El USNS Bethesda (T-EMS-1) será el decimoséptimo transporte rápido expedicionario de la clase Spearhead y el primero de su clase de Buque Médico Expedicionario , operado por el Comando de Transporte Marítimo Militar de la Armada de los Estados Unidos . El 15 de mayo de 2023, el secretario de la Armada, Carlos Del Toro, anunció que el barco llevaría el nombre del Centro Médico Bethesda, ahora parte del Centro Médico Militar Nacional Walter Reed , en Bethesda, Maryland . Será el primer barco de la Armada de los EE. UU. en llevar el nombre.
A partir del USNS Cody (EPF-14) , los barcos se designarán como EPF Flight II, con mayores capacidades de servicios de salud, manteniendo al mismo tiempo la mayor parte de la misión original del barco. [2] La variante Flight II está diseñada para brindar capacidades médicas mejoradas a pedido de los comandantes combatientes y permite que los pacientes se recuperen a bordo en lugar de en una instalación de nivel superior. Pueden responder más rápido y en más lugares que los barcos hospitalarios más grandes, más lentos y desarmados de la Armada . [2] [3] El diseño del EPF Flight II incluye mejoras en las instalaciones médicas para reanimación y cirugía, soporte mejorado de las operaciones de vuelo V-22 y lanzamiento y recuperación mejorados de botes inflables rígidos de 11 metros. [4]
En enero de 2023, la Armada anunció que se habían aprobado tres buques médicos expedicionarios (EMS) en el presupuesto militar de 2023. Estos serán el T-EMS-1 , el T-EMS-2 y el T-EMS-3. Se prevé que tengan unos 118 metros de eslora frente a los 103 metros (338 pies) de los buques anteriores, y un calado de 4,5 metros (15 pies) para operaciones en "puertos austeros". El EMS tendrá cuatro quirófanos y 124 camas médicas, separadas en espacios de cuidados agudos, aislamiento agudo, UCI y aislamiento de UCI. [5] Dos botes inflables de casco rígido de 11 metros permiten el traslado de pacientes desde otros barcos o el rescate acuático; la cubierta de vuelo tiene espacio para un solo helicóptero V-22 , o un H-53 o H-60 . Está previsto que el Bethesda se entregue en diciembre de 2026. [6] [1]