Activos para la Independencia ( AFI ) es un programa federal que distribuye subvenciones discrecionales para ayudar a los empobrecidos a lograr uno de tres objetivos: (1) propiedad de vivienda; (2) propiedad empresarial; y (3) educación postsecundaria. La AFI fue creada por la Ley de Bienes para la Independencia .
Para fortalecer a las comunidades y a las personas, AFI utiliza varias herramientas, incluida la educación financiera y subvenciones que respaldan las Cuentas de Desarrollo Individual (IDA) , también conocidas como cuentas de ahorro equiparadas.
Introducida por primera vez en 1991, la Ley de Activos para la Independencia (AFIA) se abrió camino a través de varias sesiones del Congreso y finalmente fue aprobada en 1998. El 105º Congreso asignó 105 millones de dólares para financiar las IDA en el transcurso de cinco años. AFI es el "mayor financiador federal de programas IDA" y otorga subvenciones a más de 400 programas gubernamentales y sin fines de lucro. Más de 84.000 familias recibieron algún tipo de asistencia por parte de AFI a través de los programas IDA y de educación financiera. Más del 40% de estas familias han podido "unirse a la corriente económica" mediante la compra de activos. [1]
El objetivo final de la AFI es ayudar a las personas a salir de la pobreza creando el hábito de ahorrar sus ingresos y utilizar esos ahorros para comprar un activo. [2] Con este dinero, las organizaciones financian cuentas de desarrollo individual (IDA) que pueden ayudar a los participantes elegibles a obtener los activos deseados en el futuro. El dinero de estas cuentas de ahorro sólo puede usarse para los tres activos específicos mencionados anteriormente, es decir, propiedad de vivienda, propiedad de negocios y educación postsecundaria. Además de otorgar subvenciones para IDA, el programa también administra un centro de recursos nacional con la intención de ayudar a los beneficiarios de AFI a comprender mejor las IDA y otras estrategias de creación de activos. [3]
Actualmente, AFI se administra a través de la Oficina de Servicios Comunitarios (OCS) y parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HSS). Como se indica en su misión, AFI trabaja para ayudar a las familias de bajos ingresos a hacer la transición hacia la autosuficiencia económica. En una asociación especial entre OCS y la Administración para Nativos Americanos (ANA), AFI ayuda a apoyar la creación de activos en las comunidades nativas a través de la Iniciativa de Construcción de Activos Nativos (NABI).
Desafortunadamente, no se asignaron fondos para AFI en 2017, por lo que el último año fiscal en el que pudo distribuir fondos fue 2016. Actualmente está inactivo. [4]
Para cumplir con sus objetivos y propósitos, AFI colabora con una gran variedad de organizaciones que van desde departamentos gubernamentales hasta organizaciones benéficas locales. A continuación se describen varios grupos. Antes de señalar grupos específicos con los que trabaja AFI, es importante tener en cuenta que cada organización tiene objetivos específicos, pero se relacionan con los objetivos y propósitos generales de AFI. Aunque estas no son todas las organizaciones y programas que colaboran con AFI, es evidente una gran variedad de programas.
Los grupos que mencionaremos en la siguiente sección son la Oficina de Reasentamiento de Refugiados , el IRS , el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. y grupos sin fines de lucro.
La Oficina de Reasentamiento de Refugiados, al igual que la AFI, forma parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos. El Reasentamiento de Refugiados se centra en políticas, programas e iniciativas para ayudar a los refugiados dentro del país. En consecuencia, AFI utiliza la Oficina de Reasentamiento de Refugiados como recurso para los beneficiarios.
El IRS actúa como otro recurso para AFI. Uno de los principales objetivos de AFI es ayudar a individuos y grupos a ahorrar de manera efectiva, y una forma en que AFI puede lograr este objetivo es con la ayuda de un programa del IRS llamado programa de Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo (EITC). AFI utiliza este programa, en colaboración con el IRS, para capacitar a organizaciones que reciben subvenciones. [5]
El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU., como muchos de los beneficiarios de AFI, trabaja en proyectos de desarrollo. [6] En consecuencia, el Departamento de Vivienda también actúa como un recurso útil y de ayuda para AFI y sus beneficiarios. Los proyectos específicos que tanto AFI como el Departamento de Vivienda tienen en común tienen que ver con el desarrollo en las zonas más pobres del país, y tanto AFI como el Departamento de Vivienda llegan a un grupo común de personas, y en varias situaciones han tenido que colaborar. en los mismos proyectos.
Las organizaciones sin fines de lucro y los beneficiarios constituyen la mayor parte de las relaciones organizativas de AFI. Aunque los beneficiarios pueden no parecer socios, muchas de las organizaciones que reciben fondos de AFI lo han sido durante años. Debido a que AFI otorga subvenciones a una gran cantidad de organizaciones en casi los 50 estados, no es necesario enumerarlas todas. Sin embargo, la mayoría de las organizaciones pertenecen a los siguientes grupos: universidades estatales, consejos de desarrollo, refugios comunitarios, servicios de apoyo infantil, Naciones Nativas Americanas, Acción Comunitaria, United Way y organizaciones sin fines de lucro locales. [7]
Con una comprensión básica de AFI y su propósito, metas y socios, podemos comprender mejor la estructura interna de la organización y sus posibles problemas. En la siguiente sección del informe, discutiremos la estructura organizacional (el proceso de subvención y la composición interna), así como el presupuesto y, finalmente, los diferentes problemas que tiene AFI.
En esta sección de nuestro informe, discutiremos la estructura organizacional. La estructura organizacional consta de dos partes. Estas dos partes son la organización interna y el proceso de subvención.
AFI es un programa federal encabezado por la Oficina de Servicios Comunitarios, dentro de la Administración para Niños y Familias del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. El Gerente de Programa de AFI trabaja en colaboración con las oficinas de Administración de Subvenciones que se encuentran cerca de las ubicaciones del proyecto. Cuando se concede una determinada subvención a un grupo individual, las oficinas de gestión de subvenciones actúan como intermediarios entre la sede de AFI y el grupo en cuestión.
AFI es un programa dentro de la estructura del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS). Cada año, el Congreso asigna fondos para AFI dentro del presupuesto del HHS. Aunque AFI recibe fondos a través del HHS, esencialmente está administrada por la Oficina de Gestión de Subvenciones (OGM) y la Oficina de Servicios Comunitarios (OCS). Estas dos oficinas trabajan juntas para distribuir los fondos a los beneficiarios en todo Estados Unidos.
La OCS aprueba que los beneficiarios reciban financiación dependiendo de su capacidad para igualar los fondos. Los beneficiarios se asocian con una institución financiera calificada (QFI, por sus siglas en inglés), un banco o una cooperativa de crédito, y posteriormente, con su banco o cooperativa de crédito, encuentran personas calificadas para configurar Cuentas de Desarrollo Individual (IDA, por sus siglas en inglés) una vez que se aprueba el dinero y una persona deposita dinero. en una IDA, la División de Gestión de Pagos (DPM) del HHS desembolsa el dinero. [8]
A medida que la OCS aprueba y financia a los beneficiarios, la OGM es responsable de responsabilizar a los beneficiarios del objetivo y la supervisión general de AFI. Esta oficina también evalúa la efectividad de las subvenciones, al igual que otras oficinas.
Después de comprender la organización interna de AFI y su proceso de subvenciones, ahora podemos describir las organizaciones y grupos que reciben subvenciones de AFI. Los grupos que están incluidos dentro del estado 501c3 incluyen los siguientes: organizaciones sin fines de lucro; gobiernos estatales o locales; gobiernos tribales; cooperativas de crédito para personas de bajos ingresos; instituciones financieras de desarrollo comunitario; y cualquier organización que pueda demostrar una relación con una organización comunitaria que aborda la pobreza. [9]
Una cuestión organizativa importante para la AFI tiene que ver con las subvenciones que ofrece. La Tabla 3.1 que se ilustra a continuación es una descripción de lo que ofrece la subvención, quién puede postularse, cuántas veces una organización puede postularse y cómo se libera el dinero de la subvención.
El siguiente es un ejemplo del proceso de concesión de subvenciones a una organización sin fines de lucro. Una organización que recibe una subvención de $20 000 de AFI, pero que inicialmente solo tiene $5000 de fondos de contrapartida, recibirá $5000 de la subvención de AFI y el resto de los $20 000 a medida que se recauden más fondos. Además, las organizaciones deben utilizar la totalidad de la subvención antes de una fecha límite establecida; de lo contrario, los fondos se devolverán a AFI.
Para calificar, las organizaciones mencionadas deben poder contribuir con fondos al menos iguales a la subvención otorgada por el gobierno federal. Los beneficiarios encuentran y distribuyen los fondos a las personas que califican. La subvención del gobierno federal no contribuirá con más de $2,000 a ningún individuo. Cada dólar invertido por el individuo se equipara con entre $1 y $8 (el promedio es entre $2 y $3).
AFI recibe sus fondos a través de la Oficina de Gestión de Subvenciones. Una vez que el Congreso aprueba el presupuesto, el HHS lo administra a través de la Oficina de Servicios Comunitarios de la Administración para Niños y Familias. Con los fondos canalizados desde el HHS, AFI ha recibido un promedio de $20,123,400. [10]
Desde 2008, la financiación del AFI ha caído aproximadamente un 5 por ciento y desde entonces ha ido aumentando lentamente. En respuesta, AFI no sólo ha gastado menos, sino que ha gastado un porcentaje mayor de los fondos asignados al programa.
En promedio, AFI gasta $22,144,890 por año, generalmente divididos entre subvenciones, investigación y evaluación, desarrollo de programas, apoyo a programas y asistencia técnica. [11]
La mayor asignación de fondos se destina a los beneficiarios. Con estos fondos, AFI otorga un promedio de 44 subvenciones cada año a programas en todo Estados Unidos. Se trata de subvenciones de contrapartida, de un mínimo de 20.000 dólares cada una.
AFI enfrenta cuatro problemas principales: (1) falta de financiamiento, (2) ineficiencias del programa, (3) mala publicidad y (4) comportamiento ineficiente a largo plazo.
El Congreso no financia suficientemente el AFI cada año porque hay otros programas que tienen prioridad y son de mayor tamaño. Las descuidos del Congreso se deben al fuerte énfasis en otros programas y, en consecuencia, AFI ha estado arreglándoselas con las asignaciones anuales, que se han recortado en un 40 por ciento en los últimos años. [12]
La financiación se ve obstaculizada aún más por las normas legisladas; Estas reglas prohíben las subvenciones de más de $1 millón a una sola organización y detienen la contrapartida federal de las IDA por un total de $2000. [13] Debido a que hay varios grupos que regularmente reciben subvenciones de AFI, esto limita la ayuda que AFI puede brindar a organizaciones que tienen éxito en la distribución de fondos. Esto también encarece el proceso de solicitud y concesión de subvenciones porque hay que hacerlo una y otra vez.
El proceso de subvención es la principal ineficiencia dentro de AFI. Una aplicación debe navegar a través de varias organizaciones antes de lograr algo, y las distintas etapas son costosas. Los salarios de los trabajadores externos se gastan para guiar a un solicitante potencial. Básicamente, esto impide que los posibles beneficiarios reciban dinero y genera costos adicionales para el programa. El proceso de solicitud y recepción de subvenciones se puede mejorar reduciendo los costos administrativos, aclarando la organización patrocinadora específica y definiendo el proceso de subvención desde la asignación del Congreso hasta una IDA individual.
El tercer problema que enfrenta AFI es la falta de publicidad; Debido a que una gran parte de los fondos de AFI se destina a otras necesidades dentro del programa, no se centra en la publicidad. Más personas que calificarían deben solicitar y utilizar este gran activo; sin embargo, la publicidad es costosa y el reclutamiento es costoso con el presupuesto ya ajustado de este programa.
Una solución innovadora a este problema es asociarse con organizaciones existentes. Jackson y Orwell sugieren que asociarse con programas de vivienda subsidiada llevaría a la AFI a encontrar los solicitantes que necesita. [14] El sitio web de AFI ofrece un ejemplo de integración de programas de desarrollo de microempresas con beneficiarios de AFI para brindar a los solicitantes un enfoque más holístico. AFI tiene muchas vías que puede elegir para conectarse con los participantes. En lugar de ejecutar una costosa campaña publicitaria, que no puede permitirse, una estrategia de asociación innovadora es una respuesta atractiva a la publicidad.
Otra dificultad para AFI son las necesidades a largo plazo de sus participantes. Aunque los cursos de habilidades financieras básicas son obligatorios para los involucrados, y AFI logra ayudar a muchos a ahorrar para activos específicos, muchos participantes retiran fondos para necesidades a corto plazo. Por ejemplo, el 64 por ciento de los titulares de IDA realizaron un retiro sin igual. [15]