William Isiah Bassett (27 de enero de 1869 - 8 de abril de 1937) fue un futbolista, director y presidente de club de la asociación inglesa que sirvió en West Bromwich Albion durante más de medio siglo.
Nacido en West Bromwich , el mayor de los seis hijos de un comerciante de carbón, [3] con sólo 5 pies y 5 pulgadas (1,65 m), Bassett inicialmente fue considerado demasiado frágil para un jugador profesional. Consolidándose como extremo en varios equipos amateurs locales, se unió al West Bromwich Albion en 1886, jugando de exterior derecho. Bassett hizo su debut en la Liga el 8 de septiembre de 1888, como extremo del West Bromwich Albion en la victoria por 2-0 contra el Stoke en el Victoria Ground . Bassett marcó su primer gol en la Liga el 15 de septiembre de 1888 en el County Ground , contra el Derby County. West Bromwich Albion ganó el partido 2-1. Se perdió uno de los 22 partidos de la liga de fútbol de los "Throstles" y anotó 11 goles en la temporada 1888-89 y formó parte de un mediocampo que logró una gran victoria de liga (tres goles o más) en dos ocasiones distintas. Sus 11 goles en liga incluyeron un doblete. Cuando debutó en Liga tenía 19 años 225 días; eso le convirtió, en aquella primera jornada de la Liga de fútbol, en el jugador más joven del West Bromwich Albion. [4] Jugó 261 partidos de la liga de fútbol para el club, anotando 61 goles, [5] y también ganó 16 partidos internacionales con Inglaterra y anotó 8 goles, convirtiéndose en una de las primeras celebridades del juego . El 28 de abril de 1894, Bassett se convirtió en el primer jugador del Albion en ser expulsado: fue despedido por utilizar "lenguaje no parlamentario" en un partido amistoso en Millwall. Descrito por una fuente como rápido, directo y muy eficaz, poseía un excelente control del balón y podía marcar goles además de convertirlos. [6] [7] Bassett hizo su aparición competitiva número 311 y última para Albion en el último día de la temporada 1898-99, alineándose en una derrota por 7-1 contra el Aston Villa . [8]
Bassett se convirtió en director de Albion en 1905, tras la dimisión de la junta anterior en su totalidad. El club estaba en graves problemas financieros y su banco les había entregado una orden judicial, pero Bassett y el presidente saliente Harry Keys rescataron el club, con la ayuda de actividades locales de recaudación de fondos. [9] Bassett se convirtió en presidente en 1908 y ayudó al club a evitar la quiebra una vez más en 1910 pagando los salarios de verano de los jugadores de su propio bolsillo. [10] Siguió siendo presidente de Albion hasta su muerte.
Sus actividades en el mundo del fútbol le permitieron desempeñar un papel activo en el desarrollo tanto de la Asociación de Fútbol como de la Liga de Fútbol . La fuerza de la rivalidad de Inglaterra con Escocia había llevado a Bassett a desarrollar un "disgusto" por los escoceses durante sus días como jugador, y durante sus 29 años como presidente, Albion no fichó a ningún jugador escocés. [11]
Billy Bassett murió en West Bromwich el 8 de abril de 1937 a la edad de 68 años. Dos días después de su muerte, se guardó un minuto de silencio antes de la derrota de Albion por 4-1 ante Preston North End en la semifinal de la Copa FA en Highbury . Los jugadores de Albion se vieron claramente afectados, y Teddy Sandford dijo: [12]
Estábamos todos demasiado llenos para jugar. La muerte del señor Bassett sorprendió a todo el equipo, incluso a los aficionados. Era una persona muy respetada. Me enseñó mucho y debo admitir que estuve llorando durante la mayor parte de la primera parte después del minuto de silencio antes del saque inicial.
Más de 100.000 personas se alinearon en las calles de West Bromwich para asistir al cortejo fúnebre de Bassett.
En 1998, fue incluido entre las 100 leyendas de la Football League , [13] mientras que en 2004 fue nombrado como uno de los 16 mejores jugadores del West Bromwich Albion, en una encuesta organizada como parte de las celebraciones del 125 aniversario del club. [14]
West Bromwich Albion