Los Buffalo Bills fueron un cuarteto de barbería formado en Buffalo , Nueva York en 1947. [1] El cuarteto ganó el Campeonato Internacional de 1950 y es más conocido por aparecer en la producción de Broadway de 1957 The Music Man y su versión cinematográfica de 1962. El cuarteto existió durante 20 años, hasta su última actuación en la ciudad de Nueva York en 1967.
El cuarteto comenzó como un cuarteto sin nombre, cantando para grupos comunitarios alrededor de Buffalo. Los miembros originales fueron el tenor Vern Reed, un ejecutivo del Tonawanda Boys' Club; [2] el líder Al Shea, que era un policía de la ciudad de Buffalo; el barítono Herschel Smith, un ejecutivo corporativo; y el bajo Bill Spangenberg, un camionero de una empresa siderúrgica. Durante una aparición en el Buffalo Quarterback Club, el cuarteto sin nombre fue presentado como los "Buffalo Bills", que estaba destinado a ser solo para la ocasión, pero el nombre se mantuvo desde ese día. [2] Casualmente, un equipo de fútbol conocido anteriormente como Buffalo Bisons también cambió su nombre a Bills en la misma época; el nombre resultó lo suficientemente popular como para que el equipo actual de Buffalo Bills también adoptara el nombre cuando debutaron trece años después.
Su entrenador, Phil Embury, viajó con el cuarteto por todo el mundo. Los Bills compitieron en los concursos internacionales de cuartetos de la Barbershop Harmony Society de 1948 y 1949 , quedando en decimosexto y sexto lugar, respectivamente. [2]
El barítono Herschel Smith dejó el cuarteto después de recibir un ascenso laboral y fue transferido a Madison, Wisconsin . Incapaces de encontrar un reemplazo adecuado, los Bills tomaron una pausa indefinida. Pronto encontraron al barítono Dick Grapes y el éxito llegó rápidamente. En 1950, los Bills ganaron el Concurso Internacional de Cuartetos de la Barbershop Harmony Society, lo que les valió el título de Campeones Internacionales de Cuarteto. Poco después de su victoria, aparecieron en el programa de radio nacional We The People y fueron honrados por los capítulos de Manhattan y Buffalo en su viaje de regreso a su ciudad natal. [2] Su primera aparición en televisión nacional fue en The Faye Emerson Pepsi-Cola Show transmitido por CBS en abril de 1951. [2] Los Bills también actuaron en bases militares en Francia , Alemania , Austria , Japón y Corea . Ese mismo año de 1951, los Bills lanzaron un álbum de discos de larga duración para Decca Records titulado Barbershop Gems , que también se publicó en discos de 45 y 78 rpm.
A principios de los años 50, el compositor y director de orquesta Meredith Willson presentó un programa de radio llamado Music Today con su esposa, Rini. Después de escuchar los discos de los Bills, comenzó a admirar su trabajo y él y su esposa viajaron a Buffalo tres años después para conocerlos. Pronto, Willson comenzó a presentar al cuarteto regularmente en su programa de radio. [3]
En febrero de 1957, los Buffalo Bills compitieron en el concurso Arthur Godfrey's Talent Scouts , ganaron los primeros honores y recibieron una invitación de Godfrey para actuar en su programa matutino durante el resto de la semana. [3] Más tarde ese año, Meredith Willson terminó de escribir su nueva obra musical, The Music Man , que presentaba un cuarteto de barbería en la trama. Willson invitó a los Bills a la ciudad de Nueva York para audicionar para el espectáculo. Fueron aceptados de inmediato, pero unirse al elenco del musical significaba que todos tendrían que dejar sus trabajos en Buffalo y mudarse a la ciudad de Nueva York.
Después de que los Bills se comprometieran a aparecer en The Music Man , el barítono Dick Grapes finalmente decidió quedarse con su trabajo y su vida familiar. Fue reemplazado por el veterano barítono de barbería Wayne "Scotty" Ward del cuarteto Great Scots de Steubenville, Ohio . [4] El cuarteto se tomó licencias de un año de sus trabajos (que luego se convirtieron en permanentes) y se mudó con sus familias a la ciudad de Nueva York. [5] Continuaron haciendo apariciones en televisión y radio, incluido el espectáculo de Arthur Godfrey. The Music Man fue un éxito en Broadway, en cartelera durante tres años y 1375 funciones. Mitch Miller , el director de artistas y repertorio de Columbia Records , era un fanático de la armonía de barbería y contrató al cuarteto para el sello. Los Bills grabaron cuatro álbumes para Columbia hasta 1961.
Los Bills repitieron sus papeles teatrales en The Music Man para la adaptación cinematográfica del musical de 1962. Poco después de que se completara la película, el bajo Bill Spangenberg enfermó y se vio obligado a abandonar el cuarteto; murió en 1963. Spangenberg fue reemplazado por Jim Jones, bajo del cuarteto Sta-Laters. [6]
Durante los siguientes cinco años, los Buffalo Bills continuaron actuando regularmente en el programa de Arthur Godfrey², aparecieron como un acto en clubes nocturnos, actuaron en producciones regionales y amateurs de The Music Man y fueron artistas principales en convenciones y espectáculos de barberías, así como en ferias y festivales estatales y del condado en todo Estados Unidos y Canadá. Su carrera total consistió en 1.510 actuaciones en Broadway, 728 conciertos, 675 programas de radio, 672 apariciones en clubes nocturnos y hoteles, 626 convenciones, 218 programas de televisión, 137 actuaciones en ferias estatales, ocho álbumes de discos y una película. Los desacuerdos comerciales y algunos problemas de salud entre los miembros llevaron a la disolución del cuarteto en 1967. El 24 de mayo de 1967, los Buffalo Bills hicieron su última aparición oficial en el Hotel Waldorf-Astoria de Nueva York. [7]
Vern Reed y Al Shea fueron los únicos miembros que estuvieron con los Buffalo Bills durante sus 20 años de existencia. El último miembro sobreviviente del cuarteto es Jim Jones, que vive en Orlando, Florida . [8] Shea murió en 1968, Ward en 1989, Reed en 1992, Smith en 2007 y Grapes en 2015. [4] [9]
Cronología
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