Bill Lee es el diseñador de famosos yates de carreras oceánicas y uno de los fundadores de la escuela de construcción naval de Santa Cruz. Conocido por muchos como el Mago, los diseños de Lee alcanzaron notoriedad en la década de 1970, con Chutzpah [1] y Merlin habiendo ganado la Transpacífica Yacht Race de Los Ángeles a Honolulu muchas veces. [2] Merlin estableció y mantuvo el récord del recorrido entre 1977 y 1997, realizando la travesía de 1977 en solo 8 días, 11 horas y 1 minuto. [3]
Bill Lee, originario de Idaho, se mudó con su familia a Pasadena , California , cuando tenía ocho años. Cuando Bill tenía quince años, su familia se mudó nuevamente a Newport Beach, en el condado de Orange , donde comenzó a navegar en botes El Toro a los 15 años. Newport Beach le brindó a Bill muchas oportunidades de interactuar con yates, desde los Sea Scouts hasta los yates oceánicos de competencia. Bill Lee se graduó de Cal Poly en San Luis Obispo en 1965 con un título en ingeniería mecánica. Su primer trabajo como ingeniero fue en el sur de California, en la industria de defensa, evaluando vehículos blindados de transporte de personal, así como otras herramientas militares similares. Sus evaluaciones incluían análisis de estrés y peso. [1]
A los 26 años, Lee visitó por primera vez Santa Cruz con amigos y comenzó a navegar en la Bahía de Monterey. Ese año, debido a la presencia del Campeonato Mundial 5O5 en Santa Cruz, Lee imaginó construir un 5O5 de 30 pies y se puso manos a la obra. El barco se completó en 1970 y se llamó Magic. Magic desplazaba 2500 libras y transportaba cerca de 450 pies cuadrados de vela y ganó la serie de la Bahía de Monterey la primavera siguiente. El año siguiente, Lee formó parte de la tripulación de Art Biehi en la primera Transpacífica Yacht Race de Lee, donde estuvo expuesto a las condiciones de la carrera y las expectativas de victoria. Se cita a Lee reflexionando a Biehi sobre cómo ganar: "Le dije que para ganar la Transpac (en las antiguas condiciones) se necesitaba el barco más pequeño posible, la clasificación más baja posible y el barco más ligero posible, porque los barcos pequeños pueden navegar cuando los barcos más grandes no pueden". Con esta idea, Biehi contrató a Lee para construir su próximo barco. [1]
Bill Lee construyó el Witchcraft para Biehi, que se botó en abril de 1972. El Witchcraft desplazaba 3400 kilos y tenía una superficie vélica de 55 metros cuadrados. El Witchcraft también ganó la Regata Mazatlán en 1972 y se le atribuyó el mérito de fomentar una evaluación de las clasificaciones de handicap de la Transpac en 1973, lo que dio lugar a penalizaciones para los barcos de bajo desplazamiento. Aun así, el barco gemelo del Witchcraft, el Chutzpah, había ganado la Regata Transpacífica de Yates de 1973. [1]
Bill Lee vive actualmente en Santa Cruz, California, y navega regularmente desde el puerto deportivo de Santa Cruz con el Santa Cruz Yacht Club . Bill trabaja para conectar a los navegantes con los yates a través de su correduría, Wizard Yachts, Ltd., ubicada en el lado este del puerto sur de Santa Cruz, California. [1]
Los diseños del Sr. Lee se destacan por haber sido más estrechos y mucho más ligeros, a menudo con la mitad del peso de los competidores en ocasiones. [4] Sus diseños ayudaron a definir la clase de barco conocido como barco de desplazamiento ultraligero (ULDB), que tienden a sobresalir en la navegación a favor del viento con spinnakers en fuertes brisas. Estos barcos requerían menos tripulación, hacían un mejor uso de los escasos recursos en su construcción y generalmente atraían a navegantes altamente capacitados con experiencia en surf de olas grandes en rompientes como Steamer's Lane y Mavericks . Mucha gente tenía que cortarse el pelo antes de navegar en uno de los ULDB de Lee, ya que iban tan rápido que a menudo se les enredaba bastante el pelo.
El Sr. Lee también es conocido por su astillero en Hilltop Rd, Soquel, CA, [5] conocido como "el gallinero", ya que era un gallinero antes de que Lee y sus asociados lo convirtieran en un astillero. [6]
El Santa Cruz 27 nació por pedido en 1973, cuando el primer cliente preguntó: " Las carreras de barcos de un cuarto de tonelada están ganando terreno aquí en Santa Bárbara. Quiero un barco de un cuarto de tonelada que sea como el WITCHCRAFT y el CHUTZPAH, pero más pequeño". Después de solo dos iteraciones, el primer Santa Cruz 27, VANISHING POINT, se terminó y fue un gran éxito. Se construyeron aproximadamente 145 Santa Cruz 27 en el astillero de Bill Lee en Soquel, California. [5]
El Santa Cruz 27 tiene 27 pies de largo y 8 pies de manga, lleva un aparejo de tope con J larga y botavara corta.
Los moldes y el derecho a producir el Santa Cruz 27 se vendieron después del barco n.° 141 y nuevamente después del n.° 145.
Después de un cambio de reglas del Comité Transpac que estableció una calificación IOR máxima de 70.0 para la carrera ( Merlin calificó 70.5), Bill Lee modificó el diseño de Merlin para crear un barco que calificaría exactamente 70. [7] Lanzado por primera vez en 1985, se construyeron diecinueve Santa Cruz 70.
Merlin [8] [ referencia circular ] es un yate de carreras de desplazamiento ultraligero (ULDB) construido por el famoso diseñador de yates Bill Lee en 1977. Con 68 x 12 pies y 25.000 libras, la embarcación estableció múltiples récords de recorrido a lo largo de su ilustre carrera. El éxito sin precedentes de Merlin en el hipódromo incluye ganar la Transpacific Yacht Race de 1977, en la que la embarcación estableció un récord de recorrido que se mantuvo durante 20 años. El propietario actual es William F. "Chip" Merlin, fundador de Merlin Law Group. Merlin actualmente compite y mantiene el barco como parte de su equipo, Merlin Yacht Racing.