William Delouis Watson (18 de diciembre de 1916 - 1973), también conocido como Big Bill Watson , fue un atleta de pista y campo estadounidense. Watson fue campeón de decatlón de la Amateur Athletic Union (AAU) en 1940 y 1943. Fue el primer afroamericano en ganar el campeonato de decatlón de EE. UU. y el primer afroamericano en ser seleccionado como capitán de cualquier equipo deportivo de la Universidad de Michigan , siendo seleccionado como capitán del equipo de pista de Michigan en 1939. Mientras estaba en Michigan, Watson ganó 12 campeonatos individuales de la Big Ten Conference , incluidos tres campeonatos consecutivos (1937-1939) en salto de longitud , disco y lanzamiento de bala . Se desempeñó como oficial de policía del Departamento de Policía de Detroit durante 25 años desde principios de la década de 1940 hasta su retiro en 1966. Watson fue incluido póstumamente en el Salón de Honor Atlético de la Universidad de Michigan en 1982.
Watson nació en 1916 en Boley, Oklahoma . Se mudó con su familia a Saginaw, Michigan , a los siete años. [1] Fue uno de los atletas más destacados en la historia de la escuela secundaria de Saginaw . Originalmente, Watson tenía la intención de convertirse en boxeador y se dedicó al atletismo como un medio para mejorar su estado físico. [2] Su biografía en el Salón de la Fama de los Deportes del Condado de Saginaw describe sus logros en la escuela secundaria de la siguiente manera:
Fue descubierto en una clase de gimnasia en la escuela secundaria Saginaw por el entrenador Chester R. Sackhouse, quien hizo que 50 chicos saltaran una barra transversal con Watson saltando sobre ella con varios pies de sobra. Watson fue convocado para un equipo de atletismo individual en la escuela secundaria Saginaw y también jugó fútbol y baloncesto para los Trojans. El atleta de 6 pies y 200 libras era conocido por su físico musculoso y sus récords de lanzamiento de peso, salto de longitud y salto de altura mientras estuvo en la escuela secundaria Saginaw. Su lanzamiento de 53-10 3/8 en el lanzamiento de peso estableció un nuevo récord estatal... [1]
Después de graduarse de la escuela secundaria Saginaw, Watson se inscribió en 1935 en la Universidad de Michigan, donde compitió en atletismo con el famoso entrenador de atletismo Charles B. Hoyt . El primer año de competencia de Watson fue como estudiante de segundo año en 1937. El Campeonato de Atletismo Big Ten de 1937 se llevó a cabo en Ann Arbor bajo la lluvia, y Watson ganó campeonatos en salto de longitud, lanzamiento de bala y disco, y también se destacó en carreras de velocidad y vallas altas. [2] El esfuerzo de Watson ayudó a Michigan a ganar el campeonato de la conferencia.
Durante los tres años que Watson compitió en el equipo de atletismo, la Associated Press se refirió a Michigan como los "Yankees" de la pista de la Conferencia Oeste, y el entrenador Hoyt llamó al equipo de 1939 capitaneado por Watson "su mejor equipo de Michigan". [3] En su segundo, tercer y último año, Watson dominó sus eventos, ganando campeonatos Big Ten en salto de longitud, lanzamiento de peso y disco tres años consecutivos desde 1937 hasta 1939. [3] En total, Watson ganó 12 campeonatos individuales en seis temporadas de atletismo (tres en pista cubierta y tres al aire libre) compitiendo para la Universidad de Michigan. [2] También estableció varios récords de la Universidad de Michigan y de la Conferencia Big Ten, incluido un récord de disco de 160-10 5/8. [2] La Associated Press llamó a Watson un "negro finamente proporcionado" y "el gran arma a seguir en la poderosa variedad de talentos de Michigan". [3] Watson fue tan dominante en tantos eventos que se hizo conocido como "el equipo de atletismo de un solo hombre de la Universidad de Michigan". [2] [4] El entrenador de Watson, Charles Hoyt, atribuyó la asombrosa habilidad de Watson a su "velocidad y a su infinita capacidad para los detalles". [4] Hoyt señaló que Watson pasaba horas perfeccionando el ritmo y mejorando la coordinación muscular y señaló que "muy pocos atletas muestran tanta paciencia y voluntad de aprender". [4]
En el último año de Watson, sus compañeros de equipo lo eligieron capitán del equipo de atletismo, lo que lo convirtió en el primer afroamericano en ser elegido capitán de un equipo en los 102 años de historia de la Universidad de Michigan. [4] En lo personal, los artículos de prensa describieron a Watson como "un estudiante tranquilo y modesto, inteligente y de alto nivel" con "una comprensión social profunda". [4]
Cuando Watson concluyó su carrera universitaria en 1939, aceptó un trabajo como secretario privado del campeón de boxeo de peso pesado Joe Louis , [2] [5] y comenzó a entrenar para los Juegos Olímpicos de Verano de 1940 en Helsinki, Finlandia . Había grandes expectativas de que Watson fuera una de las mayores estrellas de los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos. En junio de 1939, el columnista deportivo Charles Dunkley escribió un artículo prediciendo el éxito de Watson en Helsinki. Dunkley escribió:
Dos ambiciones se perfilan para llevar a "Big Bill" Watson, un joven negro de 20 años, al equipo de atletismo de la Universidad de Michigan, a alturas atléticas distinguidas. La más importante es el orgulloso deseo de llevar el escudo de los Estados Unidos en el pecho en los Juegos Olímpicos de Finlandia dentro de un año. La otra es establecer un nuevo récord mundial en lanzamiento de peso. Nada menos que una lesión permanente puede impedir que este notable joven negro logre ambas cosas, dice Charles B. Hoyt, su entrenador. [4]
Durante el verano de 1939, Watson realizó una gira por la Europa de antes de la guerra con un equipo de atletismo estadounidense cuidadosamente seleccionado. [1] Y el 21 de agosto de 1939, menos de dos semanas antes de la invasión alemana de Polonia, la revista Time predijo que Watson sería el héroe olímpico estadounidense de 1940, incluso comparándolo con Jesse Owens . [5] El perfil de Watson publicado por Time en agosto de 1939 decía:
"En los Juegos Olímpicos de 1936, el héroe número uno fue el negro Jesse Owens de Cleveland... La semana pasada parecía que el héroe olímpico de 1940 sería otro negro del medio oeste de Estados Unidos, William Delouis Watson, de 190 libras y estudiante de último año de la Universidad de Michigan". [5]
Con su talento en numerosos eventos de pista y campo, muchos creyeron que Watson podría haber establecido un nuevo récord mundial de decatlón en los Juegos Olímpicos. [2] Sin embargo, los Juegos Olímpicos de 1940 fueron cancelados debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Con los Juegos Olímpicos cancelados, la única competición de decatlón celebrada en los Estados Unidos fue el campeonato de la Unión Atlética Amateur (AAU) de junio de 1940 celebrado en Cleveland, Ohio . [6] Los favoritos para el campeonato de la AAU de 1940 eran Watson y el dos veces campeón defensor de decatlón estadounidense Joe Scott, que había superado una parálisis infantil . [7] Un escritor describió el enfrentamiento anticipado entre Watson y Scott de la siguiente manera:
Esta vez, sin embargo, Scott se enfrentará al mejor atleta completo al que se ha enfrentado en sus tres años de competencia: Big Bill Watson, el negro que llevó a Michigan a tres títulos consecutivos de Big Ten. ... Esta es la primera vez que Watson participa en la agotadora prueba y una comparación de sus habilidades con las de Scott indica que el resto del campo será simplemente un elenco de apoyo para su acto. [7]
Al final, Watson superó a Scott por más de 800 puntos, terminando con 7.523 puntos en el campeonato de dos días y 10 eventos. [8] Watson fue el primer afroamericano en ganar el campeonato estadounidense de decatlón y también estableció dos nuevos récords de decatlón, con un lanzamiento de disco de 151 pies 3-5/8 pulgadas y un tiempo de 10,8 segundos en los 100 metros lisos. [8] [9]
Watson no compitió en el campeonato de la AAU de 1941, pero intentó regresar en el encuentro de la AAU de 1942 en Chicago. Watson ganó el lanzamiento de bala y terminó en segundo lugar con una puntuación de 6076 puntos, casi 1500 puntos por debajo de su puntuación de 1940. [10]
En 1943, Watson se había unido al Departamento de Policía de Detroit, pero se tomó un tiempo para competir por el Detroit Police Athletic Club en el campeonato AAU de 1943 en Elizabeth, Nueva Jersey . En la competencia, el policía de Detroit ganó fácilmente su segundo campeonato de decatlón estadounidense. Watson acumuló una ventaja de 513 puntos en los primeros nueve eventos y eligió no competir en la carrera de 1500 metros, el evento final del decatlón. Terminó con 5994 puntos en nueve eventos, superando al subcampeón Joshua Williamson por 186 puntos. [11] [12] [13]
Como la Segunda Guerra Mundial continuaba, los Juegos Olímpicos de 1944 se cancelaron nuevamente y, con la cancelación, Watson perdió su segunda y última oportunidad de competir por una medalla de oro olímpica en el decatlón. Watson continuó entrenando en 1944 para defender su campeonato de decatlón de la AAU, pero un ataque de sinusitis lo obligó a retirarse de la competencia. [14] En ese momento, el oficial de policía de Detroit Watson dijo: "Lamento mucho perderme el decatlón, porque creo que podría haberlo ganado nuevamente". [14]
Cuando se reanudaron los Juegos Olímpicos en 1948, Watson había abandonado la competición de atletismo para dedicarse a tiempo completo al Departamento de Policía de Detroit. [1] Trabajó como oficial de policía durante 25 años y recibió ocho citaciones por méritos. [1]
Watson se retiró del Departamento de Policía de Detroit en 1966 y murió a los 56 años en Detroit en 1973. [1] [2] Waston está enterrado en el cementerio Forest Lawn en Saginaw. [1]
Fue incluido póstumamente en el Salón de Honor Atlético de la Universidad de Michigan en 1982 y fue incluido en la clase inaugural del Salón de la Fama de los Deportes del Condado de Saginaw en 2002. [15]