Elizabeth Williams ( de soltera Smyth ; [2] 22 de mayo de 1943 - 17 de marzo de 2020) fue una activista por la paz de Irlanda del Norte. Fue co-receptora junto con Mairead Corrigan del Premio Nobel de la Paz en 1976 por su trabajo como cofundadora de Community of Peace People , una organización dedicada a promover una resolución pacífica de los disturbios en Irlanda del Norte. [1]
Williams dirigió la Global Children's Foundation y fue presidenta del Centro Mundial de Compasión para los Niños Internacional. También fue presidenta del Instituto para la Democracia Asiática en Washington DC [3]. Dio numerosas conferencias sobre temas de paz, educación, entendimiento intercultural e interreligioso, antiextremismo y derechos de los niños .
Williams fue miembro fundador de la Cumbre de Premios Nobel, que se celebra anualmente desde el año 2000. [4]
En 2006, Williams se convirtió en una de las fundadoras de la Nobel Women's Initiative junto con las Premios Nobel de la Paz Mairead Corrigan Maguire , Shirin Ebadi , Wangari Maathai , Jody Williams y Rigoberta Menchú Tum . Estas seis mujeres, que representan a América del Norte y del Sur, Oriente Medio, Europa y África, unieron sus experiencias en un esfuerzo conjunto por la paz con justicia e igualdad. [5] El objetivo de la Nobel Women's Initiative es ayudar a fortalecer el trabajo que se realiza en apoyo de los derechos de las mujeres en todo el mundo. Williams también fue miembro de PeaceJam . [6]
Williams nació el 22 de mayo de 1943 en Belfast , Irlanda del Norte. Su padre trabajaba como carnicero y su madre era ama de casa. Betty recibió su educación primaria en la escuela primaria St. Teresa en Belfast y asistió a la escuela secundaria para niñas St Dominic's Grammar School . Al completar su educación formal, aceptó un trabajo de recepcionista en una oficina. [3] [1]
En Irlanda del Norte, su padre era protestante y su madre católica, una familia de la que Williams dijo más tarde que heredó la tolerancia religiosa y una amplitud de miras que la motivaron a trabajar por la paz. [1] A principios de los años 70 se unió a una campaña contra la violencia encabezada por un sacerdote protestante. Williams atribuyó esta experiencia a la preparación para fundar su propio movimiento por la paz, que se centró en la creación de grupos de paz compuestos por antiguos oponentes, la práctica de medidas de fomento de la confianza y el desarrollo de un proceso de paz de base. [3]
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Williams se vio atraída por la opinión pública tras presenciar la muerte de tres niños el 10 de agosto de 1976, cuando fueron atropellados por un coche cuyo conductor, un paramilitar del Ejército Republicano Irlandés (IRA) llamado Danny Lennon, había recibido un disparo mortal en respuesta al fuego de un soldado del regimiento Kings Own Royal Border. [7] Cuando dobló la esquina de su casa, vio a los tres niños Maguire aplastados por el coche que se desviaba y corrió a ayudarlos. Su madre, Anne Maguire, que estaba con los niños, se suicidó en enero de 1980. [8]
Williams se sintió tan conmovida por el incidente que, en dos días después del trágico suceso, había conseguido 6.000 firmas en una petición por la paz y obtuvo una amplia atención de los medios. Junto con Corrigan, cofundó Women for Peace, que, junto con Ciaran McKeown , más tarde se convirtió en Community of Peace People . [9]
Williams organizó poco después una marcha por la paz hacia las tumbas de los niños asesinados, a la que asistieron 10.000 mujeres protestantes y católicas. Sin embargo, la marcha pacífica fue violentamente interrumpida por miembros del IRA, que los acusaron de ser "engañados por los británicos". [10] La semana siguiente, Williams encabezó otra marcha en Ormeau Park que concluyó con éxito sin incidentes, esta vez con 20.000 participantes. [8]
En esa ocasión, Williams declaró lo siguiente: [8]
Primera Declaración del Pueblo de Paz
En reconocimiento a sus esfuerzos por la paz, Williams, junto con su amiga Mairead Corrigan , recibieron conjuntamente el Premio Nobel de la Paz en 1977 (el premio de 1976). En su discurso de aceptación, Williams dijo:
Esa primera semana siempre será recordada, por supuesto, por algo más que el nacimiento del Pueblo de la Paz. Para los más implicados, el recuerdo más intenso de esa semana fue la muerte de un joven republicano y la muerte de tres niños atropellados por el coche del muerto. Ya antes de los trágicos acontecimientos de aquella soleada tarde del 10 de agosto de 1976 era evidente una profunda sensación de frustración por la estupidez insensata de la violencia continua. Pero la muerte de esos cuatro jóvenes en un terrible momento de violencia hizo que esa frustración explotara y creara la posibilidad de un verdadero movimiento por la paz... En lo que a nosotros respecta, cada muerte de los últimos ocho años y cada muerte en cada guerra que se ha librado representa una vida desperdiciada innecesariamente, el trabajo de una madre despreciado. [12]
El dinero del Premio de la Paz se dividió en partes iguales entre Williams y Corrigan. Williams se quedó con su parte del dinero, afirmando que su intención era utilizarlo para promover la paz más allá de Irlanda, pero enfrentó críticas por su decisión. [1] Ella y Corrigan no volvieron a tener contacto después de 1976. [1] En 1978, Williams rompió vínculos con el movimiento Peace People y se convirtió en activista por la paz en otras áreas del mundo. [1]
Williams recibió el Premio Popular de la Paz de Noruega en 1976, el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros en 1977, [13] la Medalla Schweitzer al Coraje, el Premio Martin Luther King, Jr., el Premio Eleanor Roosevelt en 1984 y el Premio Oliver de la Fundación Frank Child Care International. En 1995, recibió la "Beca Paul Harris" del Rotary Club Internacional y el Premio Together for Peace Building. [3]
En el foro Earth Dialogues de 2006 en Brisbane , Williams le dijo a una audiencia de escolares durante un discurso sobre las víctimas de la guerra de Irak que "En este momento, me gustaría matar a George W. Bush". [14] Del 17 al 20 de septiembre de 2007, Williams dio una serie de conferencias en el sur de California: el 18 de septiembre, presentó una conferencia a la comunidad académica del condado de Orange titulada "La paz en el mundo es asunto de todos"; y el 20 de septiembre dio una conferencia a 2.232 miembros del público en general, incluidos 1.100 estudiantes de segundo año de secundaria, en la Universidad Soka de América . [15] En 2010, dio una conferencia en WE Day Toronto, un evento de WE Charity que empodera a los estudiantes a ser activos dentro de sus comunidades y en todo el mundo. [16]
En un discurso pronunciado en la Universidad de Bradford ante una audiencia de 200 personas en marzo de 2011, Williams advirtió que las mujeres musulmanas jóvenes en el campus eran vulnerables a los ataques de familiares enojados, mientras que la universidad hace poco para ayudar a protegerlas. "Si hubiera alguien en este campus, estas mujeres jóvenes podrían ir a decir: 'Tengo miedo'; si no lo están haciendo aquí, las están deshumanizando al no ayudarlas, ¿no creen?" [17]
En el momento en que recibió el Premio Nobel, Williams trabajaba como recepcionista y estaba criando a sus dos hijos con su primer marido, Ralph Williams. Este matrimonio se disolvió en 1981. [1] Se casó con el empresario James Perkins en diciembre de 1982; vivieron en Florida , Estados Unidos. [1] [8]
En 2004, regresó a vivir a Irlanda del Norte . Williams murió el 17 de marzo de 2020, el día de San Patricio , a la edad de 76 años en Belfast. [18] [19] [20]
El IRA Provisional, en una misión para matar soldados británicos, abrió fuego desde la parte trasera de un coche a toda velocidad contra una patrulla a pie del ejército. Fallaron. La patrulla a pie devolvió el fuego matando al conductor del coche, un joven llamado Danny Lennon.
