Bill " Bojangles " Robinson (nacido Luther Robinson ; 25 de mayo de 1878 - 25 de noviembre de 1949) fue un bailarín de claqué, actor y cantante estadounidense, el artista negro más conocido y mejor pagado de los Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XX. [1] [2] Su larga carrera reflejó los cambios en los gustos y la tecnología del entretenimiento estadounidense. Su carrera comenzó en la era de los espectáculos de juglares y se trasladó al vodevil , el teatro de Broadway, la industria discográfica, las películas de Hollywood, la radio y la televisión.
Según el crítico de danza Marshall Stearns , "la contribución de Robinson al claqué es exacta y específica. Lo llevó de puntillas, bailando erguido y balanceándose", añadiendo una "ligereza y presencia hasta entonces desconocidas". [3] : pp. 186-187 Su rutina característica era el baile de escaleras, en el que subía y bajaba una serie de escaleras en una secuencia de pasos rítmicamente compleja, una rutina que intentó patentar sin éxito. También se le atribuye haber popularizado la palabra copacetic a través de su uso repetido en vodeviles y apariciones en la radio.
Es famoso por su baile con Shirley Temple en una serie de películas durante la década de 1930, y por protagonizar el musical Stormy Weather (1943), basado libremente en su propia vida y seleccionado para su preservación en el Registro Nacional de Cine . Utilizó su popularidad para desafiar y superar numerosas barreras raciales. Robinson fue uno de los primeros intérpretes de vodevil y juglares en aparecer como negro sin el uso de maquillaje de cara negra , así como uno de los primeros intérpretes negros en actuar en solitario, superando la regla de dos colores del vodevil . [4] Además, fue uno de los primeros cabezas de cartel negros en espectáculos de Broadway. Robinson fue el primer intérprete negro en aparecer en una película de Hollywood en un equipo de baile interracial (con Shirley Temple en The Little Colonel , 1935), y el primer intérprete negro en encabezar una producción de Broadway de raza mixta.
Robinson fue duramente criticado por su aparente aceptación tácita de los estereotipos raciales de la época, y algunos críticos lo llamaron "el tío Tom" . Esto le molestó mucho y sus biógrafos sugirieron que los críticos subestimaban las dificultades que enfrentaban los artistas negros para interactuar con la cultura blanca dominante en ese momento e ignoraban sus muchos esfuerzos por superar los prejuicios raciales. En su vida pública, Robinson lideró los esfuerzos para persuadir al Departamento de Policía de Dallas para que contratara a su primer policía negro; presionó al presidente Franklin Delano Roosevelt durante la Segunda Guerra Mundial para que se tratara igualitariamente a los soldados negros; y organizó el primer evento público integrado en Miami, una recaudación de fondos a la que asistieron residentes de la ciudad tanto negros como blancos.
Robinson fue una figura popular en los mundos del entretenimiento tanto negros como blancos de su época, y es recordado por el apoyo que brindó a sus compañeros artistas, incluidos Fred Astaire , Eleanor Powell , Lena Horne , Jesse Owens y los Nicholas Brothers . Sammy Davis Jr. y Ann Miller lo reconocieron como maestro y mentor, y Miller dijo que "cambió el curso de mi vida". Gregory Hines produjo y protagonizó una película biográfica sobre Robinson por la que ganó el Premio al Mejor Actor de la NAACP .
A pesar de ser el artista negro mejor pagado de la época, Robinson murió sin un centavo en 1949. Su funeral fue pagado por su viejo amigo Ed Sullivan . En 1989, el Congreso designó el cumpleaños de Robinson, el 25 de mayo, como el Día Nacional del Tap Dance .
Bill "Bojangles" Robinson nació como Luther Robinson en Richmond, Virginia, el 25 de mayo de 1878, hijo de Maxwell, un maquinista, y Maria Robinson, directora del coro de una iglesia. Él y su hermano menor William se criaron en el barrio Jackson Ward de Richmond . Su abuela Bedelia Robinson, ex esclava , lo crió después de que sus padres murieran trágicamente en 1884: su padre murió de una enfermedad cardíaca crónica y su madre por causas desconocidas. Los detalles de su vida temprana solo se conocen a través de la leyenda, gran parte de la cual fue perpetuada por el propio Robinson. Afirmó que lo bautizaron como Luther, un nombre que no le gustaba. Obligó a su hermano menor William a que intercambiaran los nombres, y finalmente lo hicieron. [5] Su hermano posteriormente adoptó el nombre de Percy y logró reconocimiento como músico con ese nombre. [6]
A los cinco años, Robinson empezó a bailar a cambio de unas monedas, actuando como "bailarín" o músico callejero en cervecerías locales y frente a teatros a cambio de unas monedas. Un promotor lo vio actuar en el exterior del Globe Theater de Richmond y le ofreció un trabajo como "pick" en un espectáculo de juglares local. En aquella época, los espectáculos de juglares eran presentados por artistas blancos con la cara pintada de negro. Los pickaninnies eran unos simpáticos niños negros que cantaban, bailaban o contaban chistes al borde del escenario. [5] : p. 39–40
En 1890, a la edad de 12 años, Robinson huyó a Washington, DC, donde hizo trabajos ocasionales en Benning Race Track y trabajó brevemente como jockey . [7] [5] : p. 42 En 1891, fue contratado por Whallen y Martel, de gira con la compañía de Mayme Remington en un espectáculo titulado The South Before the War , actuando nuevamente como un tacaño , a pesar de su edad. [3] Viajó con el espectáculo durante más de un año antes de volverse demasiado maduro para interpretar el papel de manera creíble. Más tarde se asoció con un joven Al Jolson , con Jolson cantando mientras Robinson bailaba por centavos o para vender periódicos.
En 1898, regresó a Richmond, donde se unió al ejército de los Estados Unidos como fusilero cuando comenzó la guerra hispanoamericana . Recibió una herida de bala accidental de un segundo teniente que estaba limpiando su arma. [5] : p. 45
El 30 de marzo de 1900, Robinson participó en un concurso de baile de buck and wing en el Teatro Bijou de Brooklyn, Nueva York, donde ganó una medalla de oro y derrotó a Harry Swinton, estrella del espectáculo In Old Kentucky y considerado el mejor bailarín de su época. [8] La publicidad resultante ayudó a Robinson a conseguir trabajo en numerosos espectáculos itinerantes, a veces en una compañía, más frecuentemente con un compañero, aunque no siempre como bailarín (Robinson también cantó e interpretó rutinas de comedia para dos). [5] : págs. 50, 53
En 1912, Robinson era socio de pleno derecho del dúo [ ¿quién? ] , que se había convertido principalmente en un acto de claqué, contratado tanto en el circuito Keith como en el Orpheum . El equipo se disolvió en 1914, y la artista de vodevil Rae Samuels , que había actuado en espectáculos con Robinson, lo convenció de reunirse con su representante (y esposo), Marty Forkins. Bajo la tutela de Forkins, Robinson maduró y comenzó a trabajar como solista, aumentando sus ganancias a un estimado de $ 3500 por semana. Forkins logró esto inventando una historia alternativa para Robinson, promocionándolo como un acto solista. Esta técnica tuvo éxito, convirtiendo a Robinson en uno de los primeros artistas en romper la regla de dos colores del vodevil , que prohibía los actos solistas de negros. [6] : pp. 943–944
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , el Departamento de Guerra instaló una serie de teatros Liberty en los campos de entrenamiento. El Keith Circuit y el Orpheum Circuit patrocinaron espectáculos de vodevil a tarifas reducidas, pero Robinson se ofreció como voluntario para actuar gratis para miles de tropas, tanto en unidades blancas como negras de las fuerzas expedicionarias, y recibió una distinción del Departamento de Guerra en 1918. [9] [5] : p. 98
A lo largo de la década de 1920, Robinson continuó su carrera en la carretera como un acto de vodevil en solitario, girando por todo Estados Unidos y visitando con mayor frecuencia Chicago , donde vivía Marty Forkins, su manager. De 1919 a 1923, estuvo completamente reservado en el Orpheum Circuit y fue contratado a tiempo completo por el Keith Circuit en 1924 y 1925. Además de estar reservado por 50 a 52 semanas (un ávido fanático del béisbol, se tomó una semana libre para la Serie Mundial), Robinson hizo múltiples espectáculos por noche, con frecuencia en dos escenarios diferentes. [5] : p. 166 En 1926, Robinson hizo una breve gira por los teatros de variedades del Reino Unido , siendo cabeza de cartel en el Holborn Empire y, durante la semana del 19 de julio, en el Brighton Hippodrome . [10]
Como se mencionó, el capítulo de Bill Robinson: Up on the Toes de Stearns titulado Jazz Dance (1966) describe cómo Robinson introdujo el baile "de puntillas" al claqué. Esta fue una nueva incorporación a la popular "magia de los pies planos" de King Rastus Brown. [3] : 187 Moviéndose principalmente de la cintura para abajo, Robinson mantuvo un control impresionante de su cuerpo. Se dice que Pete Nugent comentó que "Robinson era el mejor en control ". [3] : 187 El hecho de que Robinson bajara los talones con poca frecuencia marcó un cambio significativo en la técnica popular del claqué. Debido a su hábil habilidad para ser a la vez ligero sobre sus pies y distintivo en sus claqués percusivos, Robinson fue llamado el "Padre de la Tapología". [11]
En 1918, en el Palace Theatre de Nueva York, Robinson interpretó la danza de las escaleras. Las afirmaciones sobre el origen de la danza de las escaleras fueron muy discutidas; sin embargo, a Robinson se le atribuyó ampliamente la danza porque la hizo popular. [11] La danza implicaba "un ritmo diferente para cada paso, cada uno reverberando con un tono diferente, y el hecho de que tuviera un conjunto especial de pasos portátiles realzó su afirmación de haber originado la danza". [5] : 100 La popularidad de la danza de las escaleras llevó a Robinson a solicitar una patente a través de la Oficina de Patentes de los EE . UU . en Washington DC, en última instancia sin éxito; sin embargo, la falta de una patente no disminuyó el dominio profesional de Robinson de la danza de las escaleras. La comunidad del entretenimiento comenzó a asociar la danza de las escaleras exclusivamente con Robinson cuando la rutina se convirtió en una parte estándar de sus actuaciones en 1921. Haskins informa que el bailarín Fred Stone le envió a Robinson un cheque por haber realizado la rutina. [5] : 100–101
Los talentos de Robinson trascendieron su famosa danza de escaleras. Los pasos no eran esenciales para sus actuaciones; más bien, Robinson cambiaba naturalmente a "un pequeño paso de patinaje para detener el tiempo; o un paso de scoot, un golpe cruzado" o muchos otros pasos de golpe involucrados en su movimiento particular. [3] : 187 Robinson cambiaba el compás rítmico y los pasos de golpe y sincopaba los descansos sin problemas. A menudo, Robinson hablaba con su público, compartía anécdotas y actuaba como si estuviera sorprendido por la acción de sus pies. Su divertida personalidad fue esencial para sus actuaciones y su popularidad. Se dice que Robinson siempre actuaba con zapatos de madera de suela partida, hechos a mano por un artesano de Chicago. [11]
En 1928, un empresario blanco, Lew Leslie , produjo Blackbirds of 1928 en Broadway, una revista negra para audiencias blancas protagonizada por Adelaide Hall y Bill Robinson junto con Aida Ward , Tim Moore y otras estrellas negras. El espectáculo originalmente no incluía a Robinson; solo después de tres semanas de recepción tibia Leslie agregó a Robinson como una "atracción extra". [12] El espectáculo luego se convirtió en un gran éxito en Broadway, donde se presentó durante más de un año con funciones con entradas agotadas. En el escenario, Adelaide Hall y Robinson bailaron y cantaron un dúo juntos, cautivando a su público. A partir de entonces, el papel público de Robinson fue el de un embajador elegante, sonriente y con traje a cuadros para el mundo blanco, manteniendo una conexión con los círculos negros del mundo del espectáculo a través de su continuo patrocinio del Hoofers Club , un refugio de artistas en Harlem . La colaboración de Adelaide Hall con Bojangles tuvo tanto éxito que aparecieron juntos en el escenario del prestigioso Palace Theatre (Broadway) [13] antes de que Marty Forkins (el representante de Robinson) [14] los volviera a reunir para protagonizar otro musical de Broadway titulado " Brown Buddies ", que se estrenó en 1930 en el Liberty Theatre, donde se representó durante cuatro meses antes de comenzar una gira por los Estados Unidos. [15] [16]
En 1939, Robinson volvió a los escenarios con The Hot Mikado , una versión jazzística de la opereta de Gilbert y Sullivan . El espectáculo se estrenó en el Broadhurst Theatre , con Robinson en el papel del Emperador. Su interpretación de My Object All Sublime detuvo el espectáculo y produjo ocho bises. Después de Broadway, el espectáculo se trasladó a la Feria Mundial de Nueva York de 1939 , y fue uno de los grandes éxitos de la feria. El 25 de agosto de 1939 se denominó el Día de Bill Robinson en la feria. [5] : p. 260
El siguiente espectáculo de Robinson en Broadway, All in Fun (1940), contaba con un elenco totalmente blanco. A pesar de contar con Imogene Coca , Pert Kelton y otras estrellas, el espectáculo recibió malas críticas en las pruebas fuera de la ciudad en New Haven y Boston. Cuando las estrellas blancas y los coproductores Phil Baker y Leonard Sillman se retiraron, Robinson se convirtió en la estrella, la primera vez que un afroamericano encabezaba el cartel de una producción que por lo demás era totalmente blanca. Aunque los críticos estaban entusiasmados con Robinson, criticaron el espectáculo y no logró atraer al público. All in Fun cerró después de cuatro funciones. [5] : pp. 273–275
La siguiente incursión de Robinson en Broadway fue la comedia musical Memphis Bound , que se estrenó en mayo de 1945. Esta producción utilizó un elenco completamente negro, que incluía a Robinson (que tenía el primer lugar en la facturación), Avon Long , Billy Daniels , Ada Brown y Sheila Guyse . [17] [18] Robinson interpretó al piloto del barco y luego a Sir Joseph Porter en la obra dentro de la obra de HMS Pinafore . [19] Los críticos elogiaron ampliamente la actuación de Robinson y especialmente su baile, y su baile en las escaleras fue citado como un punto culminante del espectáculo. [18] [19] [20]
Después de 1932, las revistas teatrales para negros perdieron popularidad, pero Robinson siguió estando de moda entre el público blanco durante más de una década en unas catorce películas producidas por compañías como RKO , 20th Century Fox y Paramount Pictures . La mayoría de ellas tenían ambientaciones musicales, en las que interpretaba papeles anticuados en romances nostálgicos.
El debut cinematográfico de Robinson fue en el musical de 1930 Dixiana . RKO se formó en parte mediante una fusión de los circuitos de teatro Keith y Orpheum, con los que Robinson había actuado como cabeza de cartel durante muchos años. Fue elegido como intérprete especializado en una escena independiente. Esta práctica, habitual en la época, permitió a los cines del Sur eliminar de sus proyecciones de la película las escenas que contenían intérpretes negros. Dixiana fue seguida por el primer papel protagonista de Robinson, en Harlem Is Heaven (1932), que a veces se cita como la primera película con un elenco completamente negro, a pesar de que las películas mudas completamente negras la precedieron y el elenco de Harlem Is Heaven incluye un actor blanco con un papel con diálogo, así como algunos extras blancos. La película se produjo en Nueva York y no tuvo un buen desempeño financiero, lo que llevó a Robinson a centrarse en películas producidas en Hollywood después de eso. [5] : p. 206
La idea de traer a una bailarina negra a Fox para protagonizar con Temple The Little Colonel fue propuesta por primera vez por el director de Fox, Winfield Sheehan, después de una conversación con DW Griffith . Sheehan puso sus miras en Robinson, pero, inseguro de su capacidad como actor, arregló un contrato que sería nulo si Robinson no aprobaba la prueba dramática. Robinson aprobó la prueba y fue contratada para protagonizar con Temple y enseñarle claqué. [21] Rápidamente se llevaron bien, como Temple contó años después:
Robinson caminaba un paso por delante de nosotros, pero cuando se dio cuenta de que me apresuraba para alcanzarlo, acortó el paso para adaptarse a mí. Seguí extendiendo la mano para buscar su mano, pero él no había bajado la mirada y parecía no darse cuenta. Fannie le llamó la atención sobre lo que estaba haciendo, así que se detuvo en seco, se inclinó sobre mí, con los ojos muy abiertos y una amplia sonrisa mostrando hileras de dientes brillantes. Cuando tomó mi mano entre las suyas, la sentí grande y fresca. Durante unos momentos, seguimos caminando en silencio. "¿Puedo llamarte tío Billy?", pregunté. "Claro que puedes", respondió... "Pero entonces puedo llamarte cariño". Fue un trato. A partir de entonces, siempre que caminábamos juntos lo hacíamos de la mano, y yo siempre era su "cariño". [21]
Temple había aparecido en cinco películas estrenadas en 1934 y había realizado una rutina de claqué con James Dunn en Stand Up and Cheer! [22] Después de que Robinson fuera contratado por 20th Century Fox , se decidió que realizaría su famoso baile de escaleras con Temple. Si bien a Robinson le gustó la idea, rápidamente se dio cuenta de que no podía enseñarle su complejo baile de escaleras a una niña de siete años en los pocos días que permitía el cronograma de rodaje. En cambio, le enseñó a Temple a patear la contrahuella (cara) de cada escalón con la punta del pie. Después de verla practicar su coreografía, Robinson modificó su rutina para imitar sus movimientos, de modo que pareciera en la película que ella estaba imitando sus pasos. La secuencia fue el punto culminante de la película. [5] : pp. 225–226
Robinson y Temple se convirtieron en los primeros bailarines interraciales en la historia de Hollywood. La escena fue controvertida para su época y fue eliminada en el Sur junto con todas las demás escenas que mostraban a los dos haciendo contacto físico. Temple y Robinson aparecieron juntos en cuatro películas: The Little Colonel , The Littlest Rebel , Rebecca of Sunnybrook Farm y Just Around the Corner . [23]
Robinson y Temple se hicieron muy amigos como resultado de que él le diera clases de baile y actuara con ella. Robinson llevaba fotos de Temple a dondequiera que viajaba, y Temple lo consideraba un amigo de toda la vida, y dijo en una entrevista: "Bill Robinson me trataba como a un igual, lo cual era muy importante para mí. No me hablaba con condescendencia, como a una niña pequeña. Y a mí me gustaba la gente así. Y Bill Robinson era el mejor de todos". [24]
Robinson se negó a interpretar papeles estereotipados impuestos por los estudios de Hollywood. [25] En una pequeña viñeta en Hooray for Love (1935), interpretó a un alcalde de Harlem inspirado en su propio honor ceremonial; en One Mile from Heaven (1937), interpretó un papel romántico con la actriz afroamericana Fredi Washington después de que Hollywood hubiera relajado su tabú contra tales papeles para los negros. [26]
Robinson apareció junto a Will Rogers en In Old Kentucky (1935), la última película que Rogers hizo antes de morir en un accidente aéreo. Robinson y Rogers eran buenos amigos y, tras la muerte de Rogers, Robinson se negó a volar y, en su lugar, viajó en tren a Hollywood para trabajar en el cine. [ cita requerida ]
La última aparición cinematográfica de Robinson fue un papel protagónico en el musical de Fox de 1943 Stormy Weather . Lena Horne coprotagonizó el papel del interés amoroso de Robinson, y la película también contó con la participación de Fats Waller en su última aparición cinematográfica antes de su muerte, tocando con Cab Calloway y su orquesta. Los Nicholas Brothers aparecen en la secuencia de baile final de la película, interpretando "Jumpin' Jive" de Calloway, en lo que Fred Astaire llamó "el mejor número musical cinematográfico que jamás había visto". [27]
En 2001, Stormy Weather fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". [28]
Desde 1936 hasta su muerte en 1949, Robinson hizo numerosas apariciones en radio y ocasionalmente en televisión. El sonido distintivo del claqué de Robinson se utilizaba con frecuencia, pero Robinson también cantaba, hacía efectos de sonido y contaba chistes e historias de sus números de vodevil. [5] : pp. 266–270 También se dirigía directamente a la audiencia, algo muy raro para un artista de radio negro en esa época. [29]
Robinson también realizó varias grabaciones, incluida una en la que demostró cada uno de sus pasos de claqué y sus sonidos correspondientes. También fue en la radio y en sus grabaciones donde Robinson introdujo y popularizó una palabra de su propia invención, copasetic , que había utilizado durante años en sus espectáculos de vodevil, y que se agregó al Diccionario Webster en 1934. [30] [31]
El último proyecto teatral de Robinson iba a ser Two Gentlemen from the South , con James Barton como el amo y Robinson como su sirviente, en el que los papeles de blanco y negro se invierten y finalmente los dos se juntan como iguales, pero el espectáculo no se estrenó. [3] : p. 188
La última aparición pública de Robinson en 1949, unas semanas antes de su muerte, fue como invitado sorpresa en The Original Amateur Hour de Ted Mack , en el que abrazó con emoción a un competidor del programa que había bailado claqué para el público. Un amigo comentó que "estaba entregando su corona, como si dijera 'este es mi adiós'". [32]
Se sabe poco sobre el primer matrimonio de Robinson con Lena Chase en 1907. Se separaron en 1916 y el divorcio se concretó en 1922. Su segunda esposa fue Fannie S. Clay, con quien se casó poco después de divorciarse de Chase. Se divorciaron en 1943. Su tercer matrimonio fue en 1944 con Elaine Plaines en Columbus, Ohio, y permanecieron juntos hasta la muerte de Robinson en 1949. No hubo hijos de ninguno de los matrimonios.
Las figuras políticas y las celebridades designaron a Robinson alcalde honorario de Harlem , miembro vitalicio de asociaciones de policías y órdenes fraternales, y mascota de los New York Giants . Robinson correspondió con generosidad y con frecuencia atribuyó su contribución a su estilo de baile al bailarín blanco James Barton.
A pesar de ser el artista negro mejor pagado de la primera mitad del siglo XX, ganando más de 2 millones de dólares durante su vida, Robinson murió sin un centavo el 25 de noviembre de 1949, a causa de una insuficiencia cardíaca . Su funeral fue organizado y pagado por su viejo amigo y presentador de televisión Ed Sullivan . Robinson reposó en reposo en la Armería del 369.º Regimiento de Infantería en Harlem, donde se estima que 32.000 personas desfilaron ante su ataúd abierto para presentar sus últimos respetos. Las escuelas de Harlem estuvieron cerradas durante medio día para que los niños pudieran asistir o escuchar el funeral, que se transmitió por radio. El reverendo Adam Clayton Powell Sr. dirigió el servicio en la Iglesia Bautista Abisinia , y el alcalde de Nueva York, William O'Dwyer, pronunció el panegírico. [33] [34] Sus portadores honorarios del féretro fueron Duke Ellington , Joe Lewis , Bob Hope , Jackie Robinson , Joe DiMaggio e Irving Berlin . [35] Robinson está enterrado en el Cementerio de los Evergreens, Brooklyn , Nueva York.
Robinson fue una figura popular en el mundo del entretenimiento tanto negro como blanco de su época, y es recordado por el apoyo que brindó a sus compañeros artistas, incluidos Fred Astaire , Eleanor Powell , Lena Horne , Jesse Owens y los Nicholas Brothers . [25] [36]
Robinson tuvo éxito a pesar del obstáculo del racismo. Una anécdota favorita de Robinson es la de que se sentó en un restaurante y un cliente protestó por su presencia. Cuando el gerente sugirió que sería mejor que Robinson se fuera, sonrió y preguntó: "¿Tiene un billete de diez dólares?". Robinson pidió amablemente prestado el billete del gerente por un momento, sacó seis billetes de diez dólares de su propia billetera y los mezcló, luego extendió los siete billetes juntos y agregó: "Tome, veamos si elige el de color". El gerente del restaurante atendió a Robinson sin más demora. [30]
En 1936, Robinson cofundó el equipo de béisbol New York Black Yankees en Harlem junto con el financista James "Soldier Boy" Semler . El equipo fue un miembro exitoso de la Liga Nacional Negra hasta que se disolvió en 1948 después de que se desintegrara la Major League Baseball .
En 1989, una resolución conjunta del Senado y la Cámara de Representantes de Estados Unidos declaró el 25 de mayo, aniversario del nacimiento de Bill Robinson, como Día Nacional del Tap Dance . [37] [38]
Robinson fue incluido en el Salón de la Fama del Sr. y la Sra. Cornelius Vanderbilt Whitney del Museo Nacional de Danza en 1987.
Hay varias anécdotas sobre Robinson que se citan con frecuencia y que probablemente sean el resultado de historias contradictorias publicadas por la segunda esposa de Robinson, Fanny, o por su representante, Marty Forkins, o por varios socios de Robinson en el mundo del espectáculo. También hay numerosos casos documentados en los que Robinson dio historias contradictorias a los periodistas en diferentes momentos.
Según su biógrafo, Robinson había servido previamente en la guerra hispano-estadounidense, donde sufrió una herida de bala accidental. Tenía 36 años cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial y recibió una carta de reconocimiento del Departamento de Guerra por su trabajo durante la guerra para levantar la moral en los campos de entrenamiento en Estados Unidos, no en el extranjero. [5] : p. 98
Se ha afirmado además que, además de servir en las trincheras durante la Primera Guerra Mundial, Robinson también fue el tambor mayor de la 369th Hellfighters Band y dirigió la banda del regimiento por la Quinta Avenida en el regreso del 369th desde el extranjero. [39]
Aunque numerosas fuentes repiten la afirmación del nombramiento de Bill Robinson como tambor mayor en la Banda del 369.º Regimiento, esto no se menciona ni en Mr. Bojangles , la biografía de Bill Robinson por Jim Haskins y NR Mitgang, ni en A Life in Ragtime , la biografía de James Reese Europe , el líder de la banda del 369.º regimiento. [40]
Las historias sobre el origen del apodo de Robinson variaban según la raza, como consecuencia de las diferentes opiniones que tenían sobre él los negros y los blancos. Para los blancos, por ejemplo, su apodo "Bojangles" significaba despreocupado, mientras que el artista de variedades negro Tom Fletcher afirmaba que era una expresión coloquial para "peleador". [41] El propio Robinson dijo que recibió el apodo cuando era niño en Richmond, que es la versión más comúnmente aceptada. [5] : p. 37
La fecha y el lugar del segundo matrimonio de Robinson con Fanny Clay, o incluso el año en que se conocieron, son inciertos porque la pareja dio fechas y lugares diferentes en las entrevistas, posiblemente porque les preocupaba la publicidad desfavorable sobre el matrimonio que se produjo tan pronto después del divorcio de Robinson. El biógrafo de Robinson estima que se conocieron a fines de 1920 y se casaron a principios de 1922. [5] : p. 120
Se dice que el encuentro de Robinson con Marty Forkins, el hombre que se convirtió en su representante, ocurrió cuando Robinson, que trabajaba como camarero, derramó sopa sobre Forkins. Después de la muerte de Robinson, Forkins y su esposa Rae Samuels admitieron que Samuels hizo la presentación después de haber visto a Robinson actuar con su compañero George Cooper. Su explicación fue que la historia fue inventada para oscurecer la asociación de Robinson y Cooper, y para promover de manera más efectiva a Robinson como un acto en solitario. La artimaña tuvo éxito, convirtiendo a Robinson en uno de los primeros actos en solitario en romper la regla de dos colores del vodevil , que requería que los artistas afroamericanos trabajaran en parejas. [5] : pp. 95–96
En muchos lugares se cuenta que Robinson y otras tres leyendas del baile (normalmente Ray Bolger , Fred Astaire y James Barton) compitieron en un concurso de baile en el que Robinson salió victorioso, pero no se puede encontrar ninguna fuente verificable que describa dónde y cuándo pudo haber tenido lugar el concurso. [3] : p. 186
A Robinson se le atribuye haber popularizado la palabra copacetic y afirmó haberla inventado mientras aún vivía en Richmond. [30] El Oxford English Dictionary enumera los orígenes de la palabra como "desconocidos" y documenta el primer uso escrito de la palabra en 1919 por el periodista y autor Irving Bacheller en su libro serializado A Man for the Ages ; esto fue seguido por usos en 1926 por Carl Van Vechten en su novela Nigger Heaven , en 1934 en Webster's New International Dictionary y por John O'Hara en su novela Appointment in Samarra . [31] La biografía de Robinson de Haskins afirma "Bill estaba desgranando guisantes en el Jefferson Market, un reportero del New York Daily Mirror le preguntó cómo estaba y la respuesta simplemente le vino a la cabeza: 'Soy copasetic ' ". La palabra no se popularizó hasta que Robinson usó el término como apertura para sus actuaciones de vodevil y radio. La palabra se utilizó en películas que Robinson hizo con Shirley Temple en la década de 1930. [5] : 38
Uno de los métodos de Robinson para generar publicidad en ciudades donde no era el protagonista era participar en carreras de velocidad descontroladas, como correr hacia atrás. En 1922, Robinson estableció el récord mundial de carrera hacia atrás (100 yardas en 13,5 segundos). [42] El récord se mantuvo hasta 1977, cuando Paul Wilson corrió la distancia en 13,3 segundos. [43] Aunque la velocidad de Robinson corriendo hacia atrás es indiscutible, las circunstancias en las que esta hazaña fue aceptada como récord mundial no están claras, y probablemente fueron el resultado de un evento publicitario organizado en lugar de una competición atlética autorizada.
La canción folk de Jerry Jeff Walker de 1968, " Mr. Bojangles ", ha sido malinterpretada como una canción sobre Robinson; se refiere indirectamente a Robinson a través del uso que hace el personaje principal de su apodo "Bojangles", una referencia a que ambos son expertos en claqué. Según Walker, un artista callejero de la primera comisaría de Nueva Orleans que se hacía llamar Bo Jangles era el protagonista de la canción. [44] En la canción, el artista callejero es un gran bebedor y tiene un perro que murió; Walker también señaló que el artista callejero Bo Jangles era blanco. Según el propio relato de Robinson y de sus amigos, no fumaba ni bebía (aunque era un jugador frecuente y ávido) y nunca tuvo un perro. [8] : p. 121
Robinson fue duramente criticado por interpretar papeles estereotipados y se ofendió por tales afirmaciones. Una vez, después de que lo llamaran " Tío Tom " en el periódico The New York Age , Robinson fue a su oficina en Harlem, pistola en mano, exigiendo ver al editor. En su panegírico en el funeral de Robinson, el reverendo Adam Clayton Powell argumentó en contra de la afirmación de que Robinson era una figura del "Tío Tom", centrándose en la capacidad de Robinson como artista y un hombre que trascendía las barreras raciales. [34]
En 1973, el historiador de cine Donald Bogle se refiere al papel de Robinson en The Littlest Rebel y otras películas de Shirley Temple como el "tío Tom por excelencia". [45] Otros críticos señalaron que tales críticas no tienen en cuenta el afecto genuino y la química entre Robinson y Temple que se reflejaban en la pantalla y que el papel representó un gran avance para los estereotipos de Hollywood, ya que fue la primera vez que un hombre negro fue nombrado guardián de una vida blanca. Bogle más tarde moderó sus críticas al señalar que el confiable y articulado personaje del tío Billy en The Littlest Rebel estaba un nivel por encima de los personajes interpretados por Lincoln "Stepin Fetchit" Perry . [5] : pp. 229-230
Haskins explica que los críticos que llamaban a Robinson "Tío Tom" a menudo ignoraban las limitaciones discriminatorias que Robinson soportó y combatió a lo largo de su carrera. Además del impacto de las políticas de Jim Crow y la Depresión, Haskins escribe: "El hecho de que Bill se moviera, al menos profesionalmente, en círculos cada vez más blancos no era tanto una cuestión de elección como de realidad". [5] : 204 Después de haber superado numerosas políticas que inhibieron su éxito para alcanzar un nivel de estrellato sin igual, Robinson tenía oportunidades limitadas de actuar en lugares de espectáculos para un artista de su calibre. [5] : 204–205
En 1933, Robinson fue nombrado alcalde honorario de Harlem por sus contribuciones filantrópicas a su comunidad y por su reconocido éxito. Se tomó este papel muy en serio y realizó más de 3000 actos benéficos a lo largo de su carrera, ayudando a cientos de organizaciones benéficas no organizadas y a individuos. [5] : 214–215
El 21 de marzo de 1908, como resultado de una disputa con un sastre por un traje, Robinson fue arrestado en la ciudad de Nueva York por robo a mano armada. El 30 de septiembre, fue declarado culpable y sentenciado a entre 11 y 15 años de trabajos forzados en la prisión de Sing Sing . Robinson no se tomó en serio los cargos ni el juicio y prestó poca atención a preparar una defensa. Después de su condena, el socio de Robinson, George Cooper, organizó a sus amigos más influyentes para que lo defendieran y contrató a un nuevo abogado que presentó pruebas de que Robinson había sido acusado falsamente. Aunque fue exonerado en su segundo juicio y sus acusadores fueron acusados de perjurio, el juicio y el tiempo que pasó en Tombs (el complejo penitenciario de Manhattan) afectaron profundamente a Robinson. Después de ser liberado, se aseguró de registrar su pistola en la estación de policía local de cada ciudad donde actuó. La segunda esposa de Robinson, Fanny, también envió una carta de presentación con entradas de cortesía y otros regalos a la esposa del jefe de policía local en cada ciudad antes de los compromisos de Robinson. [5] : p. 164
Después de que Jesse Owens regresara de los Juegos Olímpicos de 1936 , Robinson se hizo amigo de él. A pesar de su fama por sus cuatro victorias olímpicas en pista, socavando las afirmaciones de supremacía aria de Adolf Hitler , Owens descubrió que la mayoría de las ofertas que se le habían hecho para contratarlo no habían sido más que trucos publicitarios que no tenían sustancia. Robinson fue la única excepción, encontrando trabajo para Owens a los pocos meses de su regreso a los EE. UU. Robinson también presentó a Owens a su manager, Marty Forkins, [46] quien consiguió una serie de carreras de demostración para Owens que muchos consideraron degradantes a la dignidad de un atleta olímpico, en particular un evento en Cuba en el que Owens compitió contra un caballo. [47] Como resultado, se consideró que Forkins y Robinson se habían aprovechado de Owens. Según el hijo de Forkins, Robinson le había dicho a Owens que debería comenzar a correr carreras de demostración que le permitirían ganar dinero y lo mantendrían en el ojo público. Robinson había participado en muchas carreras de este tipo (incluida una en la que estableció el récord mundial de carrera hacia atrás) y no las consideraba indignas. Además, los eventos le pagaban bien a Owens y le proporcionaban una fuente de fondos cuando nadie más le ofrecía empleo o lo ayudaba económicamente. [5] : págs. 260-262 Owens le regaló a Robinson una de sus cuatro medallas de oro olímpicas, como gesto de gratitud por la ayuda que Robinson le había brindado. [48]
En 1937, Robinson causó un revuelo en la comunidad de Harlem al elegir a Geneva Sawyer, una bailarina blanca, como su pareja de baile en lugar de Jeni Le Gon en la película de Twentieth Century Fox Café Metropole (1937). [49] Le Gon había bailado con él en Hooray for Love (1935) y había recibido críticas favorables. Sawyer había sido el entrenador de baile de Shirley Temple durante la época en que Temple y Robinson hicieron películas juntos, y Sawyer había tomado lecciones de claqué de Robinson mientras enseñaba a Temple y coreografiaba sus rutinas. Robinson sugirió a los productores que Sawyer podría ser elegida como su pareja si se pintaba la cara de negro. [8] : pp. 125-126 La carrera de Le Gon sufrió como resultado, y nunca volvió a trabajar con Robinson. Aunque la escena se filmó con Sawyer con la cara pintada de negro, el estudio se convenció de que una pareja de adultos de raza mixta bailando juntos sería demasiado controvertido. Ambas escenas con Robinson fueron cortadas de la versión final de la película, y las escenas eliminadas recién fueron lanzadas en 2008 como parte de una caja de DVD de Fox con las películas de Tyrone Power . [ cita requerida ]
Notas
{{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Bibliografía
