The Better 'Ole , también llamada The Romance of Old Bill , es una comedia musical eduardiana con un libro de Bruce Bairnsfather y Arthur Elliot, música de Herman Darewski y letras de Percival Knight y James Heard, basada en el personaje de dibujos animados Old Bill , un soldado de infantería , dibujado por Bairnsfather. En el musical, Old Bill intercepta el plan de un espía para destruir un puente, atrapando a un regimiento francés después de que lo cruzan. Bill los salva haciendo estallar el puente antes de que pasen; sin embargo, sus acciones son malinterpretadas y es arrestado por desobedecer órdenes y poseer un documento enemigo. Después de que Victoire explica la situación, Bill es liberado y se le otorga una medalla.
La producción original de Londres de 1917 fue un éxito, con más de 800 representaciones y protagonizada por Arthur Bourchier en el papel de Old Bill. La obra también tuvo éxito en gira y en Broadway al año siguiente y dio lugar a dos adaptaciones cinematográficas y una secuela.
Londres y gira original
El 4 de agosto de 1917, The Better 'Ole se estrenó en Londres en el Oxford Music Hall , donde tuvo 811 funciones, protagonizada por Arthur Bourchier como Old Bill. [2] [3] Fue producida por Charles B. Cochran . [4] Después de que el éxito de la producción de Londres fuera evidente, se formó una compañía de gira provincial, dirigida por Martin Adeson como Old Bill. [4]
Broadway
Posteriormente también se representó con éxito en Broadway , donde Charles Coburn interpretó a Old Bill junto a su esposa, que interpretó a Victoire; la pareja también está acreditada como productora de la producción de Broadway. [5] La producción se representó primero en el centro de la ciudad en el Greenwich Village Theatre, luego se trasladó a Broadway en el Cort Theatre y más tarde en el Booth Theatre . [6] [5] Coreografiado por Lily Leonora, el espectáculo se representó del 19 de octubre de 1918 al 4 de octubre de 1919, y duró 353 funciones. [1] [5] Los decorados fueron diseñados por el pintor Ernest Albert . [7]
Producciones posteriores
En 1919, se estaban representando cinco producciones de este "éxito rotundo" en Norteamérica (incluido el estreno en Nueva York). Además de Coburn en Nueva York, estas producciones fueron protagonizadas por De Wolf Hopper , Maclyn Arbuckle , Edmund Gurney y James K. Hackett como Old Bill en Chicago, Filadelfia , Boston y Canadá, respectivamente. [8]
Escenario: Francia e Inglaterra durante la Primera Guerra Mundial.
El Times comentó que no había mucha trama y que lo que había no importaba mucho. [9] The Play Pictorial dio el siguiente resumen de la trama:
[N]o hay más que un episodio dramático en la obra... Se trata de la adquisición de la carta del espía que contiene la información sobre el minado del puente que los franceses van a atacar, cuando con la ayuda de Victoire Bill se da cuenta de su propósito y decide frustrar la intención del enemigo haciendo estallar el puente por adelantado. Cumplida su misión, se encuentra bajo arresto por desobediencia a las órdenes; se ve comprometido aún más por la posesión de un documento enemigo incriminatorio; la muerte por fusilamiento al amanecer parece ser su destino inminente. Pero un destino más amable se ha interpuesto en la persona de Victoire. Ella ha ido al Cuartel General francés con la historia de su valentía, y llega un oficial del Estado Mayor francés, portando con él la gloriosa Cruz de Honor. [4]
Estas canciones se utilizaron en la producción de Nueva York: [6]
La siguiente lista muestra primero el elenco de Londres y luego el de Nueva York:
En The Play Pictorial , BW Findon escribió: «Old Bill se destaca con la viveza de una creación shakespeariana, tan contundente como Falstaff, tan pintoresco como Dogberry. Es por esta razón que ha capturado la imaginación del público, que atrae a miríadas a Oxford y las llena con la gloria de su raza... Un gran entretenimiento, en resumen; una revista de la guerra más admirable. Será un éxito prodigioso en América y las tierras lejanas. No hemos tenido nada parecido, repito, y seguramente hay aquí algo que hará que todo el mundo civilizado se parezca a él». [4] The Times comentó: «Los chistes de Bairnsfather son tan divertidos en el escenario como cuando se imprimen». [9] The Observer dijo de la representación de Bourchier de Old Bill: «Si otros han sido más sardónicos e incisivos, él es más bondadoso y atractivo». El periódico consideró que el artículo "tal vez se extendió indebidamente, porque hay un límite al lado humorístico de la guerra". [11]
El New York Times escribió sobre la producción neoyorquina que "enamora al público con la fuerza de su sinceridad. Tarde o temprano, todo el mundo la verá y aquellos que tengan la suerte de hacerlo mientras conserve la belleza de su primera inspiración" [5] .
Durante la era del cine mudo se realizaron dos adaptaciones cinematográficas del musical . La primera, una versión británica de 1918, The Romance of Old Bill , protagonizada por Charles Rock . [12] La segunda versión fue una película de Warner Bros. de 1926, The Better 'Ole , que fue el segundo largometraje en utilizar el proceso de sonido Vitaphone , y protagonizada por Sydney Chaplin como Old Bill. [13]
El éxito del musical dio lugar a una secuela en el West End , Old Bill, MP , que se estrenó en el Lyceum Theatre el 12 de julio de 1922. Old Bill fue interpretado por Edmund Gwenn y Bairnsfather apareció como él mismo. A diferencia de The Better 'Ole , la pieza posterior no fue un musical. [14] Se representó hasta el 11 de noviembre de 1922. [15]
Notas