Los bienes y servicios ecológicos ( EB&S ) son los beneficios económicos ( bienes y servicios ) que surgen de las funciones ecológicas de los ecosistemas . Estos beneficios repercuten en todos los organismos vivos , incluidos los animales y las plantas, y no sólo en los seres humanos. Sin embargo, existe un reconocimiento creciente de la importancia que para la sociedad tienen los bienes y servicios ecológicos para satisfacer las necesidades sanitarias, sociales, culturales y económicas.
Ejemplos de bienes ecológicos incluyen aire limpio y abundante agua dulce . Ejemplos de servicios ecológicos incluyen la purificación del aire y el agua, el mantenimiento de la biodiversidad, la descomposición de desechos, la generación y renovación del suelo y la vegetación, la polinización de cultivos y vegetación natural, la recarga de aguas subterráneas a través de humedales, la dispersión de semillas , la mitigación de gases de efecto invernadero y los paisajes estéticamente agradables. Los productos y procesos de los bienes y servicios ecológicos son complejos y ocurren durante largos períodos de tiempo. Son una subcategoría de bienes públicos .
La preocupación por los bienes y servicios ecológicos surge porque los estamos perdiendo a un ritmo insostenible y, por lo tanto, los administradores del uso de la tierra deben idear una serie de herramientas para fomentar la provisión de más bienes y servicios ecológicos. Los entornos rurales y suburbanos son especialmente importantes, ya que las tierras desarrolladas y convertidas desde su estado natural pierden sus funciones ecológicas. Por lo tanto, los bienes y servicios ecológicos proporcionados por tierras de propiedad privada se vuelven cada vez más importantes.
Se puede crear un mercado en el que los bienes y servicios ecológicos sean demandados por la sociedad y suministrados por los propietarios de tierras públicos y privados. Algunos creen que las tierras públicas por sí solas no son adecuadas para abastecer este mercado y que se necesitan tierras de propiedad privada para cerrar esta brecha. Lo que ha surgido es la noción de que los propietarios rurales que proporcionan bienes y servicios ecológicos a la sociedad a través de buenas prácticas de administración de sus tierras deben ser debidamente compensados. La principal herramienta para lograr esto hasta la fecha ha sido pagar a los agricultores directamente para que reserven porciones de sus tierras que de otro modo estarían en producción. Esto ejemplifica un cambio en la mentalidad de "quien contamina paga" a "el beneficiario paga".
Los incentivos financieros para los propietarios de tierras son un enfoque, pero la provisión de bienes y servicios ambientales también se puede lograr a través de regulaciones, incentivos de gestión bajo programas existentes como Planes Agrícolas Ambientales, instrumentos basados en el mercado y devoluciones de impuestos.
Según el proyecto Evaluación de los Ecosistemas del Milenio [1] , la biodiversidad es un componente subyacente necesario de los bienes y servicios ecológicos. La biodiversidad sustenta bienes y servicios ecológicos como el control biológico y los recursos genéticos . [2] Sin embargo, a veces también se hace referencia a la biodiversidad como un bien o servicio ecológico real, lo que puede resultar confuso.
Se pueden utilizar las siguientes herramientas políticas para garantizar la producción de bienes y servicios ecológicos: [3] (en francés)