Billy Arnold (23 de enero de 1894 – 8 de enero de 1962) dirigió una de las primeras bandas de jazz, primero en Londres y luego en París, en la década de 1920. Fue una de las primeras personas en llevar el estilo de jazz estadounidense a Europa. Su banda tuvo un fuerte impacto en el compositor clásico Darius Milhaud e inicialmente en Django Reinhardt .
Los recortes de periódicos sugieren que trabajó en Manhattan tocando música para películas mudas. [1]
Bajo el nombre profesional de "Billy Arnold", se fue a Londres en 1919, aparentemente con otros músicos que conocía de Nueva York. Grabó algunos discos en Londres como la banda de Billy Arnold's Novelty, que incluía a su hermano Henry, que había estado viviendo en Londres. Las grabaciones de la banda, que se pueden encontrar a través de una búsqueda en Internet, muestran la fuerte influencia de la Original Dixieland Jazz Band. Mientras estaban en Londres, en 1919, The Arnold Band tocó en un baile de la victoria del general John Pershing . [2]
El compositor Darius Milhaud escuchó a la banda en Londres y animó a Arnold a ir a París, donde lo introdujo en los círculos de música de vanguardia. El pianista y compositor francés Jean Wiener dio un concierto en el que combinó a la banda de Arnold con un piano mecánico que tocaba "La consagración de la primavera" de Stravinsky. [3] Milhaud lo mencionó en un artículo de 1924, "La banda de jazz y la música negra", en Living Age . Milhaud escribió:
"Es necesario escuchar una banda de jazz seria como la de Billy Arnold o la de Paul Whiteman. Allí nada se deja al azar, todo es equilibrio y proporción, revelando el toque del verdadero músico, perfecto maestro de todas las posibilidades de cada instrumento. Hay que escuchar una velada de la banda de Billy Arnold en el Casino de Cannes o en Deauville. A veces dirigen cuatro saxofones, a veces el violín, el clarinete, la trompeta o el trombón. O también se puede escuchar una variedad infinita de combinaciones instrumentales, uniéndose una tras otra con el piano y los instrumentos de percusión, cada uno con su propio significado, su propia lógica, su propio timbre, cada uno con una expresión peculiar." [4]
La banda de Arnold trabajó de forma constante en París y en las ciudades turísticas de Cannes y Deauville, pero fue deportado en 1924 por el gobierno francés, probablemente a instancias del sindicato de músicos franceses. [5] Regresó a París poco después. Arnold dirigió más tarde una agencia de contratación, "Billy Arnold's Trans-Variety Theatrical Agency", en París, especializada en presentar espectáculos estadounidenses. [6]
El joven Django Reinhardt se sintió muy atraído por la Arnold Band, probablemente el primer jazz que había escuchado en su vida. [7] Un cartel pintado por Paul Colin anunciaba a la Arnold Band como los "Reyes del Jazz". Mientras estaba en París, se casó con Minnie Isabella Shanks, una bailarina nacida en Inglaterra.
La banda de Arnold tocó con las Dolly Sisters , que entonces eran internacionalmente famosas y eran cortejadas por el rey de Dinamarca, entre otros. [8] Viajaban en círculos de élite: las Dolly Sisters organizaron en 1926 un concierto de gala para recaudar fondos y eligieron a Arnold para organizar la música. Entre los intérpretes se encontraban Josephine Baker y la estrella de Broadway Harry Pilcer . [9] En 1932, la banda de Billy Arnold estaba tocando en el Casino de Cannes cuando un león, parte de un acto en el Casino, "se escapó de su jaula y se fue a dar un paseo cerca de las mesas de té". Los invitados, incluidos Lord y Lady Mountbatten y Lady Oxford y Asquith, comenzaron a entrar en pánico. "Billy Arnold... envió a sus músicos a la acción nuevamente. Tocaron frenéticamente y los estridentes acordes de "Happy Days" se elevaron por encima de los gritos de la multitud... los rugidos del león sonaron por encima de la interpretación salvaje de la orquesta y pusieron a su entrenador en fuga". El entrenador y su asistente lograron recapturar al león. [10]
Las bandas de jazz estadounidenses eran populares, pero se enfrentaban a resentimientos. Además de la deportación previa de Arnold y otros músicos estadounidenses, en 1933 la esposa de Arnold, Minnie Shanks, fue arrestada en la playa de Niza por exhibicionismo, a pesar de llevar un traje de baño relativamente modesto. "Los rivales odian a los músicos de jazz estadounidenses porque el público visitante insiste en contratarlos a ellos en lugar de a los nativos", escribió el San Francisco Examiner. "El gobierno ha aprobado leyes que limitan estrictamente el número de extranjeros que pueden tocar en una banda u orquesta, y se han añadido varios trucos y artimañas locales para perjudicar a los músicos estadounidenses. A pesar de todo, los estadounidenses siguen consiguiendo los mejores puestos de trabajo. Así que el jefe de policía, de espíritu práctico, razonó que sería una buena idea que sus "horribles ejemplos" [de exhibicionismo] fueran estadounidenses, y ¿qué mejor opción que la esposa de "Billy" Arnold, director de la banda de jazz del Hollywood Night Club, uno de los pocos lugares que está dando dinero a pesar de la depresión? Podría enfadarse tanto que abandonaría Francia y su puesto tal vez recaería en algún francés que lo mereciera". [11]
Arnold, su esposa y su hija Bobbie Zene Guldeman regresaron a los EE. UU. definitivamente en 1934. Antes de la Segunda Guerra Mundial, dirigió una taberna en Glenns Falls, Nueva Jersey, y luego, en 1944, abrió "Billy Arnold's Rendezvous" en la ruta 4, cerca de Paramus, Nueva Jersey, que dirigió hasta su muerte en 1962. [12]