La Big-4 League fue una liga de hockey sobre hielo sénior de primer nivel que funcionó en Calgary y Edmonton , Alberta, durante dos temporadas entre 1919 y 1921. Creada con la intención de competir por el campeonato sénior amateur Allan Cup , la existencia de la liga se vio empañada por acusaciones de que sus equipos pagaban en secreto a sus jugadores. La Big-4 perdió su condición de amateur después de su primera temporada y funcionó como una liga independiente hasta que nuevas acusaciones de uso de jugadores no elegibles llevaron a su colapso en 1921. Dos de sus equipos, los Calgary Tigers y los Edmonton Eskimos, formaron la Western Canada Hockey League profesional .
En 1919, la Copa Stanley ya no se otorgaba al mejor equipo amateur de Canadá, sino que se reservaba para las ligas profesionales Nacional y de la Costa del Pacífico . La Copa Allan se había establecido como el nuevo campeonato amateur en su lugar. [1] La Big-4 se estableció en 1919 con la intención de traer la Copa Allan a Alberta. [2]
Dos equipos representaron a Calgary en el Big-4: The Columbus y los Wanderers, mientras que dos representaron a Edmonton: los Dominions y los Eskimos . [3] Liderados por Duke Keats , quien anotó 32 puntos en 12 partidos, los Eskimos terminaron en la cima de la clasificación de la liga. [1] Se enfrentaron a los Wanderers, que estaban en segundo lugar, en una serie de ida y vuelta con total de goles por el campeonato. Después de una victoria por 6-1 en Edmonton, los Eskimos derrotaron a los Wanderers por 2-1 en el segundo partido en Calgaron para ganar el título con un marcador de 8-2. [4]
Tanto los Columbus como los Wanderers se retiraron de la liga después de la primera temporada y fueron reemplazados por los Canadians y los Tigers como representantes de Calgary. Además, la liga decidió adoptar las reglas de seis hombres para la temporada 1920-21, eliminando la posición de rover , y buscó la aprobación de la Asociación Canadiense de Hockey Amateur (CAHA) para poder ser elegible para la competencia de la Copa Allan. [5] La liga intentó convertirse en la Big-5 cuando el presidente Allan McCaw intentó agregar un equipo de Saskatchewan, pero no tuvo éxito. [1]
Tras la deserción de algunos jugadores a la Big-4, el presidente de la PCHA, Frank Patrick, escribió una carta a la CAHA denunciando que la Big-4 estaba operando como una liga semiprofesional, pagando a muchos de sus jugadores en secreto. Pidió que la CAHA declarara a la Big-4 como un circuito profesional y la descalificara de competir por la Copa Allan. [6] El presidente de la Asociación de Hockey Amateur de Alberta (AAHA), Frank Drayton, respondió a las acusaciones afirmando que la liga de Alberta era una de las pocas del país que operaba como verdaderos aficionados, y atacó a otras asociaciones, argumentando que tanto Saskatchewan como Manitoba habían presentado equipos profesionales ilegalmente al torneo de la Copa Allan. [7]
Aunque se enfrentaba a crecientes críticas por las acusaciones, la Big-4 ignoró las solicitudes de ofrecer pruebas en su defensa, argumentando que no tenía derecho a obligar a sus jugadores a testificar. [8] La CAHA se puso del lado de Patrick y declaró a la Big-4 profesional. [7] La liga, aunque continuó defendiéndose públicamente contra los cargos, decidió no apelar y funcionó como una liga independiente en 1920-21. [9]
A medida que se acercaba el final de la temporada, los Tigers estaban en primer lugar mientras que los Canadians perdían el segundo puesto ante los Eskimos. Los Canadians presentaron una protesta contra los Eskimos, alegando que el portero Bill Tobin no había vivido en Alberta el tiempo suficiente como para calificar para el estatus de amateur en la provincia, y por lo tanto era un jugador ilegal. [10] Se formó un panel de tres hombres para decidir sobre el estatus de Tobin, y se puso del lado del club de Edmonton. Los Tigers, molestos porque el panel había reemplazado a un panelista neutral por uno de Edmonton poco antes de que se escuchara la protesta, se negaron a aceptar la decisión y anunciaron que no se enfrentarían a los Eskimos por el campeonato de la liga. [11] Los equipos de Calgary ampliaron sus protestas, argumentando que otros dos jugadores también eran inelegibles, y recomendaron que el asunto fuera llevado ante un juez. Cuando los equipos de Edmonton se negaron, la liga colapsó el 24 de febrero de 1921. [12]
Aunque la liga se había derrumbado, los Tigers y los Eskimos, sin Tobin, finalmente acordaron celebrar un campeonato interurbano informal. [13] Los Tigers ganaron el primer partido en Calgary, 2-0, pero perdieron el segundo ante los Eskimos 2-1 en Edmonton. El club de Calgary fue declarado ganador con un marcador global de 3-2. [14]
Playoffs: Calgary Tigers vs Edmonton Eskimos 3-2 (2-0, 1-2)
El interés por el hockey profesional creció a raíz de la controversia de los Big-4. Aunque muchos dudaban de que las ciudades de las praderas, relativamente pequeñas en ese momento, pudieran competir en el nivel profesional principal, comenzaron a iniciarse conversaciones para crear una liga de las praderas que pudiera competir con la NHL y la PCHA. [15] Los antiguos equipos de los Big-4 declararon abiertamente su profesionalismo y se unieron a dos equipos de Saskatchewan para crear la Western Canada Hockey League en el verano de 1921. [16] Posteriormente, los dos equipos de Calgary decidieron fusionarse en un solo equipo, continuando bajo el nombre de Tigers, [17] y se unieron a los Edmonton Eskimos, Regina Capitals y Saskatoon Sheiks . [18]
La WCHL pasaría a llamarse Western Hockey League para su quinta y última temporada 1925-26 , antes de disolverse y ver a algunos de sus equipos formar la nueva Prairie Hockey League , que se disolvió después de dos temporadas.
Algunos de los jugadores que jugaron en la Big-4 League:
