William Frederick Stone (23 de septiembre de 1900 - 10 de enero de 2009) fue uno de los últimos cinco veteranos supervivientes de la Primera Guerra Mundial que sirvieron en las fuerzas armadas del Reino Unido y uno de los dos últimos marineros supervivientes en todo el mundo, junto con Claude Choules . También fueron los dos últimos en haber servido en la Segunda Guerra Mundial , aunque Stone vio acción solo en la Segunda Guerra Mundial, ya que todavía estaba en entrenamiento cuando terminó la Primera Guerra Mundial.
Stone nació en Ledstone , Kingsbridge , Devon y se alistó en la Marina Real Británica el día de su 18 cumpleaños. Sirvió a bordo del HMS Tiger poco después del final de la Primera Guerra Mundial, antes de servir en varios barcos, incluido el HMS Hood . Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Stone sirvió en el dragaminas HMS Salamander antes de pasar al crucero ligero HMS Newfoundland en 1941. Después de la guerra, dirigió su propia peluquería . En sus últimos años, Stone estuvo presente en muchos servicios conmemorativos, incluida la conmemoración del 90 aniversario en el Cenotafio de Londres. Murió el 10 de enero de 2009.
Stone nació en Ledstone, Devon , como el décimo de catorce hijos, y se alistó en la Marina Real el día de su decimoctavo cumpleaños. [1] [2] Dos de sus hermanos mayores ya se habían unido a la marina, y un tercero estaba en el ejército. Había intentado alistarse por primera vez a la edad de quince años, caminando tres millas desde donde estaba trabajando en una granja, hasta Kingsbridge , para recoger los documentos de certificación, pero su padre se negó a refrendarlos. [2]
El primer registro de su servicio naval lo describe como de 5 pies y 5,5 pulgadas (1,664 m) de alto, con un pecho de 32,5 pulgadas (83 cm), cabello castaño y ojos azules, y su ocupación anterior era conductor de motor estacionario . [3] Se formó como fogonero en Plymouth y podía recordar el baile en las calles el Día del Armisticio . [2] Su primer puesto fue como fogonero a bordo del crucero de batalla HMS Tiger , y en el verano de 1919 estaba en la principal base de la Marina Real en tiempos de guerra en Scapa Flow , aquí fue testigo del hundimiento de la flota alemana . [2]
Permaneció en la marina después de la guerra, sirviendo en el HMS Hood durante la década de 1920, incluido un crucero "Empire" alrededor del mundo mostrando la bandera en las colonias británicas de 1922 a 1924. [4] Al estallar la Segunda Guerra Mundial, era fogonero jefe del dragaminas de clase Halcyon HMS Salamander. En él participó en la evacuación de Dunkerque , con el Salamander haciendo cinco viajes de ida y vuelta y recogiendo a más de 1000 hombres de las playas. [2] Más tarde describió su experiencia allí para el Oxford Mail :
Dunkerque fue la peor experiencia de mi vida... Vi a cientos de personas asesinadas frente a mí. Algunas no llevaban ropa y fueron tiroteadas y bombardeadas mientras nadaban hacia los barcos. Había tanques de petróleo ardiendo, barcos hundiéndose y cientos de soldados alineados en las playas. [2]
Sirvió en los convoyes del Ártico y en el Mediterráneo , y también fue torpedeado dos veces. La segunda vez fue mientras servía a bordo del crucero ligero de clase Fiji HMS Newfoundland durante la invasión aliada de Sicilia , cuando fue torpedeado por el submarino alemán U-407 . [2] [5] Después de reparaciones temporales en Malta , el barco atravesó el Atlántico utilizando solo sus dos hélices, para una reparación completa en el Boston Navy Yard . [5] Fue mencionado en Despatches el 21 de diciembre de 1943 por su servicio en esta ocasión. [4] [6] Sirvió con las fuerzas de ocupación en el norte de Alemania , y fue suboficial jefe de fogoneros cuando dejó la marina en 1945. [2] Después de la guerra, dirigió su propia barbería , donde también vendió cigarrillos y tabaco para fumar , se retiró en 1968. [4]
William se casó con Lily Margaret E Hoskin (1908-1995) en Kingsbridge en junio de 1938. El matrimonio duró cincuenta y siete años hasta la muerte de Lily en 1995. La pareja tuvo una hija, Anne. [7]
Anne se casó con Michael J Davidson en Kensington, Londres en 1967. [8] La pareja tuvo dos hijos: Christopher y Susan.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, Stone dejó la Marina y dirigió su propia barbería, donde también vendía cigarrillos y tabaco para fumar.
Bill se jubiló en 1968 a la edad de sesenta y siete años. En 1986, la salud de Lily comenzó a declinar y se le diagnosticó una artritis grave. La pareja se mudó temporalmente a Primley House en Paignton, antes de mudarse de manera más permanente a Watlington en Oxfordshire , para estar cerca de su hija, Anne, su yerno Michael y sus nietos, Christopher y Susan, que vivían en Buckinghamshire. [9] A medida que pasaban los años, Lily se fue debilitando cada vez más debido a su artritis, por lo que finalmente tuvo que usar una silla de ruedas. Sin embargo, Bill dijo que "mentalmente siempre fue brillante. Yo estaba feliz de que pudiera quedarse en casa y de que yo pudiera cuidarla. En ese momento teníamos un hospital rural, el Hospital Watlington, al que ella solía ir cada mes para que ambos descansáramos". [1]
Lily murió en 1995, a los ochenta y siete años, dejando a Bill viudo. La comunidad local se hizo cargo de él. "El primer domingo que fui a la iglesia después de su muerte, el general Sir John Mogg y su esposa, Margaret, que vivía en el pueblo, me dijeron: 'William, ahora te sentarás con nosotros'. Cuando los conocí mejor, me enteré de que la hermana de Lady Mogg, Sarah MacKinnon, había estado casada con un marino. De hecho, había sido teniente de bandera del almirante Evans del Broke en el HMS Carlisle al mismo tiempo que yo serví en ese barco en la estación de África en 1936". [1]
Asistió al sexagésimo aniversario de las evacuaciones de Dunkerque en 2000, sobreviviendo a la Asociación de Veteranos de Dunkerque que se disolvió después de esta conmemoración.
En 2005, Stone se convirtió en el Héroe Local de Fox FM y la Personalidad del Año de Central Television.
En sus últimos años, Bill asistió a reuniones del HMS Hood y el HMS Newfoundland, en las que se encontró con otro superviviente del Hood y veterano, Ted Briggs (en la foto de abajo). Bill comentó:
"Michael y Anne me llevan a las reuniones anuales de las asociaciones del HMS Newfoundland, el HMS Hood y la isla George Cross. En la reunión del Hood de 2005 conocí a Heinrich Kuhnt, un superviviente del Bismarck, que hundió al Hood en 1941. El presidente de la asociación es Ted Briggs, ahora el único superviviente vivo de ese hundimiento; los otros dos han muerto desde entonces. En el desfile de la iglesia del domingo, el padre siempre me anima a cantar '¡A todas las chicas buenas les encanta un marinero!', cosa que hago, pero después canto mi himno favorito: 'Abide with me'. También trato de asistir al servicio conmemorativo anual del Hood en la iglesia del pueblo de Boldre, cerca de Lymington, que suele celebrarse en la misma época del año". [1]
En 2006, Bill, como era conocido, sufrió una caída y se rompió la cadera a la edad de 106 años. Debido a su avanzada edad, se vio obligado a abandonar Watlington, [10] Oxfordshire y mudarse a un centro de retiro en Sindlesham, un suburbio de Winnersh, que se encuentra entre Reading y Wokingham, en 2007. [11] El yerno de Stone, Michael Davidson, emitió una declaración sobre la condición de su suegro:
"Se cayó y desarrolló una pequeña infección, por lo que los médicos le dieron antibióticos que parecen estar funcionando. Obviamente, lo están observando muy de cerca debido a su edad, pero no tenemos motivos para creer que su condición empeore".
El 11 de noviembre de 2008, Stone, junto con sus compañeros veteranos Henry Allingham y Harry Patch, depositaron coronas conmemorativas en el Cenotafio de Londres para conmemorar el nonagésimo aniversario del fin de la Primera Guerra Mundial. [12]
Stone murió el 10 de enero de 2009 en la residencia de ancianos Lord Harris Court Care Home en Sindlesham , Berkshire . [1] [13] Su hija lo describió como un "carácter muy decidido [...] un hombre de gran fe y su receta para una larga vida era: 'Vida limpia, mente contenta y confianza en Dios'. Su lema: 'Sigue adelante'". [4] Su funeral se celebró el 29 de enero de 2009 en la iglesia de St Leonard, Watlington. [14] En septiembre de 2009, se publicaron las memorias que detallaban la experiencia de Stone en las dos guerras mundiales. [15]
Stone recibió numerosas medallas en sus 27 años de carrera en la Marina, entre ellas medallas de campaña y medallas conmemorativas emitidas en aniversarios y conmemoraciones. [1]
Medalla de Guerra Británica por la campaña de la Primera Guerra Mundial de 1914-1920
1939-1945 Estrella de la campaña de la Segunda Guerra Mundial
Estrella del Atlántico (con broche) de la campaña de la Batalla del Atlántico de la Segunda Guerra Mundial (el broche indica el derecho a la "Estrella de Francia y Alemania")
Estrella de África para la campaña de África de la Segunda Guerra Mundial de 1940-43
Estrella de Italia de la campaña de la Segunda Guerra Mundial de 1943-45
Medalla de Defensa de la campaña de la Segunda Guerra Mundial de 1939-45
Medalla de Guerra 1939-1945 (con Hoja de Roble) por la campaña de la Segunda Guerra Mundial 1939-45 (La Hoja de Roble significa una Mención en los Despachos)_ribbon.png/1280px-Naval_Long_Service_and_Good_Conduct_Medal_(UK)_ribbon.png){kind=small}
Medalla por servicio prolongado y buena conducta naval (1848) por 15 años o más de servicio en la Marina Real
Medalla del cincuentenario de la Cruz de San Jorge de Malta por servicios calificados en Malta del 10 de junio de 1940 al 8 de septiembre de 1943
Medalla Jubilar "Cuarenta años de Victoria en la Gran Guerra Patria 1941-1945" (por el servicio en convoyes del Ártico), también conocida como Medalla de Convoyes Rusos 1941-1945 Medalla del 40º Aniversario
Medalla Jubilar "50 Años de Victoria en la Gran Guerra Patria 1941-1945" (por el servicio en los convoyes del Ártico), también conocida como Medalla del 50 Aniversario de los Convoyes Rusos 1941-1945.Las medallas conmemorativas rusas de Dunkerque y del 50º aniversario no están reconocidas oficialmente por la Reina [16] y no deben lucirse en ocasiones formales. Sin embargo, es habitual llevar las medallas oficiales en la solapa izquierda del pecho y que las medallas no oficiales formen una segunda fila debajo. Bill Stone lució sus medallas de esta manera. [17]
A continuación se incluye una lista de los buques de navegación marítima en los que Stone prestó servicio. En varias ocasiones fue destinado a establecimientos en tierra para recibir formación u otras tareas. También se asignaron oficialmente buques más pequeños a un buque de depósito.