La mina de oro Big Bell es una mina de oro ubicada en Big Bell , 24 km al noroeste de Cue, Australia Occidental . [2] La mina era propiedad de Harmony Gold y estaba operada por esta empresa en el momento de su cierre en junio de 2003, habiendo producido 2,6 millones de onzas (73,7 toneladas métricas) de oro durante su vida útil, pero fue vendida a Aragon Resources Limited en enero de 2010. [3]
La mina fue, durante un corto tiempo en 2008, propiedad de Monarch Gold Mining Company Ltd., que entró en administración en junio de 2008. [4] Big Bell nunca entró en producción bajo la propiedad de Monarch.
La mina es propiedad de Westgold Resources Limited y forma parte de sus operaciones Cue Gold.
La histórica mina Big Bell produjo 730.000 onzas (20,7 toneladas métricas) de oro a 4,04 g/t entre 1904 y 1955. [5] La mina era un depósito de mineral de gran tamaño y baja calidad en Paton's Find, y fue explotada por la Premier Gold Mining Company en la década de 1930. Con el cierre de la mina a mediados de la década de 1950, la ciudad de Big Bell decayó y quedó prácticamente desierta. [6]
La mina reabrió sus puertas en la década de 1980, cuando era propiedad conjunta de Australian Consolidated Minerals y Placer Pacific , y en ese momento se la describió como el mayor depósito de oro sin explotar de Australia. [7]
La mina fue posteriormente propiedad de Normandy Mining, hasta octubre de 1999, cuando New Hampton Goldfields Limited adquirió Big Bell por 12 millones de dólares australianos en efectivo y 17 millones de dólares australianos en acciones. [8] New Hampton fue adquirida por Harmony Gold en abril de 2001 por 54 millones de dólares australianos. [2] [9]
Harmony cerró la mina en junio de 2003, tras considerar que las evaluaciones anteriores del grado de Big Bell eran demasiado optimistas y que, por lo tanto, hacían que la explotación de los depósitos no fuera rentable. [5] [10]
La planta de procesamiento Big Bell fue removida a partir de enero de 2007, por un costo de 5,2 millones de dólares australianos, y transportada a Westonia para convertirse en parte de la nueva mina de oro Edna May . [2] [11]
Monarch Gold compró la mina a Harmony en noviembre de 2007 en un acuerdo que vio a la compañía adquirir: Hill 50 , Big Bell, St George, Star y los depósitos Great Fingall por A$65 millones, 30 millones de estos en efectivo. [12] Monarch ya poseía Mount Ida y la mina de oro Davyhurst , que habían entrado recientemente en producción en ese momento.
Monarch debía tomar posesión de la mina el 1 de abril de 2008 y completar la transacción financiera el 30 de junio de 2008, [13] pero no realizó el pago final antes de entrar en administración, a pesar de haber recibido mejores condiciones de venta y una reducción del costo en efectivo. [14]
El 10 de julio de 2008, Monarch designó a Pitcher Partners como administradores voluntarios, con lo que todas las operaciones mineras quedaron suspendidas. Big Bell volvió a ser propiedad de Harmony, que no había recibido el pago final de la venta. [15]
En enero de 2010, la mina fue vendida a Aragon Resources por 3 millones de dólares australianos, [16] que decidió cambiar el nombre del proyecto a "Murchison Bell". La mina fue vendida inicialmente a Fulcrum Resources, que fue rápidamente adquirida por Aragon. [2] [3]
Aragon Resources Limited fue adquirida por Westgold Resources Limited en mayo de 2011, y la mina Big Bell pasó a formar parte de su Proyecto de Oro Central Murchison.
Tras tres años de rehabilitación y reacondicionamiento, en 2020 se reanudó la extracción de mineral. El mineral de la mina subterránea Big Bell se procesa en la planta de Tuckabianna. [17] Para reducir las emisiones y los costos de sus generadores diésel, en 2024 comenzó a funcionar un sistema de energía híbrido con turbinas de gas, energía solar y una batería formadora de red . [18]
El 2 de septiembre de 2000, Rodney George Criddle, operador de Jumbo en Big Bell, murió en un desprendimiento de rocas subterráneo. Las operaciones subterráneas de la mina estuvieron cerradas hasta el 15 de septiembre tras el accidente. Otro hombre, Anthony John Hyde, resultó herido. [19] [20]
Producción anual de la mina: [21] [5] [10] [17] [1]