Un bien gratuito es un bien que no es escaso y, por lo tanto, está disponible sin límite. [1] [2] Un bien gratuito está disponible en tanta cantidad como se desee con un costo de oportunidad cero para la sociedad .
Un bien que se ofrece a precio cero no es necesariamente un bien gratuito. Por ejemplo, una tienda podría regalar su stock en una promoción, pero producir esos bienes habría requerido igualmente el uso de recursos escasos.
Ejemplos de bienes gratuitos son las ideas y obras que se pueden reproducir a coste cero o casi cero. Por ejemplo, si alguien inventa un nuevo dispositivo, muchas personas podrían copiar ese invento, sin peligro de que ese "recurso" se agote.
Las escuelas de pensamiento económico anteriores afirmaban que los recursos que son suficientes para que todos tengan la cantidad que quieran son bienes gratuitos. Algunos ejemplos de los libros de texto eran el agua de mar y el aire .
Las leyes de propiedad intelectual , como los derechos de autor y las patentes, tienen el efecto de convertir algunos bienes intangibles en bienes escasos. Si bien estas obras son bienes gratuitos por definición y pueden reproducirse a un costo mínimo, su producción requiere recursos escasos, como mano de obra calificada . Por lo tanto, estas leyes se utilizan para otorgar derechos exclusivos a los creadores, con el fin de alentar la asignación adecuada de recursos a estas actividades.
Muchos futuristas de la post escasez [¿ quiénes? ] teorizan que la nanotecnología avanzada con la capacidad de convertir cualquier tipo de material automáticamente en cualquier otra combinación de masa igual hará que todos los bienes sean esencialmente bienes gratuitos, ya que todas las materias primas y el tiempo de fabricación serán perfectamente intercambiables [ cita requerida ] .