Bill Osceola (30 de junio de 1919 – 16 de abril de 1995) fue el primer presidente de la tribu seminola de Florida . Cuando el gobierno federal marcó el fin de la tribu, a Osceola se le ocurrió la idea de crear un rodeo como atracción turística para recaudar fondos. El rodeo recaudó suficiente dinero para pagar a los representantes tribales para que presionaran contra el fin y se organizaran formalmente como tribu. [1]
Bill Osceola nació el 30 de junio de 1919 en los Everglades en el condado de Broward, Florida, hijo de Jimmy y Mary Motlow-Osceola. [2] Su lengua materna era el miccosukee , una lengua muskogeana o creek . No tenía educación formal [3] y no sabía leer ni escribir, [4] aunque era bueno con los números [3] y tenía una memoria excelente. [4] Las leyes de educación segregada de Florida prohibieron a los seminolas asistir a escuelas públicas hasta la década de 1960. [5] Se crió en el Tamiami Trail y se mudó a la reserva Dania en 1943. [3]
En 1943, un joven pastor, Stanley Smith, llegó a la reserva de Dania para ayudar al liderazgo de la Iglesia Bautista del Sur . Smith era dinámico e inspiró a muchos seminolas locales a unirse a la congregación. En 1946, un grupo de cinco jóvenes seminolas, incluido el primo de Osceola, Billy Osceola [6] que se convirtió en el primer presidente tribal de la Tribu Seminole de Florida , [7] asistieron al Instituto Bíblico de Florida en Lakeland, Florida y regresaron como ministros laicos causando un cisma entre los bautistas del sur y los seguidores de Smith. [5] Osceola se ordenó como diácono en 1945 y ministro en 1950. Cuando el grupo de Smith se separó de los bautistas del sur, Osceola estableció la Iglesia Bautista Independiente Mekusukey en Hollywood , [2] y más tarde ese mismo año estableció una iglesia en Big Cypress. [6] Más tarde, estableció iglesias misioneras en la reserva de Brighton [2] y en Tamiami Trail. [3] Bill y Billy a menudo compartían deberes pastorales, aunque pertenecían a diferentes organizaciones bautistas y tanto los bautistas independientes como los bautistas del sur tenían congregaciones en las tres reservas seminolas: Dania, Big Cypress y Brighton. [6]
Para ganarse la vida, Bill crió ganado (alrededor de 300 cabezas) en la reserva Big Cypress [3] y fue operador de equipo pesado. [8]
En 1953, se informó a los seminolas que estaban en la lista del Congreso para la terminación tribal y la pérdida de beneficios federales, según la política federal de terminación de la tribu india . El hecho de que se les propusiera la terminación galvanizó a la tribu para que actuara. El 9 de octubre de 1953, se convocó una reunión de emergencia en la sede de la agencia en la reserva de Dania. Había dos cuestiones que considerar: (1) convencer al gobierno de que la tribu no estaba lista para asumir la gestión de sus propios asuntos y (2) convencer al gobierno de que no todos los nativos que vivían en Florida eran seminolas. [9]
Del 1 al 2 de marzo de 1954, los miembros tribales designados testificaron en una audiencia conjunta ante los subcomités de los comités de asuntos interiores e insulares del 83.º Congreso. El 4 de abril de 1955, la tribu creó una junta directiva y nombró a Bill Osceola como presidente. El objetivo era formar una organización tribal antes de las audiencias de Clewiston, que comenzarían en dos días. Del 6 al 7 de abril de 1955, se celebraron audiencias y la tribu solicitó la continuación de la supervisión del gobierno federal durante los próximos 25 años y la separación de los seminolas de la tribu miccosukee y los indios tradicionales. [9]
En 1956, al carecer de los fondos necesarios para realizar repetidos viajes a Washington, DC y Tallahassee, Florida, para defender su caso, Osceola ideó un plan para construir una arena de rodeo en la reserva Dania como atracción turística. [9] Debido a que muchos semínolas trabajaban en los ranchos del sur de Florida o tenían ranchos propios y eran conocidos como excelentes ganaderos y jinetes, Osceola pensó que el rodeo sería una fuente natural de ingresos. [10] Convenció a los ganaderos de Brighton para que se comprometieran a criar ganado y consiguió donaciones de madera de personas del condado de Broward . El día de apertura del rodeo contó con 500 espectadores y las ganancias se utilizaron para organizar la tribu y obtener reconocimiento federal. [9] El rodeo que Osceola inició en un esfuerzo por salvar a su tribu fue bautizado el 7 de febrero de 1997 como Bill Osceola Memorial Rodeo , para honrar su memoria. [11]
El 26 de marzo de 1957 se había formado un comité, bajo la presidencia de Bill Osceola, para redactar una constitución y un estatuto corporativo. Los miembros del Comité Constitucional eran: Billy Osceola y John Henry Gopher (Brighton), Bill Osceola y Jack Willie (Dania), Jimmie O. Osceola y Frank J. Billie (Big Cypress) y Larry Mike Osceola (Trail, pero no de la facción Trail). Una vez preparados los documentos, se celebraron reuniones en cada reserva para discutirlos con los miembros de la tribu. La constitución y los estatutos fueron aceptados por votación tribal el 21 de agosto de 1957 con 241 votos a favor y 5 en contra. [9]
Los primeros funcionarios elegidos en 1957 para la tribu seminola fueron Billy Osceola , presidente de la tribu; Betty Mae Jumper , vicepresidenta; Laura Mae Osceola, secretaria; y la esposa no india de un empleado de la agencia como tesorera. Estos funcionarios seleccionaron a sus funcionarios comerciales: Frank Billie, presidente y Bill Osceola, vicepresidente; sin embargo, Billy renunció [12] y Bill Osceola se desempeñó como primer presidente. [2]
Bill se casó con Charlotte Tommie [4] (17 de junio de 1921 - 8 de enero de 1999) [13] [14] con quien tuvo cuatro hijos y adoptó dos hijas: Priscilla Osceola Sayen (24 de noviembre de 1941 - 2 de junio de 2014), [15] Marcellus Osceola (22 de octubre de 1945), [8] y Raymond Osceola (8 de septiembre de 1949 - 12 de noviembre de 2005); [16] [17] Yvonne Osceola Cortney, Judybill Osceola y Cynthia Osceola. [4]
Bill Osceola murió el 16 de abril de 1995 en Hollywood, Florida y fue enterrado en el Cementerio Seminole Oeste. [2]
Su nieto Marcellus Osceola Jr. fue elegido presidente tribal en 2016 y reelegido en 2019.