Big Spring Creek ( Gros Ventre : ʔinííθɔ́ɔwuh , iluminado. 'agua tibia' [3] ) es un afluente del río Judith en el condado de Fergus, Montana, cerca de Lewistown, Montana . El arroyo se origina en un manantial artesiano de primera magnitud aproximadamente a 6 millas (9,7 km) al sur de Lewistown y fluye de norte a noroeste durante 30 millas (48 km) [4] hasta su confluencia con el río Judith. [5] El manantial es uno de los más grandes del mundo y fluye a aproximadamente 50.000 a 64.000 galones estadounidenses (190.000 a 240.000 L) por minuto [6] de la formación Madison-Limestone en las estribaciones de las Grandes Montañas Nevadas . El arroyo atraviesa y pasa por debajo de la ciudad de Lewistown. A lo largo de tres cuadras que abarcan Main Street, el arroyo corre debajo de la ciudad en un canal artificial que se creó cuando la ciudad se construyó sobre el arroyo. [7] El manantial proporciona el suministro de agua de Lewistown, que no requiere tratamiento para uso de los consumidores.
Durante la Guerra Nez Perce de 1877, la banda de Nez Perce del jefe Joseph acampó a lo largo de Big Spring Creek en la noche del 21 de septiembre de 1877 mientras intentaba escapar de las fuerzas del ejército estadounidense que los perseguían. El campamento estaba cerca de la empalizada del puesto comercial de Reed y Bowles que habían visitado muchas veces durante las expediciones de caza de verano en Judith Basin. Visitaron a Reed y le contaron sobre los encuentros con los soldados durante su vuelo desde Oregon. [8]
En 1879, lo que se conoció como Spring Creek Band of Métis emigró a la cuenca Judith desde la región del río Milk al norte del río Missouri para cazar búfalos en el área. Las familias extendidas de Pierre Berger (1879) y Francis Janeaux (1880) establecieron un asentamiento en Big Spring Creek donde el Carroll Trail (una carretera de carga desde un barco de vapor que desembarcaba en el río Missouri hasta Helena, Montana [9] ) cruzaba el arroyo. [10] El sitio se convirtió en la ciudad de Lewistown, Montana, que se estableció formalmente en 1883.
A medida que la ciudad de Lewistown creció, el arroyo, especialmente las secciones al sur de la ciudad, comenzaron a degradarse mediante desvíos de agua para riego y energía, así como algunas canalizaciones para enderezar secciones para recuperar tierras y mitigar los efectos de las inundaciones anuales de primavera. Los colonos de mentalidad progresista modificaron el arroyo serpenteante a favor de la eficiencia del transporte y la agricultura. Ya en 1884 se cavaron zanjas de riego. En 1886, el agua se desviaba para alimentar un molino harinero. Alrededor de 1910, se enderezó una sección del arroyo para crear un patio de maniobras para Milwaukee Road , un área que finalmente se conoció como Brewery Flats. En 1922, las autoridades de Lewistown habían excavado un túnel en el arroyo a través de un conducto de hormigón de 840 pies de largo debajo del distrito comercial central. [11]
En 1922, la ciudad de Lewistown, en cooperación con un club de caña y tiro local, estableció el criadero de truchas de Big Springs en el manantial artesiano del arroyo. Durante la década de 1930, la Works Progress Administration (WPA) amplió el sitio con estanques con paredes de roca y puentes para el criadero y el área del manantial, y plantó sauces alrededor del área del manantial. Parte de este trabajo todavía forma parte del criadero. El criadero finalmente pasó a ser competencia del estado y ahora es operado por el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana. A lo largo de los años se han realizado ampliaciones al criadero, incluidos edificios con conductos interiores y exteriores, casas y garajes, y en 1959 se añadió un sitio adicional aguas abajo. El criadero de truchas de Big Springs es la instalación de producción de salmónidos de agua fría más grande del estado, capaz de producir 130.000 libras de pescado al año. Las especies de trucha propagadas incluyen varias variedades de trucha arco iris , así como la trucha degollada y marrón de Yellowstone y el salmón Kokanee . [12]
El criadero había contribuido a una grave situación de contaminación cuando, en 2003, se encontraron altos niveles de PCB en el arroyo aguas abajo del criadero. Se descubrió que la fuente de los PCB procedía de la pintura utilizada en los conductos del criadero que ingresaba al arroyo cuando la pintura se desprendía de los conductos. El criadero dejó de producir durante varios años mientras se eliminaba la fuente de PCB. [13]
Entre principios de 1900 y 1980, la sección Brewery Flats del arroyo al sur de Lewistown fue el sitio de diversas actividades industriales, incluida una estación de ferrocarril, una mina de carbón, una refinería de petróleo, un corral de engorda y una cervecería. Los meandros de Big Spring Creek en la sección se enderezaron y canalizaron hacia una zanja que desvió el arroyo de los desarrollos. En 1985, el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana adquirió 23 acres (9,3 ha) de la sección Brewery Flats para establecer un sitio de acceso para la pesca. Aunque la naturaleza había comenzado a recuperar la tierra desarrollada con marismas de espadaña, arboledas de álamos y matorrales de sauces, la recuperación natural se vio obstaculizada por la canalización del arroyo, que eliminó las inundaciones anuales y la sedimentación que fomenta la salud del arroyo. [14]
Después de un lento comienzo en la planificación y obtención de financiación, el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana inició el esfuerzo de recuperación en 1998. Una coalición de ciudadanos locales, educadores, grupos cívicos y agencias gubernamentales (el Comité de Planificación y Desarrollo de Brewery Flats) construyó apoyo comunitario para el proyecto de restauración de $365,000. El diseño de restauración requería restablecer los meandros de los arroyos que imitaran el curso histórico de Big Spring Creek. El nuevo canal serpentearía 4000 pies (1200 m) a través de Brewery Flats reemplazando el canal recto de 2600 pies (790 m) donde el arroyo había estado fluyendo durante al menos 80 años. En septiembre de 2000 se desvió agua del antiguo canal hacia el nuevo curso serpenteante. Hoy en día, la sección Brewery Flats de Big Spring Creek es muy parecida a la que era en el siglo XIX. [14]
Big Spring Creek es un lugar de pesca popular para los pescadores de truchas con importante acceso público a lo largo de sus 48 km (30 millas) de longitud. [15] Hay seis sitios públicos de acceso a la pesca operados por el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana entre la milla 27 del río y la milla 15. [16] La pesca con mosca es popular para la trucha arcoíris y marrón , así como para la trucha de arroyo en algunas secciones con La población de peces se estima en hasta 1500 peces capturables por milla. [11] El arroyo estuvo una vez poblado con truchas asesinas de Westslope que finalmente fueron extirpadas con la introducción de la trucha arco iris y marrón en la década de 1920. [6] Los pescadores de Big Spring Creek han pescado truchas marrones de hasta 19 libras (8,6 kg) y truchas arcoíris de hasta 16 libras (7,3 kg). La trucha marrón récord de Big Spring Creek medía 33 pulgadas (84 cm) de largo y 21 pulgadas (53 cm) de circunferencia. Los marrones y arcoíris en el arroyo suelen tener entre 12 y 18 pulgadas (30 a 46 cm) de largo. [17]