Los bienes nacionales eran propiedades confiscadas durante la Revolución Francesa a la Iglesia Católica , la monarquía , los emigrados y los presuntos contrarrevolucionarios por "el bien de la nación".
Biens significa "bienes", tanto en el sentido de "objetos" como en el de "beneficios". Nationaux significa "de la nación". Esto se puede resumir como "cosas para el bien de la nación" o simplemente "bienes nacionales".
Las posesiones de la Iglesia católica romana fueron declaradas propiedad nacional por decreto del 2 de noviembre de 1789 . Fueron vendidas para resolver la crisis financiera provocada por la Revolución. Más tarde, las propiedades de la Corona recibieron el mismo tratamiento.
El concepto de propiedad nacional se extendió más tarde a los bienes de los emigrados y de los sospechosos de contrarrevolución, que fueron confiscados a partir del 30 de marzo de 1792 y vendidos después del decreto del 27 de julio.
A los pocos meses de la Revolución, el erario público estaba prácticamente vacío. Para solucionar este problema fiscal, el diputado Talleyrand propuso nacionalizar los bienes del clero. Siguiendo esta propuesta, el 2 de noviembre de 1789, la Asamblea Nacional votó que todos los bienes del clero "se pondrían a disposición de la nación", declarados en adelante bienes nacionales , para ser subastados en nombre del Estado.
Este legado, valorado en unos 3.000 millones de libras , constituyó una mejora sustancial para las finanzas públicas. La disposición de estos bienes se confió a una oficina especial, llamada la Caisse de l'Extraordinaire , que se creó el 19 de diciembre de 1789.
La dificultad era que la venta de tantos bienes llevaría tiempo, al menos un año, mientras que las cajas del Estado estaban vacías y la bancarrota nacional parecía inminente. Por ello, se decidió emitir, el mismo día de la creación de la Caisse de l'Extraordinaire , una especie de bonos llamados asignados . El valor de estas letras o bonos se basaba en el valor estimado de las propiedades clericales. Los asignados eran emitidos por la Asamblea Nacional Constituyente.
Inicialmente concebidos como bonos, los asignados se convirtieron en una moneda de papel utilizada como curso legal .
Como no había control sobre la cantidad que se debía imprimir, el valor de los asignados sobrepasó los límites de las propiedades confiscadas, lo que provocó una hiperinflación . A principios de 1792, habían perdido la mayor parte de su supuesto valor.
Esta hiperinflación se vio impulsada por la continua escasez de alimentos. En lugar de resolver los problemas financieros, los asignados se convirtieron en causa de disturbios por la falta de alimentos. La inseguridad continuó después de la abolición de la monarquía y la situación empeoró con las guerras que afrontó Francia. Estas circunstancias impidieron que se llevaran a cabo buenas políticas financieras que redujeran las deudas. Se aprobaron leyes como la Ley del Precio Máximo ( loi du maximum général ) de 1793, destinada a controlar los aumentos de precios.
El 28 de diciembre de 1793, la Asamblea emitió la legislación para confiscar la propiedad de los individuos considerados enemigos de la Revolución, que incluían a los emigrados y fugitivos, el clero hostil, los deportados, los prisioneros, los condenados a muerte y los extranjeros de países enemigos.
Cuando el Directorio llegó al poder en 1795, se derogó la ley de precios máximos. La inflación monetaria volvió a aumentar y en los cuatro años siguientes París fue escenario de más disturbios. Los asignados estaban perdiendo su valor.
Los problemas financieros de Francia se resolvieron durante el Consulado Francés cuando Napoleón , el Primer Cónsul, creó la nueva moneda del país, el franco germinal , mediante la ley del 28 de marzo de 1803 ( loi du 7 Germinal an XI ).