En 1986, James y Chris Slane publicaron Real Hard Case , que contenía versiones en tiras cómicas de la comedia de Taitoko. En 1987, se publicó Real Hard Case 2 .
Durante este período, el nombre y la imagen de Taitoko se usaron para la empresa "Billy T's Hangi Takeaways", con sucursales en Auckland , pero el negocio no duró y cerró después de varios años. [6]
En 1990, Taitoko recibió el prestigioso premio Benny del Variety Artists Club of New Zealand Inc. por una vida de excelencia en las artes escénicas. [7] Ese año , también fue galardonado con la Medalla Conmemorativa de Nueva Zelanda de 1990. [8]
El programa de televisión homónimo de Billy T. James para TVNZ incluía sketches cómicos y actuaciones en directo de monólogos cómicos y canciones. El programa duró siete temporadas y se convirtió en una institución neozelandesa. Junto a Taitoko en la primera temporada estaban los habituales Doug Aston y Laurie Dee. Casi toda la primera (1981) y la segunda temporada (1982) se han perdido ; solo un episodio de las dos primeras temporadas todavía existe en el archivo de TVNZ. En la segunda temporada, James presentó a su primer personaje recurrente, Pierre el Pintor, que pintaba cuadros mientras contaba una historia. La tercera temporada, la primera que sobrevivió completa, vio la introducción de una parodia del programa de noticias maorí Te Karere titulada "Te News" en el episodio 3, sin embargo, esto no volvería a aparecer hasta dos años después durante la temporada 5. La camiseta negra y la toalla amarilla que James llevaba en estos sketches se convertirían en un icono. Después de la serie de 1984, Doug Aston y Laurie Dee, junto con muchos de los guionistas, fueron descartados. La quinta y sexta temporada (1985 y 1986) fueron coescritas por Peter Rowley e incluyeron parodias de Miami Vice , Playschool , un comercial de televisión de 'Lands For Bags', [9] y sketches con Rowley como el Capitán Cook.
Las temporadas 1 y 2 probablemente duraron 6 episodios de media hora cada una en 1981 y 1982. La temporada 3 duró 7 episodios de media hora en 1983, y la temporada 4 duró 6 episodios de media hora en 1984.
Más tarde, Taitoko protagonizó un segundo programa de televisión, también titulado The Billy T James Show . Se emitió en TV3 en 1990 y se basó en un formato ideado por James y Tom Parkinson. Abandonando el popular formato de comedia de sketches, este programa era un formato de comedia de situación familiar y estaba protagonizado por James como él mismo. Coprotagonizaban Ilona Rodgers y Mark Hadlow , con Mark Wright , Tania Wehi y Willa O'Neill . Se emitió durante una temporada con calificaciones de audiencia y críticas promedio. [10]
En 1988, Taitoko sufrió un importante ataque cardíaco y se sometió a una operación de bypass cuádruple. La operación no tuvo éxito y en noviembre de 1989 recibió un trasplante de corazón, uno de los primeros que se realizó en Nueva Zelanda. Regresó al escenario del Centro Aotea en abril de 1990 para el especial de variedades Billy T James, Alive and Gigging . Howard Morrison apareció como invitado especial.
La salud de Taitoko se deterioró nuevamente poco después y enfermó de insuficiencia cardíaca en febrero de 1991. Murió en el Hospital Green Lane de Auckland el 7 de agosto de 1991. [4] [11] [12] [13]
A Billy le sobrevive su hija Cherie James, actriz [14] y presentadora del documental de 1997 A Daughter's Story , sobre su padre. [15]
El premio Billy T se fundó en 1997 en honor a James y reconoce a los comediantes con un potencial extraordinario. Los ganadores reciben una toalla amarilla, el sello distintivo de Billy en sus sketches de "Te News". [16]
En 2009, casi el 50% de los encuestados lo votaron como el mejor comediante del país en una encuesta de New Zealand Listener , [2] dieciocho años después de su muerte.
La primera biografía de James se publicó en 2009. Titulada The Life and Times of Billy T. James , fue escrita por Matt Elliott y se basó en entrevistas con más de cincuenta amigos y colegas de Billy, así como con su esposa Lynn y su hermana Ngaire.
En diciembre de 2010, se concedió financiación para la producción de una película biográfica basada en la vida de Billy T. James. [17] En marzo de 2011, se reveló que la película se titularía Billy y estaría protagonizada por Tainui Tukiwaho como James y Morgana O'Reilly como su esposa Lynn. [18] La película se estrenó el 21 de agosto de 2011 en TV One . Se tomaron libertades con fines dramáticos, incluidas discusiones con el coguionista y socio de televisión Peter Rowley y un ataque cardíaco menor durante el rodaje, ninguno de los cuales ocurrió. Tanto Peter Rowley como la hija de James criticaron las inexactitudes de la producción en la prensa. [19] [20]
En agosto de 2011 se estrenó en cines un documental titulado Billy T: Te Movie. [21] Dirigido por Ian Mune , resultó popular entre los aficionados al teatro y los críticos, [22] [23] [24] convirtiéndose en la película con mayor recaudación de taquilla de la semana en su estreno, con 263.000 dólares en ventas. [20] Te Movie ya está disponible en DVD.
En 2011, Peter Rowley escribió y protagonizó Billy T & Me , un espectáculo unipersonal que combinaba los recuerdos de Rowley de su trabajo junto a James con material de archivo. El espectáculo estuvo de gira por Nueva Zelanda y se publicó en DVD.
A fines de 2021, la familia de James puso en venta muchas de sus pertenencias personales en el sitio de subastas TradeMe . Entre ellas se encontraban sus álbumes de recortes personales, instrumentos musicales y los premios que recibió durante su carrera. Las subastas recibieron mucho interés y cobertura en los medios de comunicación de Nueva Zelanda. [25]