Los bienes y servicios ecológicos ( BGE ) son los beneficios económicos ( bienes y servicios ) que surgen de las funciones ecológicas de los ecosistemas . Dichos beneficios se acumulan para todos los organismos vivos , incluidos los animales y las plantas, y no solo para los seres humanos. Sin embargo, existe un reconocimiento creciente de la importancia que tienen para la sociedad los bienes y servicios ecológicos para satisfacer las necesidades sociales, culturales, económicas y de salud.
Entre los bienes ecológicos se incluyen el aire limpio y la abundancia de agua dulce . Entre los servicios ecológicos se incluyen la purificación del aire y el agua, el mantenimiento de la biodiversidad, la descomposición de desechos, la generación y renovación de suelos y vegetación, la polinización de cultivos y vegetación natural, la recarga de aguas subterráneas a través de humedales, la dispersión de semillas , la mitigación de gases de efecto invernadero y los paisajes estéticamente agradables. Los productos y procesos de los bienes y servicios ecológicos son complejos y ocurren durante largos períodos de tiempo. Son una subcategoría de los bienes públicos .
La preocupación por los bienes y servicios ecológicos surge porque los estamos perdiendo a un ritmo insostenible y, por lo tanto, los administradores del uso de la tierra deben idear una serie de herramientas para fomentar la provisión de más bienes y servicios ecológicos. Los entornos rurales y suburbanos son especialmente importantes, ya que las tierras que se desarrollan y se transforman a partir de su estado natural pierden sus funciones ecológicas. Por lo tanto, los bienes y servicios ecológicos proporcionados por tierras de propiedad privada adquieren cada vez mayor importancia.
Se puede crear un mercado en el que la sociedad demande bienes y servicios ecológicos y los suministren los propietarios de tierras públicas y privadas. Algunos creen que las tierras públicas por sí solas no son suficientes para abastecer este mercado y que se necesitan tierras privadas para cerrar esta brecha. Lo que ha surgido es la idea de que los propietarios rurales que proporcionan bienes y servicios ecológicos a la sociedad mediante buenas prácticas de gestión de sus tierras deben ser debidamente compensados. La principal herramienta para lograr esto hasta la fecha ha sido pagar directamente a los agricultores para que dejen de cultivar porciones de sus tierras que de otro modo estarían en producción. Esto ejemplifica un cambio en el pensamiento del "quien contamina paga" al "quien se beneficia paga".
Los incentivos financieros para los propietarios de tierras son un enfoque, pero la provisión de EG&S también se puede lograr a través de la regulación, incentivos de gestión bajo programas existentes como Planes Agrícolas Ambientales, instrumentos basados en el mercado y reembolsos de impuestos.
Según el proyecto de Evaluación de los Ecosistemas del Milenio [1] , la biodiversidad es un componente subyacente necesario de los bienes y servicios ecológicos. La biodiversidad sustenta bienes y servicios ecológicos como el control biológico y los recursos genéticos . [2] Sin embargo, a veces también se hace referencia a la biodiversidad como un bien o servicio ecológico real, lo que puede generar confusión.
Las siguientes herramientas de política pueden utilizarse para garantizar la producción de bienes y servicios ecológicos: [3] (en francés)