Sir William Herbert Northam , CBE (28 de septiembre de 1905 - 2 de septiembre de 1988) fue un regatista y hombre de negocios olímpico australiano.
Nacido en Torquay , Devon, el 28 de septiembre de 1905, Northam tuvo una exitosa carrera en los negocios antes de convertirse en deportista olímpico. Al mismo tiempo fue presidente de las sucursales australianas de dos grandes empresas: la empresa farmacéutica estadounidense Johnson & Johnson y la marca británica de equipamiento deportivo Slazenger . [1]
Northam se dedicó al deporte de la vela a una edad avanzada, a la edad de 46 años, después de tomar el timón del barco de un vecino cerca de su casa frente al mar en las playas del norte de Sydney , y comparar la sensación con la de las carreras de autos. Compró varios barcos durante los años siguientes: el primero, Gymea , que chocó con el barco del titular en su primera regata; el yate Saskia de ocho metros , con el que ganó la prestigiosa Copa Sayonara para el Royal Sydney Yacht Squadron en 1955 y 1956; y Caprice of Huon , que quedó noveno en la regata de yates de Sydney a Hobart de 1963 . También fue miembro de la tripulación del Gretel , el rival de Sir Frank Packer en la Copa América de 1963 . [1]
En 1963, Northam se propuso el reto de competir en los Juegos Olímpicos. Viajó a los Estados Unidos, donde contrató al arquitecto naval Bill Luders Jr. para que le diseñara y le construyera un yate, que recibió el nombre de Barrenjoey en honor al faro de Barrenjoey Head cerca de la casa de Northam en Sydney. [2] Con sus compañeros regatistas de Gretel , Peter 'Pod' O'Donnell y James Sargeant , ambos más de 30 años más jóvenes que él, Northam llevó a Barrenjoey a una exitosa racha de títulos australianos de 1964, las pruebas olímpicas y otras regatas de desafío, hasta el El equipo se clasificó para los Juegos Olímpicos de Verano de 1964 en Tokio, Japón, a pesar de las dudas sobre la edad de Northam, que ahora tiene 59 años. Northam desfiló en la ceremonia de apertura con su hijo Rod, que era miembro de reserva del equipo de remo. [1]
El equipo australiano compitió en la categoría de 5,5 metros , comenzando bien con victorias en la primera, cuarta y sexta carreras, aunque fue descalificado en la quinta. El principal rival de Northam, el yate Bingo patroneado por el autor estadounidense John J. McNamara, ganó la segunda y tercera regatas, y McNamara se habría llevado la medalla de oro si Bingo ganara la regata final y Barrenjoey terminara quinto o peor. En una feroz carrera por el primer lugar contra el barco sueco Rush VII , McNamara fue descalificado y Northam y su tripulación terminaron cuartos, clasificándolos para la medalla de oro. Fue el primer oro olímpico de Australia en vela, y Northam sigue siendo el australiano de mayor edad en ganar una medalla de oro olímpica. [1] [3]
Northam fue incinerado y sus cenizas enterradas en el Crematorio de los suburbios del norte, Sydney .