William Allen Eaton es un químico biofísico , investigador distinguido del NIH , jefe de la Sección de Química Biofísica y jefe del Laboratorio de Física Química del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales , uno de los 20 institutos de los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos . [1]
Eaton nació y creció en Filadelfia . [2] Como muchos en su familia, asistió a la Universidad de Pensilvania como estudiante de pregrado, especializándose en química y graduándose en 1959. [1] [3] Luego pasó un año en Alemania como el primer estudiante de intercambio Willy Brandt - Universidad de Pensilvania en la Universidad Libre de Berlín. Ingresó a la escuela de medicina de Penn en el otoño de 1960, pero descubrió que estaba más interesado en la investigación, particularmente después de pasar el verano de 1962 realizando investigaciones sobre la biosíntesis de proteínas bajo la supervisión de Sydney Brenner en el Laboratorio de Biología Molecular, Cambridge, Inglaterra. Decidió obtener un doctorado y se convirtió en uno de los primeros estudiantes de MD-Ph.D. de Penn, trabajando con Robin Hochstrasser en espectroscopia molecular de monocristales de proteínas hemo . [3] Recibió su MD en 1964 y su doctorado en 1967. [1] Después de terminar su doctorado, se graduó de la Universidad de Pensilvania en 1962. investigación, fue reclutado en el ejército y eligió cumplir con su obligación militar como oficial médico en el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos , donde podía realizar investigaciones en los Institutos Nacionales de Salud . [3]
Eaton ha pasado toda su carrera en el NIH después de llegar como oficial médico en el Servicio de Salud Pública en enero de 1968, yéndose solo una vez por un período significativo de tiempo para enseñar química física como profesor visitante en Harvard durante el semestre de primavera de 1976. En 1972, fue nombrado titular en el entonces nuevo Laboratorio de Física Química y se convirtió en su jefe en 1986. [4] El trabajo inicial de Eaton en el NIH se basó en su trabajo sobre las proteínas hemo, centrándose principalmente en la hemoglobina y la agregación anormal de la forma mutante de la proteína que se encuentra en la anemia de células falciformes . A principios de la década de 1990, Eaton comenzó a centrarse en estudios teóricos y experimentales del plegamiento de proteínas y ha sido particularmente influyente en el estudio de las proteínas de plegamiento rápido y las aplicaciones de la espectroscopia de fluorescencia de molécula única. [3]
Además de la investigación, a Eaton se le atribuye el desarrollo del Laboratorio de Física Química dentro del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales , NIH , en uno de los departamentos de biofísica/biología estructural más importantes de los EE. UU. Eaton, como Jefe del Laboratorio de Física Química, reclutó al legendario teórico Robert Zwanzig, y a científicos como Ad Bax , Marius Clore FRS , Angela Gronenborn, Attila Szabo y Robert Tycko , todos ellos posteriormente elegidos para la Academia Nacional de Ciencias de EE . UU . Como Director Científico de 1986 a 2018 del Programa Antiviral Dirigido al SIDA Intramural de la Oficina del Director, NIH, Eaton dirigió un programa que contribuyó al excelente historial de los científicos del NIH en el enfrentamiento a la crisis del SIDA, un programa que ha sido un modelo para nuevos programas de subvenciones especiales dentro del NIH.