Billington es una parroquia civil en Bedfordshire a unas 3 millas (4,8 km) al sur de Leighton Buzzard y no muy lejos de la frontera con Buckinghamshire. Hay dos asentamientos: Little Billington (una aldea en el oeste de la parroquia) y uno que ahora se llama Great Billington (a caballo entre la A4146 ). En el censo de 2021, la parroquia tenía una población de 359. [1]
El nombre de la parroquia aparece registrado en 1196 como Billendon , y puede provenir del idioma anglosajón Billan dūn = "colina de un hombre llamado Billa". Otro significado original teórico es "colina con una cresta afilada". La ortografía Billyngdon aparece en un registro legal, fechado en 1440, donde se menciona a Hugh y Thomas Billyngdon de Billyngdon, Beds, caballeros. [2]
El pueblo es conocido por su alta densidad de viajeros , que superan en número a la comunidad sedentaria. [3] Esta comunidad vive en sitios de propiedad privada, pero permitidos, en el pueblo, tres en Little Billington y uno entre Billington y el pueblo cercano de Stanbridge .
El centro de Great Billington es Billington Hill, en cuya cima se encuentra la pequeña iglesia parroquial. La iglesia era originalmente una pequeña capilla medieval ; sin embargo, a finales de la década de 1860 se amplió hasta convertirse en iglesia y se construyó una rectoría junto a ella para albergar al primer rector. Fue entonces cuando se registró por primera vez a Billington como parroquia por derecho propio. El campanario de la iglesia (no tiene torre) llegó a la iglesia de segunda mano, procedente de la iglesia cercana de Linslade , que se estaba ampliando en ese momento. El interior de la iglesia es muy sencillo; una pequeña vidriera en la pared oeste conmemora a Edward Bradshaw, el primer rector.
El pueblo tenía una vez un terreno comunal , donde los campesinos cultivaban sus propias franjas de tierra; el nombre de "común" todavía sobrevive como nombre de campo. Fue cercado en la época de los cercamientos y hoy es parte de una granja local. Está atravesado por dos senderos públicos.
El pueblo cuenta con algunas casas de campo con entramado de madera y techo de paja , en la zona que rodea la cima de la colina, y también algunas casas de campo y granjas antiguas. Una de las casas de campo con techo de paja en la cima de la colina tiene el dudoso honor de haber aparecido en innumerables cajas de chocolate y latas de galletas. Una de las casas más atractivas del pueblo es Walkers Farm, una casa de ladrillo y madera que data del siglo XVI. Su techo de paja ahora tiene tejas.
A finales de la década de 1870 y principios de 1880, Arthur Macnamara compró grandes áreas del pueblo y construyó en esa época la mansión, transformando el pueblo en una típica aldea victoriana . En esa época se construyó la escuela del pueblo, a mitad de la colina, que cerró en la década de 1950.
A principios del siglo XX se construyó en la finca un circuito de carreras de punto a punto , al que acudía gente de toda Inglaterra para asistir a las carreras que se celebraban allí. Eduardo VIII, cuando era príncipe de Gales, era un competidor frecuente en las carreras. Las carreras se interrumpieron después de la Segunda Guerra Mundial .
Los cartógrafos, desde Thomas Jefferys en 1765 hasta Ordnance Survey en 2006, han escrito sistemáticamente la palabra "Billington" junto al asentamiento junto a la iglesia y las palabras "Little Billington" junto a la aldea de ese nombre. [4] [5]
En la década de 1990, los habitantes del pueblo hicieron una campaña para utilizar el nombre "Great Billington", con la afirmación de que siempre se había utilizado históricamente. Este no es el caso en la mayoría de los libros sobre historia local y topónimos , pero hay ejemplos de uso anterior en un testamento fechado en 1543, [6] el Directorio de Kelly ("que comprende Great y Little Billington"), [7] la Historia del Condado de Victoria ("aldeas de Great y Little Billington"), [8] y el Directorio de códigos postales de Royal Mail (ya sea "Great" o "Little" en las direcciones postales oficiales). [9] Como resultado de la campaña, el consejo del condado presentó un nuevo cartel de aldea "Great Billington" el 20 de junio de 1997, y algunas de las señales de tráfico en las entradas al asentamiento ahora usan el nombre. El 1 de septiembre de 1998, la parroquia pasó de llamarse "Billington" a "Great Billington". [10]
"Great Billington" se ha utilizado como el nombre de toda la parroquia civil , [11] pero el consejo parroquial ahora usa el nombre "Billington" nuevamente. [12] [13] La parroquia eclesiástica se llama "Billington". [14] El 1 de abril de 2019, la parroquia pasó de llamarse "Great Billington" a "Billington". [15]
El 11 de julio de 2012, cuatro miembros de una familia fueron condenados por mantener a los trabajadores en un estado de servidumbre y obligarlos a realizar trabajos no remunerados. La familia, que vivía en uno de los tres campamentos de nómadas en Little Billington, fue encontrada culpable de controlar, explotar, insultar y golpear a los hombres para obtener un beneficio económico. El caso fue la primera condena exitosa bajo las nuevas leyes de esclavitud, luego de su introducción en 2010. Los hombres, muchos de ellos sin hogar y adictos al alcohol u otras drogas , fueron reclutados fuera de los centros de empleo o en comedores populares, y se les prometió trabajo remunerado, comida y alojamiento. Al llegar al lugar, les afeitaron la cabeza y los obligaron a trabajar hasta 19 horas al día en el negocio de pavimentación de la familia. Eran maltratados rutinariamente, desnutridos y alojados en cobertizos o boxes para caballos llenos de basura y abarrotados que no eran aptos para la habitación humana, sin calefacción ni agua corriente. Una víctima recibió tan sólo 80 libras durante los 15 años que estuvo con la familia. Las víctimas que lograron escapar informaron a la policía. En septiembre de 2011, la policía armada hizo una redada en el lugar con perros rastreadores y apoyo de helicópteros, y sacó a 23 hombres. Aunque algunos de los hombres liberados regresaron posteriormente al lugar, ocho testificaron contra la familia ante el tribunal. [16] Dos de los acusados, un marido y una mujer, fueron condenados a 11 y 4 años de prisión respectivamente. [17]