William Leo Epton Jr. (17 de enero de 1932 – 23 de enero de 2002) fue un activista comunista afroamericano maoísta . Fue vicepresidente del Partido Laborista Progresista hasta aproximadamente 1970.
Epton fue "la primera persona condenada por anarquía criminal desde el pánico rojo de 1919". [1]
Según su obituario en el New York Times , Epton, oriundo de Harlem , fue un activista desde muy joven. [1] "Incluso cuando era estudiante de secundaria", dice el obituario, "se manifestó a favor de los derechos civiles y ayudó a organizar sindicatos. Fue reclutado en el ejército y sirvió en la guerra de Corea ". Más tarde, se convirtió en electricista y gravitó hacia el Movimiento Laboral Progresista y sus actividades.
El 16 de julio de 1964, el agente del Departamento de Policía de Nueva York Thomas Gilligan disparó y mató a un estudiante afroamericano de 15 años, James Powell. En respuesta, los habitantes de Harlem iniciaron días de manifestaciones que se intensificaron hasta convertirse en violencia callejera . [2]
PL, con Epton entre sus líderes, colgó carteles con el mensaje " Se busca por asesinato - Gilligan el policía" por toda la ciudad, lo que provocó que la administración de la ciudad declarara el estado de emergencia en la ciudad, prohibiendo las manifestaciones públicas. Si bien la mayoría de los líderes reformistas apoyaron la prohibición, Epton y la rama de Harlem de PL convocaron a una manifestación pacífica en la calle 125 para el 25 de julio. Cuando comenzaron a marchar, Epton fue arrestado. Acusado de anarquía criminal , fue juzgado y declarado culpable, recibiendo una sentencia de un año de prisión.
El juicio fue pospuesto al 2 de agosto de 1965. En los periódicos se dijo que el motín se había producido en circunstancias que correspondían a "una revolución social: la reivindicación de una minoría de la igualdad de derechos" ( NY Times , 7 de julio de 1965).
Epton escribió un discurso militante que pronunció ante el tribunal en la audiencia de sentencia. El Partido Laborista Progresista lo publicó como panfleto el 2 de febrero de 1966. En una parte del texto se lee:
No hacía falta un juicio para "probar" estas cosas. Todo lo que tenía que hacer era preguntarme y yo le habría dicho: ¡Sí! No hay problema. No hay ningún secreto. Todo lo que escribimos y publicamos lo firmamos con nuestro nombre, dirección y número de teléfono. Estamos dispuestos y no tenemos miedo de exponer nuestras ideas a la vista del público. ... ¿Pensó usted, en algún momento, que negaríamos lo que hacemos y hemos hecho? ¿Pensó usted que negaríamos lo que consideramos verdad y en lo que creemos? ¿Cree usted que todas las personas de este país han sido tan "engañadas mentalmente" y han sido tan completamente corrompidas que tienen miedo de expresar un pensamiento independiente, de defender lo que creen y luchar por ello? Bueno, hay personas en este país que se rigen por ideas que no salen de las páginas del Times y el Daily News, y su número crece cada día. Y estoy seguro de que este supuesto "juicio" ha abierto muchos más ojos. Todo lo que hacemos y todo lo que creemos, lo hacemos y creemos que es en interés de la gente de este país. Y sí, estamos orgullosos de haberlo hecho y de seguir haciéndolo, y respaldamos nuestras acciones rotundamente.
El artículo del New York Times señala: "Un gran jurado acusó al Sr. Epton de haber mantenido viva la revuelta de 1964 con sus discursos. En uno de ellos, que fue grabado en secreto por un agente encubierto asignado para vigilar al Partido Laborista Progresista, dijo: "Vamos a tener que matar a muchos policías, a muchos jueces, y vamos a tener que ir contra su ejército". [1]
Epton fue finalmente puesto en libertad bajo fianza mientras apelaba su condena. Mientras tanto, el Partido Laborista Progresista comenzó a cambiar su línea sobre la cuestión nacional , cuyos avances Epton aparentemente encontró políticamente inaceptables. Criticaron el concepto de nacionalismo "revolucionario" y criticaron específicamente el llamado a la "liberación nacional" hecho por el Partido Comunista de Vietnam y el FLN de Vietnam . [3]
Después de que Epton dejó PL, participó en nuevos intentos de unir a los marxistas revolucionarios en los EE. UU. a principios de la década de 1970. La apelación de su condena finalmente fue rechazada y se vio obligado a cumplir el resto de ese año en prisión. [2] Sin embargo, la actividad en la que Epton se había involucrado fue declarada constitucional tan solo dos años después de su encarcelamiento. El artículo obituario del New York Times dice que Leon Friedman, de la Facultad de Derecho de la Universidad de Hofstra, señaló: "Cambiaron las reglas. Si la nueva regla hubiera estado en vigor, él [Epton] probablemente habría ganado".
Epton desempeñó un papel fundador en el Consejo Laboral A. Philip Randolph. También fue oficial de información e impresor en el Consejo de Educación de la Ciudad de Nueva York después de cumplir un año en la prisión de Rikers Island . Murió en un hospital local en su ciudad natal de Harlem en 2002. Le sobrevivieron dos hijos y tres nietos.
