William Robert Baxter AM (nacido el 3 de noviembre de 1946) es un ex político australiano y ex presidente del Partido Nacional del estado de Victoria . Fue miembro del Partido Nacional del Consejo Legislativo de Victoria en representación de la provincia del Noreste desde junio de 1978 hasta noviembre de 2006 (excepto un receso de cuatro meses en 1984-85). También cumplió un mandato en la Asamblea Legislativa de Victoria de 1973 a 1976.
Baxter nació y creció en la zona de Nathalia . Comenzó la escuela secundaria en Nathalia, pero completó su educación secundaria en el prestigioso Scotch College, Melbourne , donde fue alumno interno en School House. Luego regresó a la propiedad de su familia en Picola , cerca de Nathalia, y comenzó a trabajar como granjero y ganadero. Casi al mismo tiempo, comenzó a interesarse por la política.
En 1966, con tan solo veinte años, se convirtió en secretario de la sección local del Country Party y delegado en la conferencia del partido. En las elecciones federales de 1969 , fue director de campaña en el escaño de Murray del viceprimer ministro Sir John McEwen .
Baxter fue elegido para el Consejo del Condado de Nathalia en 1970, y en 1973 se convirtió en el Presidente del Condado. En el mismo año, se presentó como candidato del Partido Nacional para el escaño relativamente seguro de la Asamblea Legislativa de Murray Valley , reemplazando al miembro saliente George Moss . Habiendo sido elegido fácilmente, hizo malabarismos con los dos compromisos hasta 1975, cuando dejó de ser Presidente del Condado, aunque permaneció en el consejo. A lo largo de este mandato, Baxter también sirvió en el Comité de Seguridad Vial parlamentaria. En el período previo a la elección estatal de 1976 , el electorado de Murray Valley experimentó importantes cambios de límites y, como resultado, Baxter eligió competir por el escaño adyacente de Benambra . Baxter obtuvo la mayor cantidad de votos en las primarias, pero aunque había sido un escaño del Partido Nacional desde 1932, Benambra cayó ante Lou Lieberman del Partido Liberal conservador rival en las preferencias.
Después de perder su escaño en la Asamblea Legislativa, Baxter volvió a la política en 1978, cuando pasó al Consejo Legislativo y se presentó con éxito a una elección parcial en el escaño del Partido Nacional en la provincia del Noreste, que estaba a salvo. Obtuvo su primer puesto parlamentario al año siguiente, cuando fue designado vicelíder del Partido Nacional en el Consejo Legislativo y líder del partido. Volvió a ser elegido en una elección regular al año siguiente. Después de la elección, se postuló para un puesto en el Comité de Obras Públicas, y sirvió allí hasta 1982, cuando pasó al Comité de Recursos Naturales y Medio Ambiente.
En 1984, Baxter renunció al Consejo Legislativo para competir por el escaño federal de Indi , desafiando al miembro liberal en funciones Ewen Cameron . La candidatura no tuvo éxito, ya que Baxter quedó en tercer lugar detrás de Cameron y el candidato del ALP, y Cameron fue reelegido fácilmente con las preferencias de Baxter. Baxter posteriormente se presentó a las elecciones parciales para su antiguo escaño en febrero de 1985, y fue elegido una vez más para el Consejo Legislativo. Durante los siguientes tres años, sirvió en tres comités más, responsables de la Revisión Económica y Presupuestaria, WorkCare y Desarrollo Social.
Baxter conservó sus carteras anteriores después de ser reelegido en 1985, y recibió otro ascenso en 1988, cuando se convirtió en líder del Partido Nacional en el Consejo Legislativo. En 1990, fue nombrado Ministro en la Sombra de Carreteras y Puertos como parte de la oposición de coalición Liberal-Nacional . Dos años más tarde, Jeff Kennett llevó a la coalición a una victoria electoral, y Baxter se convirtió en Ministro de Carreteras y Puertos en el nuevo gobierno. Sin embargo, la elección de 1996 vio un cambio de proporción entre los dos partidos, y el Partido Nacional perdió una de sus carteras a los liberales. Como resultado, Baxter regresó a los escaños traseros, y en su lugar asumió un puesto como Presidente de la Autoridad de Finalización de la Casa del Parlamento, que supervisó la renovación de la Casa del Parlamento para cumplir con los diseños arquitectónicos originales.
La coalición entre los partidos Liberal y Nacional se volvió a fracturar después de que el gobierno de Kennett sufriera una derrota inesperada en las elecciones de 1999. Esto significó que hubo que cubrir una serie de nuevas carteras para cubrir todas las áreas que anteriormente habían estado bajo la supervisión de miembros del Partido Liberal más amplio. Cuando se asignaron estas carteras después de las elecciones de 2002, Baxter volvió a tener posibilidades de ascenso, obteniendo las carteras de alto perfil de Hacienda, Finanzas, Industria, Relaciones Industriales y la industria de servicios financieros. Además, también fue miembro de los Comités de Privilegios y Cuentas Públicas y Estimaciones del Consejo Legislativo.
Baxter fue un miembro activo de la Asociación Parlamentaria de la Commonwealth durante muchos años, habiendo servido en su comité ejecutivo y asistido a numerosas conferencias, desde 1980. En septiembre de 2002, presentó una candidatura para el puesto de presidente del comité ejecutivo, pero fue derrotado por el canadiense Bob Speller .
Como resultado de las reformas al Consejo Legislativo realizadas después de las elecciones de 2002 , el electorado de dos miembros de Baxter fue abolido y reemplazado por un electorado más grande de cinco miembros. Después de que su compañero en el cargo , Damian Drum, obtuviera el primer puesto en la lista del Partido Nacional, Baxter decidió volver a la Asamblea Legislativa y esperaba recuperar el escaño de Benambra para los Nacionales en las próximas elecciones de 2006. Quedó tercero en las encuestas, detrás de Bill Tilley del Partido Liberal y la candidata laborista Lisa Mahood.
A principios de 2007, Baxter se convirtió en presidente estatal de Victoria del Partido Nacional tras la dimisión de John Tanner, que se convirtió en presidente federal. Tras retirarse de la presidencia en 2009, Baxter recibió la condición de miembro vitalicio del Partido Nacional de Victoria.
En 2018, Baxter fue nombrado miembro de la Orden de Australia por sus servicios al Parlamento de Victoria. [1]