Elizabeth Wason (6 de marzo de 1912 - 13 de febrero de 2001) [1] fue una escritora y periodista de radiodifusión estadounidense; pionera, junto con otras como Mary Marvin Breckinridge y Sigrid Schultz , del periodismo femenino en los Estados Unidos. [2] Trabajó para y con Edward R. Murrow durante la Segunda Guerra Mundial, aunque a pesar de sus importantes contribuciones, ella, junto con un puñado de otros periodistas estrechamente asociados con Murrow, rara vez fueron reconocidos en el famoso grupo de corresponsales de guerra conocido como los Murrow Boys . También escribió numerosos libros sobre comida y cocina desde la década de 1940 hasta 1981.
Elizabeth "Betty" [3] Wason nació en Delphi, Indiana , hija del juez James Paddock Wason de Toledo , quien fue designado para el Tribunal del Circuito 39 de Indiana en 1906, [4] y Susan Una Edson Wason, quien nació en Navesink, Nueva Jersey . [5] Wason creció en Delphi, donde estudió violín clásico y pintura. Finalmente se inscribió en la Universidad de Purdue con la esperanza de convertirse en diseñadora de moda.
Wason se graduó en Purdue en 1933, en pleno apogeo de la Gran Depresión . No era fácil encontrar trabajo y consiguió un empleo vendiendo artículos de jardinería en el sótano de los grandes almacenes Ayres en Indianápolis. Su primera experiencia en radiodifusión fue haciendo un programa para una escuela de cocina en Lexington, Kentucky . "Era joven y quería ver el mundo. No tenía dinero, así que decidí que me convertiría en periodista", dijo en una entrevista de 1997. [6]
Wason recorrió la ciudad de Nueva York diciéndole a todo editor que la escuchara que se iba a Europa y que quería ser su corresponsal. Cuando se comunicó con Transradio Press Service , una nueva agencia de noticias, el presidente de la compañía, Herbert Moore, le preguntó adónde esperaba ir. Su respuesta: "Adonde sea que estén sucediendo cosas".
En 1938, Wason se encontraba en Praga, Checoslovaquia , trabajando para Transradio. Estaba allí cuando los nazis tomaron el poder. Acompañó a las tropas húngaras cuando entraron en el país y luego viajó a Roma para las reuniones de Neville Chamberlain con Benito Mussolini .
Sin embargo, el sueldo en Transradio no era suficiente y tuvo que regresar a Nueva York, desanimada.
Después de una temporada haciendo recetas promocionales para Welch's Grape Juice , pronto regresó a Europa como corresponsal regular de la naciente división de noticias de CBS , y se puso en contacto con su corresponsal en Berlín, William L. Shirer , quien dependió en gran medida de su trabajo como corresponsal a medida que pasaba el tiempo. [7]
Poco después, Wason se dirigía a Noruega, tras el inicio de la invasión nazi . Su travesía hasta Noruega no fue nada rutinaria. Eludió a los guardias fronterizos y viajó en un camión a través del terreno montañoso, donde se escondió en el bosque para esperar a que pasara un ataque aéreo. Entrevistó a numerosos soldados británicos heridos y descubrió lo mal que había ido la defensa aliada. Regresó a Estocolmo y a su programa haciendo autostop y caminando.
Wason era considerada una excelente escritora y reportera. Sin embargo, sus contribuciones fueron poco apreciadas por la gerencia de la CBS en Nueva York. En abril de 1940, dio un informe en vivo sobre las mujeres espías en Noruega. La respuesta inmediata de la CBS fue la crítica a su voz, y la gerencia dijo que era "demasiado joven y femenina" para las noticias de guerra. [8] Se sintió traicionada cuando insistieron en que encontrara a un hombre que leyera sus informes en el aire, particularmente después de que el hombre que encontró, Winston Burdett , terminó con un contrato y una larga carrera en la CBS. [9]
A pesar de los contratiempos, abandonó Suecia en la primavera de 1940 en busca de la siguiente gran historia y pronto acabó en Grecia tras breves escalas en los Balcanes y Estambul. Con una invasión italiana de Grecia en el horizonte, CBS contrató de nuevo a Wason. También empezó a trabajar como colaboradora para Newsweek y el periódico PM durante esta época. [9]
En octubre de 1940, cuando las fuerzas italianas comenzaron a avanzar hacia Grecia, llegó un cable de la CBS: "Encuentren un hombre estadounidense para transmitir por ustedes". Aunque la CBS todavía consideraba que su género era un impedimento, Wason siguió adelante. Durante sus seis meses en Grecia, su voz en la radio, Phil Brown, un secretario de la embajada estadounidense , presentaba cada transmisión con: "Soy Phil Brown en Atenas , hablando en nombre de Betty Wason". [10]
Wason permaneció en Atenas durante el invierno de 1940 y se negó a irse la primavera siguiente, abril de 1941. Fue incluida como corresponsal en Atenas para la CBS en 1941, cuando los ataques aéreos alemanes aumentaron en la capital de Grecia. Cuando los nazis tomaron Atenas , Wason se quedó atrapada en la ciudad durante varias semanas. Aunque Estados Unidos seguía siendo "neutral" en la guerra, Wason y varios otros reporteros fueron retenidos por los alemanes, que se negaron a permitir que nadie transmitiera. Finalmente, Wason salió de Atenas en un avión de Deutsche Lufthansa con destino a Viena. [11] También en el avión estaban Wes Gallagher de Associated Press y George Weller del Chicago Daily News . Una vez en Viena, la Gestapo detuvo a todo el grupo bajo sospecha de espionaje. Pronto los reporteros masculinos fueron liberados, pero Wason fue retenida una semana más por, según ella, "razones nunca divulgadas excepto que la policía quería saber más sobre mí". Cuando un ejecutivo de CBS intervino, la Gestapo la liberó.
En 1943, se había casado con un tal señor Hall. A su regreso a los Estados Unidos, Wason recibió una avalancha de solicitudes de entrevistas y conferencias, y recibió la atención de la prensa. Wason recordó: "Todo el mundo se preocupó por mí, excepto la CBS", escribió Wason. "Cuando fui a ver a [el director de noticias] Paul White , me despidió con un 'nunca fuiste parte de nuestro personal de noticias habitual'. Entonces, me pregunté, ¿qué había estado haciendo para la CBS durante todo ese tiempo en Grecia?"
Wason convirtió su trabajo como corresponsal durante la guerra en una larga carrera en radiodifusión y escritura. Después de dejar CBS, trabajó como editora de mujeres en Voice of America y como editora en McCalls y Woman's Home Companion . Wason también pasó seis años moderando Author Rap Sessions en NBC Radio. [6]
Vivió en Washington, DC, Nueva York y Portugal mientras trabajaba en relaciones públicas y como escritora independiente. En 1985, para estar más cerca de su familia, se mudó a Seattle , donde murió en 2001. [1]
Wason escribió 24 libros después de dejar la CBS, la mayoría sobre uno de sus pasatiempos favoritos de siempre, la cocina, aunque su libro más exitoso fue su relato de 1942 sobre la invasión del Eje a Grecia, Miracle in Hellas: The Greeks Fight On. Escribió que el libro "fue un éxito rotundo. Pero la dura lucha para triunfar como corresponsal mujer, que terminó con el cruel rechazo de la CBS, enfrió mi deseo de seguir informando sobre la guerra en el extranjero".
En 1998, a los 86 años, Wason escribió sobre la degeneración macular , una afección que le robó la mayor parte de la visión y la dejó legalmente ciega. Degeneración macular: vivir positivamente con pérdida de visión fue escrito, en parte, con una subvención del Departamento de Servicios para Ciegos del Estado de Washington.