La batalla de Gang Toi (8 de noviembre de 1965) se libró durante la guerra de Vietnam entre las tropas australianas y el Viet Cong . La batalla fue uno de los primeros enfrentamientos entre las dos fuerzas durante la guerra y ocurrió cuando la Compañía A, 1.er Batallón, Regimiento Real Australiano (1 RAR) golpeó un sistema de búnkeres del Viet Cong defendido por la Compañía 238 en las colinas Gang Toi, en el norte de Bien. Provincia de Hoa. Ocurrió durante una importante operación conjunta entre Estados Unidos y Australia, denominada Operación Hump , en la que participó la 173.ª Brigada Aerotransportada de Estados Unidos , a la que se adjuntó 1 RAR. Durante la última parte de la operación, una compañía de fusileros australiana se enfrentó con una fuerza del Vietcong del tamaño de una compañía atrincherada en posiciones defensivas bien preparadas. Mientras tanto, un batallón de paracaidistas estadounidense también estaba intensamente involucrado en combates al otro lado del Song Dong Nai .
Los australianos no pudieron concentrar suficiente poder de combate para lanzar un asalto a la posición y, en consecuencia, se vieron obligados a retirarse después de un feroz enfrentamiento durante el cual ambos bandos sufrieron varias bajas, dejando atrás a regañadientes a dos hombres que habían recibido disparos y no podían ser recuperado gracias al fuego de ametralladoras pesadas y rifles. Aunque lo más probable es que estuvieran muertos, los australianos planearon un ataque de batallón para recuperar a los soldados desaparecidos para el día siguiente, pero el comandante de la brigada estadounidense lo canceló debido al aumento de las bajas y la necesidad de utilizar todos los helicópteros disponibles para la evacuación de las víctimas. . Los cuerpos de los dos soldados australianos desaparecidos fueron recuperados más de 40 años después y finalmente fueron devueltos a Australia para su entierro.
Aunque el compromiso inicial estadounidense en la guerra de Vietnam se había limitado a asesoramiento y apoyo material, en 1964 había 21.000 asesores estadounidenses en Vietnam del Sur. [1] Sin embargo, con el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) debilitado por sucesivas derrotas a manos de los comunistas, el gobierno de Vietnam del Sur tambaleándose y Saigón amenazado con una gran ofensiva, la situación condujo a una escalada significativa de la guerra. Guerra en 1965, con un compromiso a gran escala de tropas terrestres estadounidenses bajo el mando del general William Westmoreland . [2] Al principio, los estadounidenses habían adoptado una estrategia cautelosa, aplicada al papel estrictamente limitado de defensa de la base por parte de las unidades de marines estadounidenses . Esto fue abandonado en abril de 1965 y reemplazado por una nueva "estrategia de enclave" para defender instalaciones y centros de población costeros clave. [3] Esta estrategia requirió la introducción de nueve batallones estadounidenses adicionales , o 14.000 soldados, para llevar el total en Vietnam a 13. Se esperaba que las naciones aliadas de las Fuerzas Militares del Mundo Libre contribuyeran con otros cuatro batallones. [4]
Westmoreland planeó desarrollar una serie de posiciones defensivas alrededor de Saigón antes de expandir las operaciones para pacificar el campo de Vietnam del Sur y, como resultado, posteriormente se eligieron varios sitios cercanos a las áreas dominadas por el Viet Cong para convertirlos en bases semipermanentes a nivel divisional. Dichas áreas incluían Di An , que estaba destinada a convertirse en el cuartel general de la 1.ª División de Infantería de EE. UU. , mientras que la 25.ª División de Infantería de EE. UU. tendría su base en las proximidades de Cu Chi . Sin embargo, las operaciones militares a gran escala para despejar las bases de datos previstas tuvieron que esperar hasta la estación seca. [5] Sin embargo, la estrategia de enclave aliado resultó sólo transitoria y nuevos reveses llevaron a aumentos adicionales de tropas para detener la tendencia perdedora. [6] Cuando la situación alcanzó un punto crítico durante la ofensiva de la temporada de lluvias del Viet Cong en junio de 1965, Westmoreland solicitó más refuerzos y las fuerzas estadounidenses y aliadas aumentaron a 44 batallones que se utilizarían para reforzar directamente al ARVN. [7]
La creciente participación de Australia en Vietnam reflejó la preparación estadounidense. En 1963, el gobierno australiano había comprometido un pequeño equipo asesor, conocido como Equipo de Entrenamiento del Ejército Australiano en Vietnam (AATTV), para ayudar a entrenar a las fuerzas de Vietnam del Sur. [8] Sin embargo, en junio de 1965 se tomó la decisión de enviar tropas terrestres y se envió el 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano , originalmente comandado por el teniente coronel Ivan 'Lou' Brumfield. Apoyando a 1 RAR estaba la 1.ª Tropa, el Escuadrón A, el 4.º/19.º Caballo Ligero del Príncipe de Gales equipado con vehículos blindados de transporte de personal M113 , artillería de la 105.ª Batería de Campaña, la Artillería Real Australiana y la 161.ª Batería, la Artillería Real de Nueva Zelanda y el 161.º Vuelo de Reconocimiento en funcionamiento. helicópteros ligeros de observación Cessna 180 y Bell H-13 Sioux ; en total 1.400 personas. [9] [10] Las unidades australianas y la artillería de Nueva Zelanda estaban adscritas a la 173.ª Brigada Aerotransportada de EE. UU. bajo el mando del general de brigada Ellis W. Williamson en Bien Hoa y operaron en toda la Zona Táctica del III Cuerpo (III CTZ) para ayudar a establecer la Enclave de Bien Hoa-Vung Tau. [11] [12] Aunque la logística y el reabastecimiento fueron proporcionados principalmente por los estadounidenses, una pequeña unidad logística, la 1.ª Compañía Australiana de Logística, estaba situada en la base aérea de Bien Hoa . [9] A diferencia de las unidades australianas posteriores que sirvieron en Vietnam, que incluían reclutas , el 1 RAR estaba tripulado únicamente por personal regular . [8]
Adjunto a las fuerzas estadounidenses, el 1 RAR se empleó principalmente en operaciones de búsqueda y destrucción utilizando la doctrina recientemente desarrollada de operaciones aeromóviles, utilizando helicópteros para insertar infantería ligera y artillería en un área de operaciones , y para apoyarlos con movilidad aérea, apoyo de fuego, bajas. evacuación y reabastecimiento. [13] El batallón comenzó sus operaciones a finales de junio de 1965 e inicialmente se centró en derrotar la ofensiva de la temporada de lluvias del Viet Cong. Durante este tiempo, la 173.ª Brigada estadounidense, incluida la 1 RAR, llevó a cabo una serie de operaciones en la Zona de Guerra D , una importante base comunista en el cruce de las provincias de Phuoc Long, Long Khanh, Bien Hoa y Binh Duong, así como en el Triángulo de Hierro. en noviembre. [14]
A finales de 1965, la unión de los ríos Song Be y Song Dong Nai se había convertido en una importante zona de concentración comunista para hombres, equipos y suministros para las unidades basadas en Saigón y el delta del Mekong . Las comunicaciones comunistas y las rutas de reabastecimiento entre las Zonas de Guerra C y D también se encontraban en esta área. Westmoreland planeó utilizar la 173.ª Brigada Aerotransportada de EE. UU. para mantener al Viet Cong fuera de equilibrio y atacar sus áreas de base y, en consecuencia, se planeó una operación de búsqueda y destrucción con el nombre en código "Operación Hump". [15] La Operación Hump marcó la mitad del período de servicio de doce meses de la 173.ª Brigada Aerotransportada y fue nombrada en consecuencia. [16] El concepto de operaciones preveía que 1 RAR y el 1.er Batallón del 503.º Regimiento de Infantería de EE. UU. fueran insertados en helicóptero durante una operación aeromóvil en la Zona de Guerra D, en un área a unos 20 kilómetros (12 millas) al noreste de Bien Hoa Air. Base. El área de operaciones (AO) de Australia y Estados Unidos iba a estar separada por el Song Dong Nai, con 1 RAR para desplegarse en una zona de aterrizaje (LZ) al sur, mientras que el 1/503 llevaría a cabo un asalto en helicóptero a una LZ al noroeste. de Song Dong Nai y Song Be. [17] Mientras tanto, el segundo batallón de la 173.ª Brigada Aerotransportada (2.º Batallón, 503.º Regimiento de Infantería) quedaría para defender la base aérea de Bien Hoa. [16]
Se pensaba que el área era un bastión del Viet Cong y la inteligencia estadounidense inicialmente identificó al Regimiento de Fuerza Principal Q762 y al Batallón de Fuerza Principal D800 como cercanos. [18] Sin embargo, sin que lo supiera la fuerza aliada, la 9.ª División del Viet Cong probablemente había recibido un aviso previo de la operación y había desplegado uno de sus regimientos más experimentados, apoyado por varios batallones de fuerza locales, decidido a poner a prueba la fuerza aliada. [15] El 271 Regimiento de la Fuerza Principal (también conocido como Regimiento de la Fuerza Principal Q761) posteriormente tomó posiciones defensivas en el área, mientras que el cuartel general comunista U1, protegido por la Compañía 238, estaba situado en la meseta sobre las colinas Gang Toi en un área que formaba parte del objetivo de 1 RAR. [19] [18] U1 era responsable de coordinar la defensa regional del Viet Cong contra la base aérea de Bien Hoa y de desarrollar la resistencia antigubernamental y se le había encomendado la tarea de reconstruir la organización encubierta en la ciudad de Bien Hoa y las aldeas circundantes hasta Dong Nai, así como restablecer el vínculo entre la ciudad de Bien Hoa y la Zona de Guerra D, y planificar y ejecutar ataques contra la propia base aérea. Sin embargo, al haberse trasladado a la selva tropical dos meses antes, los australianos y los estadounidenses también desconocían su presencia. [20] Independientemente, se programó que la Compañía A 1 RAR realizara una búsqueda en la meseta el cuarto día de la operación. [21]
El 5 de noviembre, el 1 RAR comenzó la operación rutinaria de búsqueda y destrucción, introduciéndose en helicóptero al sur de Song Dong Nai a las 08:00, mientras que el 1/503 se insertó en LZ King al noroeste de Song Dong Nai y Song Be. ríos a las 11:00. [17] La operación comenzó mal para los australianos y estadounidenses con el retraso del vuelo. A pesar de una larga preparación con fuego, se había observado una gran fuerza del Viet Cong en las cercanías de LZ Queen antes de la inserción de la principal compañía australiana de fusileros, la Compañía D, bajo el mando del capitán Peter Rothwell. Los helicópteros artillados de escolta comenzaron a recibir fuego de armas pequeñas mientras intentaban proporcionar fuego de supresión y Rothwell tomó la decisión de activar la zona de aterrizaje alternativa al noreste, LZ Princess. Posteriormente, la Compañía D fue insertada de manera segura y arrastrada de regreso a LZ Queen, asegurándola para el resto del batallón. A media mañana, 1 RAR ocupó LZ Queen, con los obuses de 105 mm L5 de 105 Field Battery también volando para brindar apoyo directo . [22] Aumentando los artilleros australianos, el Batallón de Artillería 3/319 de EE. UU. y la 161.a Batería, la Artillería Real de Nueva Zelanda ocupó el FSB Ace 4.000 metros (4.400 yardas) más al sur. [23]
El esquema de maniobra adoptado por 1 RAR dictaba que cada compañía llevara a cabo un programa de patrullaje disperso en su propia área táctica de responsabilidad , un hecho que les permitiría buscar más terreno, pero limitaría su capacidad de concentrar el poder de combate en caso de contacto. Una compañía, al mando del mayor John Healy, patrullaba hacia el este; La Compañía B avanzó hacia el norte a lo largo del Song Be hasta Xom Xoai, mientras que la Compañía D patrullaba hacia el sur. [23] La Compañía C permaneció en LZ Queen para proteger 105 Field Battery que había establecido una base de apoyo contra incendios (FSB). [24] Durante los dos días siguientes, los australianos patrullaron implacablemente a través de los pantanos infestados de sanguijuelas y la densa jungla. [23] Al mediodía del 6 de noviembre, la Compañía A recibió dos disparos de mortero que no causaron ningún daño, pero marcaron el inicio de una serie de enfrentamientos menores. [24] Una compañía tuvo varios contactos durante este tiempo, y los australianos mataron a un explorador del Viet Cong por la pérdida de dos heridos en una escaramuza. Un nuevo contacto poco después resultó en la muerte de dos Viet Cong más y un herido. La inteligencia obtenida a partir de estos incidentes indicó la presencia de un Regimiento de la Fuerza Principal del Viet Cong en el área, mientras que los documentos recuperados contenían planes para ataques contra puestos avanzados del ARVN cerca de la Base Aérea de Bien Hoa. [23]
Al anochecer del 7 de noviembre, a pesar de los contactos anteriores, no se habían producido acciones importantes en el AO australiano. Con las compañías de fusileros ahora separadas por varios kilómetros, la Compañía A había patrullado una red de caminos y senderos muy transitados. Los hombres de Healy pasaron la noche a horcajadas sobre las vías y reanudarían patrullando al día siguiente a lo largo de una vía que conducía a la colina 82. [23] [25] Mientras tanto, aunque lo desconocían en ese momento, el 1/503.er Batallón de EE. UU. atravesó Song Dong. Nai había patrullado hasta 2.000 metros (2.200 yardas) de un importante sistema de búnkeres del Viet Cong ubicado en dos líneas de derivación en las cercanías de la colina 65. [23]
Brumfield llegó en helicóptero la mañana del 8 de noviembre, justo cuando la Compañía A se preparaba para partir de su ubicación nocturna a las 08:00. [24] Dado que el contacto ahora parecía improbable para los australianos, Healy recibió instrucciones de trasladarse a un punto de encuentro desde el cual el batallón sería extraído de regreso a Bien Hoa al día siguiente. [19] Posteriormente, una compañía partió con una brújula que los llevaría a través del borde norte de la meseta de Gang Toi. A las 10:30, los australianos avanzaron en fila india, pero no habían avanzado mucho cuando se observó a un explorador solitario del Viet Cong siguiéndolos; Posteriormente, la retaguardia lo mató a tiros . [26] Al cruzar la línea de un arroyo, los australianos descubrieron un campamento de refugios y trincheras del tamaño de una compañía, antes de ser atacados a las 15:40 por un solo soldado del Viet Cong que luego huyó. Una compañía se detuvo brevemente y en ese momento dos Viet Cong se acercaron a su posición, antes de ser asesinados por un primer pelotón. [27]
Los australianos continuaron en fila india hacia la cima de la meseta, con el primer pelotón, al mando del sargento Gordon Peterson, a la cabeza, seguido por el segundo y luego el tercer pelotón. La marcha era lenta en la densa jungla y la visibilidad era limitada. A las 16:30, la sección de cabeza se acercaba a la cima de la colina después de haber recorrido solo 250 metros (270 yardas), mientras que el último pelotón, el 3er pelotón, todavía abandonaba el puerto. De repente, el primer pelotón fue alcanzado por fuego pesado de armas pequeñas de al menos tres ametralladoras del Viet Cong en búnkeres bien ubicados, apoyados por rifles y granadas. El fuego envolvió la sección de vanguardia y el cuartel general del pelotón, causando cinco bajas en el primer minuto. Inmovilizados, los australianos se retiraron al suelo y comenzaron a devolver el fuego, permitiendo que todos los heridos, excepto uno, se arrastraran hasta un lugar seguro. El soldado Richard Parker, que había caído justo delante del sistema de búnkeres, no pudo ser recuperado. Al no responder a los gritos de sus compañeros, Parker quedó expuesto a nuevos golpes, aunque probablemente ya estaba muerto. Para apoyar al pelotón asediado, Healy posteriormente ordenó a la sección de apoyo del cuartel general de la compañía que avanzara para proporcionar fuego de cobertura, mientras que el 3er pelotón avanzaba por el flanco izquierdo. [28] Sin embargo, debido al plan de patrullaje disperso adoptado, las empresas restantes no pudieron proporcionar ninguna ayuda. [29]
Todavía al pie de la colina, el tercer pelotón, al mando del segundo teniente Clive Williams, acababa de disparar y matar a dos Vietcong que se movían a lo largo de la línea del arroyo. Al llegar a la cima de la colina a la izquierda de la sede de la empresa, Williams giró a la derecha hacia las posiciones del Viet Cong. Al pasar a una línea extendida en un frente de 120 metros (130 yardas), los australianos habían avanzado sólo 50 metros (55 yardas) antes de que el flanco izquierdo fuera atacado por varias ametralladoras de otro sector de la posición del Viet Cong. [28] En peligro de ser flanqueado, el 3er pelotón continuó avanzando independientemente, usando fuego y movimiento. A sólo 15 metros de los búnkeres, el soldado Peter Gillson, el ametrallador de la sección delantera, recibió un disparo mientras intentaba moverse entre las raíces retorcidas de un árbol alto. [28] Mientras caía, dos Vietcong se apresuraron a tomar la ametralladora M60 ; sin embargo, Gillson todavía estaba consciente y los mataron a quemarropa antes de que colapsara. Williams comunicó por radio a Healy el creciente peligro mientras el sargento de su pelotón, el sargento Colin Fawcett, se arrastraba bajo un intenso fuego hasta Gillson, cuyo cuerpo estaba atrapado en el contrafuerte de un gran árbol. Incapaz de encontrar el pulso, Fawcett intentó extraer a Gillson, pero no pudo hacerlo debido al intenso fuego. Otros dos intentos de recuperar el cuerpo también fueron rechazados y, aunque no tuvieron éxito, Fawcett recibió más tarde la Medalla Militar por sus acciones. [30]
Al recibir intenso fuego tanto desde el frente como desde los flancos, Williams no tuvo más remedio que retirarse. Con el Viet Cong moviéndose rápidamente para rodearlos e incapaces de avanzar, los australianos tuvieron que luchar con armas pequeñas y granadas para regresar a la sede de la compañía sin más bajas. [31] Sin embargo, en ese momento la artillería estaba comenzando a tener un impacto cuando el observador avanzado de la Compañía A , el capitán Bruce Murphy, un neozelandés, dirigió los fuegos. Inevitablemente, los australianos habían sido colocados en la peor posición posible para su artillería de apoyo, con la Batería 105 disparando en una línea directamente hacia ellos desde su línea de artillería a 4 kilómetros (2,5 millas) al otro lado de la meseta de Gang Toi. En consecuencia, Murphy no pudo observar la caída del disparo y tuvo que realizar los disparos hacia el objetivo mediante el sonido. Un ligero error de cálculo podría haber enviado una bala sobre la colina hacia las posiciones australianas, de todos modos, y a pesar del persistente fuego de rifles y ametralladoras, Murphy dirigió con calma la artillería durante toda la batalla. Por su habilidad y valentía se le concedió posteriormente la Cruz Militar . [31]
A las 18:30, más de dos horas desde que comenzaron los combates, se acercaba la oscuridad. El batallón no podría concentrarse contra la posición del Viet Cong hasta el día siguiente, y posteriormente Healy tomó la decisión de retirarse. [31] Con la artillería cayendo lo más cerca posible, el peso de los fuegos indirectos proporcionó a los australianos cierto grado de protección y una oportunidad de liberarse. Posteriormente, el segundo pelotón del teniente Ian Guild se colocó en posición para cubrir la retirada y, llevando a sus heridos, los australianos rompieron el contacto con éxito sin sufrir más pérdidas. [32] Inicialmente, una compañía se trasladó a una zona de aterrizaje a 120 metros (130 yardas) por debajo de la línea de la cresta que había sido despejada para permitir la evacuación de las víctimas, pero no había helicópteros disponibles. Como resultado, los australianos tuvieron que cuidar de sus bajas hasta la mañana siguiente, y avanzaron más al norte hasta un puerto nocturno mientras la zona era atacada por artillería, bombardeos aéreos y helicópteros artillados. [31]
Healy evaluó que su empresa se había topado con una fuerza de al menos el tamaño de una empresa. Más tarde se supo que efectivamente se habían puesto en contacto con la Compañía 238, que tenía la tarea de proteger la sede de la U1 y llevar a cabo operaciones en la región de Bien Hoa. [31] A lo largo del día, los grupos de reconocimiento del Viet Cong, quizás incluidos aquellos con los que se había contactado intermitentemente, habían observado la aproximación de la fuerza australiana en una línea que conducía directamente al cuartel general de la U1. Durante los combates, el comandante de la compañía del Viet Cong, Nguyễn Văn Bảo, dividió su fuerza en dos, asignando un pelotón para luchar contra el avance de los australianos y los otros dos para proteger el cuartel general. Tras la retirada australiana, Văn Bảo también se retiró, adelantándose al bombardeo resultante, pero la base U1 permaneció en manos comunistas. [18]
Mientras tanto, al otro lado del río, en el AO estadounidense, el 1/503 había descubierto un gran sistema de búnkeres del Viet Cong y se vio envuelto en feroces combates que incluyeron un desesperado combate cuerpo a cuerpo, en el que ambos bandos recurrieron al uso de bayonetas . A lo largo de la mañana, los australianos habían oído el creciente crescendo de los disparos a medida que se desarrollaba la batalla; sin embargo, como ni ellos ni el 2/503 habían sido llamados para reforzar al 1/503, habían seguido adelante. [27] Los paracaidistas estadounidenses se habían enfrentado a un regimiento de la Fuerza Principal del Vietcong bien equipado, con uniformes caqui, cascos de acero y armamento automático y armas pequeñas soviéticas. Los combates en Song Dong Nai continuaron hasta la tarde, antes de disminuir a fuego esporádico de francotiradores y armas pequeñas al final de la tarde y principios de la noche. [18] Durante los combates, el especialista Lawrence Joel , un médico, se distinguió atendiendo a sus camaradas heridos mientras estaban bajo intenso fuego. Posteriormente se le concedió la Medalla de Honor . [33]
Brumfield exigió el derecho a regresar a la colina 82 para destruir el sistema de búnkeres y recuperar los cuerpos de Parker y Gillson, y él y el mayor John Essex-Clark, el oficial de operaciones, comenzaron a planificar un ataque del batallón. [34] Sin embargo, con el aumento de las bajas estadounidenses y la necesidad de todos los helicópteros disponibles para la evacuación de las víctimas, la operación planificada fue cancelada. [17] El espeso dosel de la jungla agravó el problema, y Williamson decidió organizar las bajas a través de un área asegurada por los australianos en LZ Princess. [29] La Operación Hump concluyó el 9 de noviembre, cuando el 1/503 y el 1 RAR fueron extraídos en helicóptero y regresaron a Bien Hoa al final de la tarde. [18] Tras el regreso del 1 RAR a Bien Hoa, Brumfield continuó solicitando permiso para llevar a cabo la operación. [35] Posteriormente se planeó un ataque de batallón para el 14 de noviembre, pero Williamson luego lo aplazó dependiendo de la disponibilidad de apoyo aéreo y de helicópteros, y de la fecha de inicio de la próxima Operación Nueva Vida. Al final nunca se llevó a cabo. [36]
La Batalla de Gang Toi fue la primera acción a balón parado entre las fuerzas australianas y del Viet Cong en la Guerra de Vietnam. [37] Las bajas australianas incluyeron dos desaparecidos (presuntamente muertos) y seis heridos, y a pesar de los esfuerzos de sus camaradas, los cuerpos de los australianos muertos no pudieron ser recuperados. [25] En comparación con estas pérdidas, el Viet Cong había sufrido al menos seis muertos, un herido y cinco capturados. [38] Enfrentados a una fuerza de igual tamaño, atrincherada en defensas bien preparadas, los australianos habían actuado lo suficientemente encomiable incluso si se hubieran visto obligados a retirarse, dejando el campo de batalla al Viet Cong. A pesar de infligir a los comunistas más bajas que las que ellos mismos habían sufrido, muchos de los australianos estaban deprimidos por haber dejado atrás a dos soldados y anhelaban la oportunidad de regresar a Gang Toi. [18] En 2007, más de 40 años después de los combates, un veterano australiano de Vietnam, Jim Bourke, MG , y un equipo de voluntarios localizaron con éxito los restos de Parker y Gillson. Los soldados del Viet Cong los habían enterrado juntos apresuradamente en un foso de armas el día después de la batalla y, con la ayuda de los gobiernos australiano y vietnamita, fueron devueltos posteriormente a Australia para su entierro. [39]
Aunque la Compañía A, 1 RAR había sido mutilada, la experiencia de los australianos en Gang Toi fue relativamente menor en comparación con la de los estadounidenses. Durante los feroces combates, el 1/503 sufrió 49 muertos y 83 heridos, mientras que se cree que murieron más de 400 Viet Cong. [37] Las afirmaciones estadounidenses se elevaron más tarde a más de 700 muertos cuando los documentos capturados revelaron las pérdidas causadas por la artillería y los ataques aéreos. [35] Sin embargo, era cuestionable si tales batallas de desgaste serían viables, mientras que igualmente el batallón estadounidense había sufrido bajas mucho más allá de lo que habría sido políticamente aceptable para 1 RAR. [36] De hecho, sus pérdidas habían sido significativas y, aunque se reivindicaron como una victoria, los estadounidenses no habían logrado asegurar el área incluso si el Viet Cong había entregado temporalmente el control del campo de batalla. Al final, los comunistas continuaron utilizando la Zona de Guerra D como base de apoyo importante durante el resto de la guerra. [40]
Brumfield consideró la Operación Hump como la operación menos exitosa en la que había participado el batallón australiano, y la criticó por haber estado mal concebida desde el principio y montada con muy poca inteligencia o reconocimiento previo. De hecho, desde la ocupación inicial de la zona de aterrizaje por el Viet Cong, los fallos en el paso de información, las grandes pérdidas sufridas por el 1/503 y las consiguientes dificultades con la evacuación de heridos, la operación no se había desarrollado sin problemas. [36] Los australianos se vengaron de sus pérdidas y querían regresar para recoger a sus muertos; sin embargo, con 1 RAR absorbido por otras operaciones, el ataque planeado del batallón a la colina 82 nunca ocurrió. Independientemente, siguieron más operaciones en los meses posteriores, y posteriormente se empleó 1 RAR en la Operación Nueva Vida en noviembre y diciembre, y más tarde en la Operación Crimp en Ho Bo Woods en enero de 1966. [41] La Operación Hump fue la última de Brumfield, con una vieja pelota de fútbol lesión que obligó a su evacuación a Australia a mediados de noviembre. Posteriormente fue reemplazado por el teniente coronel Alex Preece. [42]
En el nivel estratégico, el ARVN y el gobierno de Vietnam del Sur se habían recuperado después de parecer al borde del colapso y la amenaza comunista contra Saigón había disminuido, pero se necesitaban aumentos adicionales de tropas para que Westmoreland adoptara una estrategia más ofensiva, con niveles de tropas estadounidenses. Se planeó aumentar de 210.000 en enero de 1966 a 327.000 en diciembre de 1966. [43] El gobierno australiano aumentó su propio compromiso con la guerra terrestre en marzo de 1966, anunciando el despliegue de una brigada de dos batallones: la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana (1 ATF). —con apoyo blindado, de aviación, de ingeniería y de artillería; en total 4.500 hombres. También se desplegarían elementos de fuerza adicionales de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y la Marina Real Australiana (RAN) y con los tres servicios se planeó que la fuerza total australiana en Vietnam aumentara a 6.300 efectivos. [44] Posteriormente, 1 RAR fue reemplazado por 1 ATF al que se le asignó su propia área de operaciones en la provincia de Phuoc Tuy , lo que permitió a los australianos realizar operaciones de manera más independiente utilizando sus propias tácticas y técnicas de contrainsurgencia. El grupo de trabajo llegó entre abril y junio de 1966, construyendo una base en Nui Dat , mientras que los arreglos logísticos fueron proporcionados por el 1er Grupo de Apoyo Logístico Australiano que se estableció en el puerto de Vung Tau . [45]