Gérard Anthony Besson HBM (20 de enero de 1942 - 25 de julio de 2023) fue un escritor y editor trinitense.
Gérard nació el 20 de enero de 1942 en Puerto España como hijo único de Joseph y Margaret Besson. Su padre era un capataz de plantación blanco, su madre de color trabajaba en la industria petrolera. [1] Después de la temprana separación de sus padres, creció en el hogar católico de habla patois de su abuela materna. Después de la escuela primaria, asistió a la escuela secundaria St. Thomas en Belmont hasta la edad de 15 años, cuando comenzó a trabajar en seguros y en empresas manufactureras. Después de recibir una herencia por la muerte de su abuela, viajó a Europa y Gran Bretaña, donde intentó en vano ganar terreno como pintor y escritor. [2] Después de su regreso a Trinidad, trabajó como redactor para varias agencias de publicidad. A fines de la década de 1960, llamó la atención al usar modelos negras para publicitar productos de alto precio, una novedad en Trinidad. [3] En 1973, fundó su propia agencia de publicidad junto con Clive Bradley . Ese mismo año se casó con Sheelagh Hezekiah, con quien tuvo tres hijos. De 1979 a 1985, sirvió durante siete años en el Consejo del Campus de San Agustín de la Universidad de las Indias Occidentales (UWI). A principios de los años 80, Besson fue miembro de un círculo de escritores e historiadores en torno a Olga Mavrogordato (de soltera Boos), viuda del coronel Arthur Stephen Mavrogordato. Este grupo, del que también formaban parte Anthony de Verteuil y Michael Anthony , se dedicaba a publicar obras sobre la historia y las tradiciones culturales de Trinidad y Tobago. En 1981, Besson fundó la editorial Paria Publishing, centrada inicialmente en la reedición de obras descatalogadas sobre la historia de Trinidad y Tobago. En los 35 años siguientes, produjo y publicó más de 130 libros, muchos de ellos libros de no ficción escritos por historiadores trinitarios. De 1982 a 1985, Besson fue director del Museo Nacional y Galería de Arte de Puerto España. En 1995, la agencia de publicidad de Besson fue adquirida por Lonsdale Saatchi & Saatchi ; Besson permaneció como director creativo. En 1996, se divorció de su primera esposa y, en 1998, se casó con Alice Schwarz, nacida en Alemania.
Besson se retiró de Lonsdale Saatchi & Saatchi en 2002, pero continuó contribuyendo a la vida cultural de Trinidad. En la década de 2000, curó exposiciones en varios museos, como en el Museo de la Casa de Angostura (2001-2003), en la Biblioteca Heritage (2004) y en el Museo Nacional y Galería de Arte (2007). En 2005, fue nombrado miembro de la junta directiva del National Trust y formó parte del consejo asesor para la creación de una Academia de Artes, Letras, Cultura y Asuntos Públicos de la Universidad de Trinidad y Tobago . En 2011, fue designado para formar parte de la Comisión de Igualdad de Oportunidades por el presidente de Trinidad, George Maxwell Richards , y continuó trabajando para la comisión hasta 2014. [4]
Besson también fue miembro de la Asociación de Historiadores del Caribe.
Gérard Besson murió el 25 de julio de 2023, a la edad de 81 años. [5]
El trabajo de Besson como historiador abarca diversos aspectos de la historia y la cultura de Trinidad y Tobago, que en parte se remontan a tareas de investigación de varias empresas e instituciones. Un elemento central de su obra de ficción es la historia de la presencia afro-francesa-criolla en Trinidad y Tobago y el resto del Caribe, el grupo étnico del que proviene su familia. Este tema se aborda en sus novelas The Voice in the Govi y From the Gates of Aksum . Las tramas de sus novelas son ficticias, pero los antecedentes son históricos, especialmente en Roume de St. Laurent... A Memoir . Esta novela describe la vida de Philippe Rose Roume de Saint-Laurent, un aventurero francés que tuvo una influencia significativa en el desarrollo de la Trinidad española a fines del siglo XVIII. Roume contribuyó decisivamente a la promulgación de la Cédula de Población de 1783 en el Caribe, un edicto del ministro español José de Gálvez y Gallardo que permitía la entrada de colonos a Trinidad, siempre que profesaran la fe católica y juraran lealtad a la corona española. Este edicto generó un notable aumento de la población de la isla, en su mayoría colonos francófonos.
En 2000 y 2001, Besson escribió y produjo The Land of Beginnings , un suplemento mensual del periódico trinitense Newsday que trataba temas históricos y apareció durante 24 meses. El canal de televisión trinitense TTT financió la producción de The Land of Beginnings como un documental de tres partes. Su libro de no ficción de 2010 The Cult of Will fue objeto de controversia, ya que buscaba deconstruir la narrativa del ex primer ministro de Trinidad y Tobago Eric Williams con respecto a la emancipación de los esclavos en el Imperio británico. [6]
Besson mantuvo el Archivo Histórico del Caribe , un blog privado donde recopiló nuevos hallazgos sobre la historia de Trinidad.