La obra se estrenó en el Teatro Imperial de Londres el 30 de octubre de 1880, protagonizada por Arthur Williams como Sir Mincing Lane y Frederick Rivers como Billee. Se representó en el Teatro Standard de Nueva York más tarde ese año, protagonizada por JH Ryley y Alice Burville . Billee Taylor fue un gran éxito en ambos lados del Atlántico y disfrutó de muchas reposiciones tanto en Gran Bretaña como en los Estados Unidos. Las primeras reposiciones incluyeron The Gaiety Theatre, Londres (1885, con Marion Hood como Phoebe y Arthur Roberts como Barnacle) y Toole's Theatre (1886). [1]
Esta historia satírica, cínica y atrevida está basada en el poema y canción náuticos del mismo título de Richard Brinsley Sheridan . En 1881 se creó una versión de esta historia para adultos para niños y se publicó.
Roles y elenco original
Billee Taylor ("una jardinera virtuosa", enamorada de Phoebe) - Frederic Rivers
Sir Mincing Lane (uno de los "nuevos ricos") – Arthur Williams
Christopher Crab (un maestro de escuela con ansias de ser un verdadero villano) – JA Arnold
Capitán, el Honorable Felix Flapper (del "HMS Thunderbomb") – Fleming Norton
Ben Barnacle (un marinero) – JD Stoyle
Arabella Lane (la hija de Sir Mincing Lane) – Emma Chambers
Phoebe Fairleigh (una chica de caridad) – Kathleen Corri
Los habitantes del pueblo se reúnen en la posada del Royal George, que domina el puerto, para celebrar la inminente boda de Billee Taylor, "un jardinero virtuoso", y la encantadora, bella y fiel, pero pobre, Phoebe. El amable y anciano Sir Mincing Lane ha organizado la fiesta y ha invitado a su amigo, el capitán Flapper de la Marina Real. Su hija, Arabella, se ha enamorado de Billee y le ofrece su mano y fortuna, pero él rechaza la tentadora oferta. Justo cuando Billee y Phoebe están a punto de casarse, el capitán Flapper ve a Phoebe y se enamora de ella a primera vista, jurando casarse con ella él mismo. Un tutor, Christopher Crab, también está enamorado de Phoebe. Un marinero, Ben Barnacle, se ha hecho a la mar para olvidarse de Eliza, a quien ama pero que no lo ama a él. Para detener el matrimonio, el capitán Flapper ordena a Ben que rapte a Billee y le impresione como un marinero, lo que hace. Phoebe y sus compañeros de clase en la escuela de caridad deciden disfrazarse de hombres y unirse a la Marina.
Acto II
Dos años después, en Portsmouth, Billee ha ascendido rápidamente de rango y ahora es teniente. También en el puerto, todavía disfrazados de marineros, están Phoebe y las chicas. Arabella ha sido persistente y Billee se está acostumbrando poco a poco a sus atenciones. Phoebe se entera de esto por el capitán Flapper. Se apresura a ver a Billee y lo encuentra aceptando casarse con Arabella por su dote. Phoebe se enfrenta a Billee, quien la rechaza. Sir Mincing Lane, que está reuniendo una compañía de voluntarios, intenta alistar a algunos de los marineros. Phoebe decide unirse, pero Barnacle la reclama como camarera y los soldados y los marineros se pelean. Desesperada y a instancias de Crab, saca una pistola y dispara contra la infiel Billee. El arma falla y alcanza a Crab, y Billee pide ayuda a la multitud atraída por el ruido. Phoebe es condenada a muerte, pero declara que es una mujer enamorada de Billee, quien la ha traicionado. Pero, vestida de hombre, no convence a nadie. Así que descubre sus pechos. Justo en ese momento, el capitán Flapper, todavía enamorado, pasa por allí, rescata a Phoebe y hace arrestar a Billee por cobarde y traidora. Todo termina felizmente.
Números musicales
Libretista y compositor caricaturizado en una reseña de Punch de su ópera Claude Duval
Obertura
Acto I
Nº 1 - Coro inaugural de campesinos, con solo de cangrejo - "Hoy, hoy es fiesta..."
No. 2 - Balada - Billee Taylor - "Que otros hablen de grandes propiedades, yo no envidio tal posición..."
Nº 3 - Dueto - Arabella y Billee - "Si tú fueras una doncella y yo un joven..."
Nos. 4 y 5 - Coro de chicas de la caridad y canción - Phoebe - "Aunque nos criamos en la caridad, tenemos mucha hilaridad..."
Nº 5a - Canto - Charity Girls - "Siempre parecen modestas y tímidas..." (sin acompañamiento y al unísono)
Nº 5b - Entrada de los campesinos
Nº 6 - Canción - Sir Mincing Lane y Coro - "Hace muchos años comencé sin nada, como chico de un tendero..."
No. 6a - Repetición para la salida del coro - "Para un hombre hecho a sí mismo, ¿ves?"
Nº 7 - Canción - Phoebe - "Una doncella modesta, precisa y seria..."
Nº 8 - Trío - Arabella, Cap. Flapper y Crab - "¡Venganza! ¡Venganza! y retribución..."
Nº 9 - Coro de marineros - "Ella puede nadar como un pato, y su bandera nunca ha ondeado..."
Nº 10 - Romance - Ben Barnacle - "La historia que estoy a punto de contar se debe a Eliza..."
Nº 10½ - Para la salida del coro - "Todo a cuenta, todo a cuenta, todo a cuenta de Eliza..."
Nº 11 - Canción - Eliza - "¡Cómo amo a mi Benjamin, Benny!..."
