William Levi Johnson Sr. (14 de septiembre de 1926 – 7 de enero de 2011), conocido con el sobrenombre de " Tiger ", fue un jugador y entrenador de fútbol americano profesional . Jugó como centro de los San Francisco 49ers entre 1948 y 1956.
Bill Johnson nació en Tyler, Texas , donde fue criado por su madre soltera y cinco hermanos mayores. Entre sus hermanos se encontraba el hermano mayor Gilbert Johnson, quien jugó como mariscal de campo en la Southern Methodist University con el icónico corredor Doak Walker . Bill fue una estrella del fútbol y el béisbol en el Tyler Junior College y la Texas A&M University y se graduó en la Stephen F. Austin State University .
Aunque es conocido principalmente por sus logros como jugador de fútbol americano en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), Johnson también tuvo una prolífica carrera en la universidad, no solo en fútbol americano, sino también en béisbol. Bill comenzó su carrera universitaria en el fútbol americano en el Tyler Junior College , una pequeña escuela en la ciudad natal de Johnson, Tyler, Texas . Bill terminó su carrera universitaria en la Universidad Texas A&M .
El final de su carrera deportiva universitaria trajo consigo un problema urgente: Johnson debía seguir una carrera profesional en la MLB con los Cincinnati Reds , quienes le habían ofrecido un contrato de ligas menores, o probar su habilidad futbolística en la NFL con los San Francisco 49ers , quienes le ofrecieron a Bill un contrato de agente libre novato no seleccionado en el draft. Bill decidió dedicarse al fútbol americano, a pesar de que su verdadero amor era el béisbol. Fue un receptor fenomenal a nivel universitario, pero siempre afirmó que nunca habría triunfado en "las grandes ligas" debido a su falta de habilidad para sacar a los corredores de base cuando intentaban robar.
Bill se ganó el apodo de "Tigre" en su primera temporada como 49er. Johnson pasó la mayor parte de su temporada de novato de 1948 lesionado, solo vio el campo en cinco de los doce juegos de la temporada regular debido en gran parte a una fractura en la mano izquierda que sufrió en un juego de pretemporada. [1] Sentado en un bar con sus compañeros de equipo Norm Standlee y Nick Susoeff , el novato Johnson se convirtió en el blanco de una broma por cobrar cheques mientras no podía jugar debido al yeso en su mano. "¡Cuando salga de esta cosa, voy a salir como un tigre!", respondió Johnson. [1] El apodo de "Tigre" se quedó para siempre.
Durante sus nueve años en la NFL como jugador, todos los cuales fueron con los 49ers, Johnson bloqueó en la posición de centro para lo que se conocía como el Million Dollar Backfield en San Francisco, que contaba con los fullbacks John Henry Johnson y Joe Perry , el halfback Hugh McElhenny y el quarterback YA Tittle . Johnson fue anunciado como la estrella de la línea ofensiva de los 49ers, quienes constantemente vencieron a los equipos debido a su capacidad para controlar el balón y desgastar a los oponentes. Johnson ganó dos selecciones al Pro Bowl y también fue votado para ser un All-Pro .
La carrera de Johnson como entrenador llegó en 1956, cuando los 49ers despidieron al entrenador en jefe Red Strader después de una temporada y contrataron al ex mariscal de campo titular Frankie Albert como su reemplazo. [1] "Frank y yo éramos amigos cercanos, así que me contrató como su entrenador de línea ofensiva", recordó Johnson más tarde, y agregó que debido a una lesión se vio obligado a regresar al estado de jugador activo durante esa temporada . [1] Se retiró definitivamente después de la campaña de 1956 y comenzó una temporada de casi dos décadas como entrenador de los 49ers. [1]
Johnson hizo un movimiento paralelo para convertirse en entrenador de línea de los Cincinnati Bengals en 1976, trabajando en el personal de Paul Brown junto con el futuro gran entrenador de los 49ers, Bill Walsh . [1] Cuando Brown se retiró como entrenador en jefe del equipo, nombró a Tiger como su sucesor, aplastando las esperanzas de Walsh de ganar el puesto y estimulando su partida para aceptar un trabajo de entrenador en jefe en la Universidad de Stanford y, finalmente, en los 49ers, donde ganó 3 Super Bowls, incluidos 2 sobre los Bengals. [1]
Durante su etapa como entrenador principal de los Bengals, Tiger ganó 18 y perdió 15, pero renunció cinco partidos después de comenzar la temporada de 1978 con un récord de 0-5. Él, Forrest Gregg y Marvin Lewis son los únicos entrenadores en la historia de la franquicia que dejaron el equipo con un récord ganador.
Después de su mandato como entrenador en jefe, Johnson fue entrenador asistente de los Tampa Bay Buccaneers de 1979 a 1982 y de los Detroit Lions de 1983 a 1984. Terminó su carrera reuniéndose con los Bengals como asistente en 1985 bajo el mando del entrenador en jefe Sam Wyche . [1]
Se retiró como entrenador de alas cerradas de los Bengals en 1990.
Johnson murió el 7 de enero de 2011 en Fort Myers, Florida, a la edad de 84 años. Le sobrevivieron su esposa Dot, tres hijos y cuatro nietos. [2]
El hijo mayor de Johnson, Bill Jr., fue el ex director ejecutivo de HJ Heinz.