La biblioteca Swiss Cottage es una biblioteca pública del distrito londinense de Camden, ubicada en un edificio arquitectónico emblemático en Avenue Road . Diseñada por Sir Basil Spence de Spence, Bonnington & Collins, se construyó entre 1963 y 1964.
Reemplazó a la antigua biblioteca principal del distrito metropolitano de Hampstead , la biblioteca de Finchley Road, que había sufrido daños durante los bombardeos y carecía de capacidad suficiente. La nueva biblioteca originalmente formaba parte de un proyecto cívico más grande diseñado para regenerar el área más amplia de Swiss Cottage , pero después de las reorganizaciones del gobierno local, solo se construyeron esta biblioteca y las piscinas adyacentes.
El edificio muestra un estilo arquitectónico más abierto y fluido en comparación con otras bibliotecas contemporáneas, con aletas distintivas que giran alrededor del exterior. Inaugurada por la reina Isabel II el 10 de noviembre de 1964, la biblioteca está catalogada como de Grado II desde 1997 y fue remodelada a principios de la década de 2000 como parte de la remodelación del Swiss Cottage Centre.
La primera biblioteca del distrito metropolitano de Hampstead , la biblioteca Kilburn , abrió en 1894 y pronto fue sucedida por la biblioteca Finchley Road en 1897. Entonces conocida como la biblioteca central de Hampstead, se convirtió en el centro de artes de Camden en 1965. [3] [4] En la década de 1950, la biblioteca central necesitaba una expansión, habiendo cumplido la misma función desde su creación. [5] Poco después de una remodelación, sufrió graves daños durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial , dejándola con solo la mitad de la capacidad requerida. [6] [3] El distrito necesitaba desesperadamente más espacio para libros e incorporó una nueva biblioteca a sus planes para un nuevo centro cívico para albergar su sede y otros servicios. [5]
La Asociación de Bibliotecas informó en 1959 que, si bien casi no se habían construido nuevos edificios de bibliotecas públicas, el uso de las bibliotecas había aumentado un 75% desde 1939, y la mayoría de los edificios tenían más de 50 años. [7] Después de la guerra , el gobierno británico había priorizado la vivienda y la educación, lo que resultó en que las restricciones en tiempos de guerra permanecieran vigentes y muchas bibliotecas se diseñaran para menos usuarios de los necesarios. [8] [7] Con daños y destrucción adicionales en otras bibliotecas, Hampstead carecía de la infraestructura necesaria para almacenar y catalogar medios. [6]
La Biblioteca Swiss Cottage fue planificada como parte del desarrollo del Centro Cívico de Hampstead por el Distrito Metropolitano de Hampstead en la década de 1950, que originalmente tenía la intención de ofrecer un nuevo sitio maestro para el gobierno de Hampstead. [9] [10] En 1959, el arquitecto británico Sir Basil Spence de Spence, Bonnington & Collins creó un plan para el Centro Cívico, que incluía una biblioteca y un centro deportivo (que contenía las piscinas ), [11] en un terreno comprado a las propiedades de Eyre y Eton College (Chalcots) en 1956 a un costo de £ 200,000 (equivalente a £ 5,7 millones en 2023). [5] El Distrito Metropolitano de Hampstead se convirtió en parte del Distrito Londinense más grande de Camden bajo la Ley de Gobierno de Londres de 1963 , lo que trajo complicaciones al plan: el Ayuntamiento de Camden, en cambio, quería centrarse en sus desarrollos de Euston Road ; [9] Spence describió el destino del proyecto como algo que estaba "en el regazo de los dioses". [12]
Como último gran proyecto de infraestructura de Hampstead, el "plan maestro" original fue degradado para incluir solo un centro deportivo y una biblioteca, por demandas del Consejo del Gran Londres y el gobierno central. [13] Además, la biblioteca, que originalmente estaba destinada a construirse junto a Winchester Road, se trasladó al oeste para estar al lado de Avenue Road, para adaptarse a los cambios. [3]
La construcción estuvo a cargo de McAlpine & Sons y se aceleró con el uso de una grúa torre de 50 m (164 pies), la más alta del Reino Unido en ese momento. [14] La construcción comenzó el 31 de diciembre de 1962, [15] [16] con el alcalde, Luigi Carlo Denza, paleando el primer montón de tierra para el sitio. Las semanas siguientes trajeron dificultades debido a una nevada inusualmente intensa , lo que llevó a que el hormigón necesitara protección adicional. Las huelgas de construcción posteriores exacerbaron el problema y la construcción se retrasó, pero finalmente terminó en 1964. [14]
Poco después de inaugurar la nueva biblioteca de la Universidad de Sussex , también obra de Spence, [17] la reina Isabel II inauguró la biblioteca como Biblioteca Pública de Hampstead el 10 de noviembre de 1964. [18] Al inaugurarse, la biblioteca sustituyó a la Biblioteca Finchley Road como Biblioteca Central de Hampstead. [7] Estuvieron presentes, entre otros, el concejal Luigi Carlo Denza, entonces alcalde de Hampstead, Basil Spence y Sir Edwin McAlpine , director interino de la empresa constructora de la biblioteca en aquel momento. [14] Su título como Biblioteca Central de Hampstead se modificó posteriormente a la luz de la fusión de Hampstead y pasó a llamarse Biblioteca Central Swiss Cottage antes de su nombre abreviado actual. [19]
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En 1989, Camden informó que las piscinas no estaban funcionando bien y que la Biblioteca Swiss Cottage, que entonces era la más grande y la más utilizada del distrito, tenía problemas estructurales que requerían una solución inmediata, incluso después de las obras de reparación en 1984. [20] El consejo anunció a fines de la década de 1990 que tenía la intención de regenerar el Swiss Cottage Centre, y en 2003 John McAslan & Partners terminó una remodelación de la Biblioteca Swiss Cottage para incluir una biblioteca infantil y mejores instalaciones de accesibilidad, [9] a un costo de £ 7,9 millones (equivalente a £ 12,9 millones en 2023). El plan general de remodelación del centro, incluida la demolición del Swiss Cottage Sports Centre (con las piscinas) y la construcción del Swiss Cottage Leisure Centre de Sir Terry Farrell en el sitio demolido, se terminó en 2007 con un costo de £ 85 millones. [9]
Aunque la demolición del centro deportivo que lo acompañaba no fue polémica, eliminó el edificio gemelo complementario de la biblioteca, que se tuvo en cuenta en los nuevos diseños. [1] Camden originalmente planeó demoler la biblioteca junto con el Swiss Cottage Sports Centre, [1] pero se vio obligado a renovarlo como resultado de que English Heritage lo designara con una lista de Grado II en diciembre de 1997; [21] [22] después de la renovación de la biblioteca, el Consejo reconoció que la demolición "habría sido un error". [1] La biblioteca fue reabierta oficialmente por Tessa Jowell MP, la entonces Secretaria de Estado de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte , quien elogió el edificio como "magníficamente renovado" y "un excelente ejemplo de la nueva cara de las bibliotecas públicas". [23]
Cuando Camden comenzó las obras irreversibles en la biblioteca en 1996, el entonces Departamento de Patrimonio Nacional les advirtió de los poderes de "listado puntual" de la sección 3 que tenían, [24] permitiéndoles listar un edificio bajo procedimientos de emergencia si se estaba considerando para la lista y estaba en riesgo de demolición: [25] English Heritage afirmó que sus rápidas respuestas habían sido el resultado de una falta de notificación de los desarrollos con anticipación. [26] Posteriormente, la biblioteca se incluyó en la exposición "Something Worth Keeping" de English Heritage de 65 edificios para su posible inclusión en la lista, y se alentó al público a comentar: la Biblioteca Swiss Cottage fue incluida más tarde junto con el edificio del Royal College of Physicians . [27]
A finales de 1997, English Heritage decidió polémicamente incluir la biblioteca en la lista, en contra de los deseos del ayuntamiento. [26] El Ayuntamiento de Camden se opuso vehementemente a la inclusión en la lista desde su primera consideración a principios de 1996 y el Evening Standard describió el edificio, junto con los baños, como un "complejo de hormigón monótono", y el Ham & High también registró que los residentes llamaban a los dos "edificios más feos del distrito", aunque la mayoría de las críticas se dirigieron a los baños. [28] [29] Los concejales locales estaban consternados y el Ayuntamiento argumentó que era más importante apoyar a los inversores privados en la financiación de una nueva biblioteca a través de la iniciativa de financiación privada que el mantenimiento de un edificio con problemas crónicos, [30] mientras que otros argumentaron que la inclusión en la lista fomentaría una restauración más conservadora. [31]
La remodelación, a pesar de haber sido ampliamente aclamada, estuvo sujeta a numerosos retrasos y un sobrecoste significativo, en parte como resultado de que el contratista principal del proyecto entró en concurso de acreedores; la relación entre McAslan y Camden fue descrita como "accidentada". [1] Más tarde, en 2006, el Ayuntamiento de Camden demandó a McAslan & Partners por £500.000 como resultado de los retrasos en el suministro y un aumento de los costes del contrato de £1,5 millones. [32] McAslan defendió los retrasos, argumentando que "se retrasó menos del 10%", un retraso comparativamente pequeño en la construcción, y comentando que era necesario realizar desmantelamientos adicionales. [32]
A pesar de las reformas, Camden inició una importante revisión de su servicio de biblioteca en 2011, buscando recortar su presupuesto en £2 millones debido a la caída en el número de prestatarios. [33] La biblioteca Swiss Cottage, que le costaba al consejo £1,2 millones por año en ese momento, estaba en una lista de bibliotecas potenciales para ser cerradas, y McAslan comentó que el cierre de la biblioteca sería una "tragedia" para la comunidad. [34] La biblioteca permaneció abierta y se sometió a una modernización con bajas emisiones de carbono en 2023. [35]
Construida en el omnipresente estilo modernista de la década de 1960, Spence se inspiró en los grandes espacios abiertos y el minimalismo de las bibliotecas escandinavas, [7] visitándolas para tomar notas sobre los diseños. [12] [17]
La biblioteca mide 76 m por 23 m con tres pisos y cuenta con 238 "aletas" estrechas de 2 toneladas hechas de agregado de piedra Portland sobre una estructura en forma de píldora, que se asemeja a las hojas de un libro. [18] Las aletas fueron diseñadas para proteger a los lectores de la luz solar intensa y, además, bloquear la contaminación acústica, [17] [12] mientras que la estructura semicircular recordaba algunos de los diseños de viviendas anteriores de Spence. [7] La ubicación de la biblioteca en Swiss Cottage, descrita por Spence como la "puerta de entrada al norte de Londres", [5] fue criticada debido a la importante contaminación acústica de la arteria Finchley Road que bordea. [10]
El consejo municipal complementó la biblioteca encargando una escultura de bronce de FE McWilliam , titulada The Hampstead Figure , como parte de las etapas iniciales del paisajismo, que fue presentada por la Reina después de la biblioteca. [36] [5]
La entrada se realiza a través de un vestíbulo semicircular con la escalera principal al frente en la entrada; [37] originalmente los mostradores de préstamo y devolución estaban ubicados a cada lado, aunque estos se trasladaron a sus respectivas bibliotecas después de la remodelación. [1] Spence hizo uso de un techo rebajado en la planta baja para ocultar los pisos superiores, revelando el vasto atrio a medida que uno asciende por la escalera revestida de terrazo , con una vista inicial de la biblioteca de préstamos: los pisos superiores están en voladizo para crear el área de entrada. [37] Un área privada para el personal desde la planta baja conduce a una estantería de libros de dos pisos , que tiene capacidad para 200.000 libros. [36] El atrio más amplio del primer piso es un espacio de exposición con las dos bibliotecas de préstamo y referencia ubicadas a su alrededor, en cada polo de la estructura. A lo largo hay una biblioteca para niños, con un uso más abierto del color para contrastar con el gris mayoritariamente monótono en todas partes; [38] Además, hay áreas de estudio, una sala de publicaciones periódicas y el antiguo departamento de historia local del distrito, ahora reubicado en la Biblioteca Holborn . [7] Había nueve cubículos de estudio disponibles para los usuarios de la biblioteca, incluido un cubículo de mecanografía, insonorizado, y un cubículo de artista con agua corriente. [17]
Tanto la biblioteca de préstamos como la de referencia conservan sus singulares escaleras de caracol que en la biblioteca de referencia conducen a un piso superior que incluye 40 escritorios. [17] El segundo piso alberga las bibliotecas de música y filosofía, siendo esta última la especialización de la biblioteca; [12] se agregó una cafetería junto con la remodelación de la década de 2000. [30] En toda la biblioteca se utilizan particiones transparentes para crear una sensación más fluida y abierta, en consonancia con la inspiración escandinava de Spence, [36] y la coherencia a través del color y el suelo sirve para unir las diferentes secciones en una, en lugar de la sensación de una biblioteca dividida. [39] Spence diseñó especialmente los muebles para la biblioteca, aunque la mayoría se eliminaron de manera controvertida en la remodelación y se reemplazaron con muebles de un estilo similar. Mientras que el RIBA Journal defendió los nuevos muebles, calificándolos de "bastante buenos" para los estándares de la autoridad local, [1] la directora del Camden Arts Centre, Jenni Lomax, escribiendo en The Guardian , argumentó que la eliminación "[destruyó] su integridad inicial". [40] Las estanterías "flotantes" de Spence además delimitan el suelo en zonas de estudio informales: las aletas de la biblioteca también ocultan las partes traseras de las estanterías, evitando un efecto poco satisfactorio desde el exterior. [36]
Permítanme decir lo contento que estoy de venir aquí a ver estos hermosos edificios [...]
Hay muchas oportunidades para enriquecer la mente y ejercitar el cuerpo en entornos que, como todos podemos ver, son arquitectónicamente muy atractivos.
Discurso inaugural de la reina Isabel II [41]
En su discurso ante miles de personas en la inauguración, la Reina elogió la biblioteca de Spence como "realmente maravillosa" y describió a Hampstead como "muy interesante". [42] Elogió las instalaciones especializadas disponibles para los lectores en la biblioteca, así como las medidas de accesibilidad para los discapacitados. [41]
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Los críticos valoraron positivamente la biblioteca, y muchos comentaron la fluidez de la línea de trabajo de la biblioteca que complementaba las celosías de las piscinas adyacentes, uniendo dos edificios con grandes diferencias en su propósito. Concrete Quarterly calificó el edificio como "espacioso y bien equipado", [36] mientras que Library Association Record también lo elogió enormemente, elogiándolo como "otro espléndido edificio de biblioteca", aunque en su conclusión señalaron que era "un edificio de arquitecto en primer lugar y de bibliotecario en segundo lugar". [43]
Sin embargo, en el Hampstead & Highgate Express , algunos residentes desaprobaron el horario de apertura más temprano en comparación con las bibliotecas de otros distritos como Greenwich , mientras que otros defendieron la biblioteca más antigua como "perfectamente adecuada", sin necesidad de malgastar los fondos restantes del distrito en el proyecto. [44] La entrada de la biblioteca fue criticada como "poco impresionante" y la entrada "sombría" y "poco atractiva", un efecto secundario del diseño de Spence de abrir los pisos a medida que el visitante avanza por las escaleras. [45]
La remodelación de la biblioteca fue aclamada por English Heritage como "un éxito tanto en términos arquitectónicos como patrimoniales". [1] Elain Harwood , escribiendo para Historic England , la nombró como una de las pocas bibliotecas de posguerra que había sido "remodelada con sensibilidad", [8] e Historic England también la destacó "entre los diseños arquitectónicos más ambiciosos para una biblioteca que se encuentran en cualquier lugar" en su lista de Grado II. [46] CILIP , el organismo profesional de bibliotecarios del Reino Unido, otorgó a la remodelación el Premio de Construcción de Bibliotecas Públicas en 2005, [47] y calificó la remodelación de "sensible [e] inteligente" en su revista. [48]
† Muchos de estos recursos están disponibles únicamente en la Biblioteca Holborn .
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