El Bethlehem Steel Football Club (1907–1930) fue uno de los primeros clubes de fútbol estadounidenses más exitosos . Conocido como Bethlehem Football Club desde 1907 hasta 1915, cuando se convirtió en el Bethlehem Steel Football Club, el equipo estaba patrocinado por la corporación Bethlehem Steel . El Bethlehem Steel FC jugó sus partidos como local primero en el East End Field en Bethlehem, Pensilvania , en Lehigh Valley , y luego más tarde en los terrenos que Bethlehem Steel construyó en Elizabeth Ave y que se llamaron Bethlehem Steel Athletic Field .
Según un artículo del 2 de junio de 1925 publicado en The Bethlehem Globe , el primer equipo de fútbol de Belén se fundó en 1904. El deporte se apoderó de la ciudad y los trabajadores siderúrgicos locales formaron un equipo recreativo. [1]
El 17 de noviembre de 1907, el Bethlehem Football Club jugó su primer partido oficial, una derrota por 11-2 ante el West Hudson AA , en ese momento uno de los mejores equipos profesionales del país.
En 1913, la empresa siderúrgica creó el Bethlehem Steel Athletic Field, el primer campo de fútbol del país con asientos tipo estadio . En 1914, Charles Schwab , propietario de la Steel Company, convirtió al equipo en profesional, utilizando su riqueza para inducir a varios jugadores de primer nivel a trasladarse al Bethlehem Steel y cambiar el nombre del equipo a Bethlehem Steel Football Club. [2] Schwab acabaría importando jugadores de Escocia e Inglaterra. De 1911 a 1915, el club fue miembro de la Allied American Foot Ball Association amateur antes de pasar a la American Soccer League de Filadelfia, otra liga amateur, para la temporada 1915-1916. [1]
El Bethlehem Steel FC no estuvo asociado a ninguna liga entre 1916 y 1917, y solo jugó partidos de exhibición o de copa. En 1917, se unió a la National Association Foot Ball League profesional . En 1921, varios equipos de la NAFBL y otras ligas regionales se unieron para formar la American Soccer League . Aunque era uno de los equipos más fuertes de la época, los propietarios decidieron disolver el club y trasladar a los jugadores y la dirección a Filadelfia, donde compitió como Philadelphia Field Club . El legendario jugador de fútbol escocés Alex Jackson jugó en el Bethlehem Steel. Aunque Filadelfia ganó el primer campeonato de la ASL, el equipo tenía problemas económicos y carecía del apoyo de los aficionados. Los propietarios lo trasladaron de nuevo a Bethlehem al año siguiente y el equipo recuperó su nombre inicial.
En 1925, la ASL, incluido el Bethlehem Steel FC, boicoteó la National Challenge Cup . El boicot creó cierta animosidad con la United States Football Association . Tres años después, en 1928, la ASL volvió a boicotear la Challenge Cup. Cuando Bethlehem Steel decidió ignorar el boicot esta vez, la liga los expulsó.
En 1925-1926, el Bethlehem Steel FC recibió la medalla de la Asociación de Fútbol de los Estados Unidos. Patrick McColgan, de Old Kilpatrick, Escocia, había viajado a Filadelfia para ayudar a fundar el equipo. Su nombre figura en la medalla.
Bajo el liderazgo de la USFA, Bethlehem Steel y otros dos equipos expulsados se unieron a equipos de la Southern New York State Soccer Association para crear la Eastern Soccer League . Estas acciones, parte de las "Guerras del Fútbol" de 1928-1929, junto con la Gran Depresión , devastaron financieramente a la ASL, la ESL y el Bethlehem Steel FC. Si bien el Bethlehem Steel FC se reincorporó a la ASL en 1929, el equipo se disolvió después de la temporada de primavera de 1930.
