El 17 de noviembre de 2017, Bijan C. Ghaisar , un estadounidense de 25 años, fue asesinado a tiros por los oficiales de la Policía de Parques de EE. UU. Lucas Vinyard y Alejandro Amaya [1] [2] después de una persecución vehicular que siguió a una colisión de tráfico en la George Washington Memorial Parkway en el norte de Virginia. Ghaisar estaba desarmado y murió diez días después en un hospital. La Policía del Condado de Fairfax publicó un video del tiroteo , que había colaborado con la persecución. [3]
El incidente fue investigado por la Oficina Federal de Investigaciones. En diciembre de 2019, los fiscales del condado de Fairfax anunciaron que buscarían una acusación formal por el asesinato ocurrido en su jurisdicción, pero la designación de un nuevo fiscal para esa oficina resultó en una revisión adicional. [4] [5] [6] En octubre de 2020, Vinyard y Amaya fueron acusados de un cargo de homicidio involuntario y un cargo de descarga imprudente de un arma de fuego. [7] En los documentos presentados ante el tribunal, declararon que actuaron en defensa propia. [8] [9]
Ghaisar conducía un Jeep Grand Cherokee en dirección sur por la George Washington Memorial Parkway en Alexandria City hacia la casa de sus padres para cenar. Cuando de repente se detuvo en el tráfico, un conductor de Uber en un Toyota Corolla con una pasajera en el asiento trasero lo chocó por detrás. Tanto el conductor como la pasajera informaron del incidente al 911. [11] Según un informe del accidente, Ghaisar se alejó sin dar su información al conductor de Uber, una acción que habría sido un delito menor. [11] Se anunció una vigilancia de su vehículo y un coche de la Policía del Parque lo siguió en su persecución con la asistencia de la Policía del Condado de Fairfax. La Policía del Parque detuvo a Ghaisar y este detuvo su vehículo. Un oficial de la Policía del Parque se acercó a él a pie con su arma desenfundada. [11] Mientras Ghaisar se alejaba, el oficial golpeó el coche con la culata de su arma, dejando caer su arma. [12] La persecución continuó a 57 millas por hora. [11]
Ghaisar fue detenido por tercera vez en la zona de Fort Hunt . [13] La policía del parque estacionó un vehículo frente al jeep de Ghaisar para evitar que huyera nuevamente. Mientras su vehículo se alejaba lentamente unos pocos metros, la policía del parque disparó diez tiros en tres ráfagas diferentes. [11] Inicialmente se informó que hubo nueve disparos, pero después de casi dos años, el FBI aclaró que hubo 10 disparos. Los cuatro disparos fatales fueron realizados por el oficial que conducía durante la persecución. [9]
Tras el tiroteo, Bijan Ghaisar estuvo hospitalizado durante diez días en cuidados intensivos y murió diez horas después de que le desconectaran el respirador el 27 de noviembre de 2017. [3] [11] [14]
En enero de 2018, la policía de Fairfax publicó un video de cinco minutos de la persecución filmada desde uno de sus vehículos. La policía de Fairfax estuvo involucrada en la persecución, pero no en la investigación. [12] El tiroteo estaba siendo investigado por la Oficina Federal de Investigaciones , que no ha publicado ninguna información sobre el caso. [3] La investigación estaba siendo supervisada por el Departamento de Justicia. [3] El FBI se ha negado a divulgar cualquier información sobre el caso. [3] Siete meses después del tiroteo, los investigadores de la escena del crimen del FBI regresaron a la intersección con agentes que usaban detectores de metales para buscar evidencia adicional. [15]
La familia Ghaisar organizó protestas para llamar más la atención sobre el asesinato y sobre el hecho de que se habían revelado pocos detalles. [12] [16] [17]
Los carteles colocados en el lugar del tiroteo han sido retirados varias veces. Después de que un cartel que decía "Un año, cero respuestas" fuera retirado dos veces, se construyó un cartel más grande y resistente cerca de la señal de stop donde le dispararon a Ghaisar. Este cartel tenía permiso del propietario del terreno para ser colocado allí y fue construido con la ayuda de un delegado del estado de Virginia. Sin embargo, también fue retirado por personas desconocidas. [18]
La Policía de Parques tiene jurisdicción limitada en cinco estados, incluidos los condados de Maryland y Virginia que rodean Washington DC, además de la ciudad de Alexandria, Virginia, pero no tiene autoridad para seguir a un vehículo fuera de su jurisdicción a menos que se haya cometido un delito grave. [11] [19] Según la política de la Policía de Parques, la fuerza letal solo se puede utilizar cuando existe "peligro inminente de muerte o daño corporal grave" y que "los oficiales no dispararán a un vehículo en movimiento ni desde un vehículo en movimiento excepto cuando el oficial tenga una creencia razonable de que el sujeto representa un peligro inminente de muerte o daño físico grave para el oficial o para otra persona". [12]
La policía del parque no ha proporcionado prácticamente ninguna información sobre el incidente. Según una demanda interpuesta por la familia, pasaron doce horas desde el incidente hasta que la familia se enteró de que la policía del parque estaba implicada. Dos días después del tiroteo, el jefe de policía del parque, Robert MacLean, se reunió con la familia. MacLean ofreció sus condolencias, pero no proporcionó información sobre lo que había sucedido. [11]
A la familia Ghaisar no se le permitió tocar a su hijo durante los tres días siguientes al incidente, cuando estaba bajo custodia de los oficiales del departamento. [11] Según la familia, cuando un médico llegó para examinar a Ghaisar para la donación de órganos, la policía del parque le negó el acceso, declarando que el hombre con muerte cerebral estaba "bajo arresto" y su cuerpo "prueba". [11]
Durante 16 meses, la Policía del Parque se negó a identificar a los oficiales involucrados en el tiroteo. [3] En respuesta a una demanda por muerte por negligencia presentada por la familia, la Policía del Parque identificó a los tiradores como los oficiales Alejandro Amaya y Lucas Vinyard. [20] Ambos oficiales fueron puestos en servicio administrativo remunerado después del tiroteo fatal, y después de su acusación en el tribunal estatal en octubre de 2020, los oficiales fueron puestos en licencia remunerada. [21] La Policía del Parque no había iniciado una investigación interna sobre el asunto, diciendo que no lo haría hasta la conclusión del caso penal. [22] [21]
Las grabaciones de las llamadas al 911 atendidas por el centro de comunicaciones de seguridad pública de Arlington fueron transferidas a la Policía del Parque, que mantiene las llamadas y sus grabaciones en secreto. [22]
Algún tiempo después del tiroteo, la policía del parque cambió sus políticas de persecución. Las políticas habían permanecido prácticamente sin cambios desde fines de la década de 1990 y los cambios se hicieron públicos en febrero de 2020. [23]
En agosto de 2018, los padres de Ghaisar presentaron una demanda civil en un tribunal federal, en la que nombraban a Estados Unidos como acusado y solicitaban 25 millones de dólares en daños y perjuicios. [11] Los padres alegaron que la persecución y el asesinato de Ghaisar por parte de la Policía del Parque fueron indebidos, y que la Policía del Parque trató a la familia de manera insensible en las horas y días inmediatamente posteriores al tiroteo, incluso al no informar de inmediato a la familia, prohibir a los padres acceder y tocar a su hijo mortalmente herido, y declarar a Ghaisar, que presentaba muerte cerebral, "bajo arresto" y su cuerpo "prueba". [11]
Como parte de los procedimientos, las dos partes en la demanda presentaron una lista de hechos no controvertidos que indicaban que Amaya y Vinyard habían sido objeto de tres denuncias e investigaciones independientes (que datan de 2008 para Vinyard y 2013 para Amaya). No se reveló la naturaleza de las denuncias ni cómo se resolvieron. La estipulación de los hechos también establece que la noche del tiroteo se encontró marihuana y una pipa en el vehículo de Ghaisar. [24] En junio de 2019, los agentes comparecieron ante el tribunal en la demanda civil y declararon que actuaron en defensa propia. Los agentes invocaron la protección de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación. Los agentes intentaron negar que fueran agentes federales que operaban bajo la ley federal, ya que los agentes de policía suelen tener una mayor protección legal. [8] En septiembre de 2020, los abogados de los agentes en la demanda civil de la familia Ghaisar publicaron algunos documentos de la investigación del FBI de dos años. Estos documentos incluían las declaraciones de Amaya y Vinyard de esa investigación y la información de que la autopsia de Ghaisar mostró marihuana en su sistema. [25]
En 2021, la demanda civil estaba a punto de llegar a juicio, pero el juez de distrito estadounidense Claude Hilton suspendió los procedimientos a la espera de la resolución de un caso paralelo relacionado con las reclamaciones de inmunidad de los agentes de policía del parque frente al procesamiento estatal. [21] El 21 de abril de 2023 se llegó a un acuerdo de conciliación de cinco millones de dólares en un tribunal federal de Alexandria. Los términos del acuerdo aún deben ser aprobados por un juez. [26]
El Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) investigó el incidente durante dos años, pero decidió en noviembre de 2019 que no presentaría cargos federales contra los dos oficiales de la Policía de Parques de Estados Unidos, Alejandro Amaya y Lucas Vinyard. [21] [27]
Los fiscales estatales del condado de Fairfax, Virginia, investigaron por separado y, en diciembre de 2019, los fiscales del condado de Fairfax anunciaron que buscarían una acusación formal para los dos oficiales responsables de dispararle a Ghaisar y que habían tratado de formar un gran jurado. [5] El fiscal de la Commonwealth de Fairfax, Raymond F. Morrogh, obtuvo documentos de la investigación del FBI en diciembre de 2019, aunque el FBI retuvo alrededor de 260 documentos de la oficina del fiscal. [6] [27] [28] El testimonio se retrasó mientras el FBI consideraba si permitir que sus oficiales testificaran. [5] En febrero de 2020, el Departamento de Justicia anunció que bloquearía a los agentes del FBI que investigaron el asesinato de Ghaisar para que no testificaran ante un gran jurado del condado de Fairfax. [27] Eric Dreiband , el jefe de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia , dijo en una carta a los fiscales de Fairfax que permitir que los agentes del FBI testificaran crearía un conflicto de intereses si el Departamento de Justicia finalmente decidiera defender a los oficiales en la demanda civil, y también invocó el precedente legal de que "un oficial federal no puede ser procesado por un Estado por acciones realizadas en el curso del desempeño de los deberes oficiales del oficial" si las acciones del oficial son "objetivamente razonables". [27] El fiscal recientemente elegido de Fairfax, Steve Descano, respondió que la investigación de su oficina continuaría y que "siguen solicitando y esperando la cooperación futura del Departamento cuando sea necesario". [27]
En octubre de 2020, los dos oficiales fueron acusados en el Tribunal de Circuito del Condado de Fairfax por un gran jurado especial presentado por Descano. La acusación formal acusó a los oficiales de homicidio involuntario y uso imprudente de un arma de fuego. [7] Los oficiales fueron fichados en la cárcel del condado de Fairfax y luego liberados con una fianza de $ 10,000. [29] Como parte de los procedimientos legales de Virginia, las conversaciones por radio entre el despacho de la policía y los dos oficiales se publicaron en agosto de 2021, lo que mostró que el despacho les dijo a Amaya y Vinyard que el vehículo de Ghaisar no tuvo la culpa en el accidente por alcance. [30] Las grabaciones de las comunicaciones se incluyeron en el informe de testigo experto de 320 páginas sobre el incidente escrito por el profesor de justicia penal de la City University de Nueva York, Christopher Chapman, para la fiscalía. [30]
Los oficiales argumentaron que la Cláusula de Supremacía bloqueaba su procesamiento en un tribunal estatal, mientras que Descano y el Fiscal General de Virginia, Mark R. Herring, argumentaron que la Cláusula de Supremacía no impedía la acusación. [7] Según la Cláusula de Supremacía, los agentes federales son inmunes al procesamiento en un tribunal estatal si sus acciones son "necesarias y adecuadas" y se llevan a cabo como parte de sus deberes oficiales. [21] En noviembre de 2020, los oficiales trasladaron el caso a un tribunal federal , específicamente al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Alexandria, Virginia . [21] [31] En agosto de 2021 se celebró una audiencia para considerar si los dos oficiales tienen derecho a inmunidad. [32] Vinyard y Amaya no testificaron en la audiencia. [21] En octubre de 2021, el juez de distrito de EE. UU. Claude Hilton desestimó todos los cargos penales contra Vinyard y Amaya, dictaminando que los oficiales tenían derecho a inmunidad porque, en las circunstancias, "la decisión de los oficiales de disparar sus armas de fuego fue necesaria y adecuada en las circunstancias y no hay evidencia de que los oficiales actuaran con malicia, intención criminal o cualquier motivación indebida". [21] La Oficina del Fiscal General de Virginia y el Fiscal de la Commonwealth del Condado de Fairfax están apelando el fallo ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Cuarto Circuito . [33] El 22 de abril de 2022, la Commonwealth retiró su moción para apelar ese fallo bajo la dirección del nuevo Fiscal General, Jason Miyares . [34]
En enero de 2018, la representante de Washington, DC en el Congreso de los EE. UU., la demócrata Eleanor Holmes Norton , presentó un proyecto de ley para exigir que los agentes de policía federales uniformados usen cámaras corporales y tengan cámaras en el tablero de instrumentos en vehículos marcados. La legislación fue una respuesta directa a la muerte de Ghaisar. [17] El jefe de policía del parque, Robert MacLean, se retiró de una reunión programada con Holmes Norton para discutir el asunto, lo que llevó a Holmes Norton a hacer una declaración para "expresar nuestro asombro" por su ausencia ". [35]
Tras la publicación del vídeo, los senadores estadounidenses (ambos demócratas de Virginia) Tim Kaine y Mark Warner , y el representante estadounidense Don Beyer pidieron al FBI más transparencia. Beyer solicitó sin éxito una reunión con el director del FBI, Christopher A. Wray . [13] El secretario del Interior, Ryan Zinke, rechazó las solicitudes de que se divulgaran los nombres de los policías del parque implicados en el tiroteo. [36]
En varias cartas dirigidas al FBI, el senador Charles Grassley (republicano de Iowa) solicitó información sobre el asesinato. Tres meses después de su primera carta, el FBI envió una breve respuesta que no ofrecía información nueva y decía que el asunto seguía bajo investigación. [37]
Tras el anuncio del FBI en noviembre de 2019 de que Vinyard y Amaya no serían acusados por sus acciones, Beyer declaró que el anuncio "no era justicia". Grassley y Warner también emitieron declaraciones expresando su desaprobación. [4] Holmes Norton, Beyer y la representante estadounidense Jennifer Wexton (demócrata por Virginia) pidieron la publicación de las cintas del 911 relacionadas con el tiroteo. Norton dijo que cree que la Policía de Parques de EE. UU. violó las políticas de su departamento durante el incidente. [38]
El Consejo Nacional Iraní Estadounidense publicó una declaración en la que afirmaba que los hechos del caso "sugieren firmemente que los disparos de la policía no estaban justificados ni eran proporcionados". [39] [40]