Bessie Van Vorst (de soltera McGinnis ; 2 de septiembre de 1873 - 19 de mayo de 1928), también conocida como Sra. John Van Vorst, fue una autora y periodista estadounidense. Es mejor conocida como coautora de la serie de revistas y del libro The Woman Who Toils: Being the Experiences of Two Ladies as Factory Girls (1903) con un prefacio del presidente estadounidense Theodore Roosevelt , un ejemplo influyente de investigación social. Su estudio sobre el trabajo de mujeres y niños en las fábricas de Alabama y New Hampshire ayudó a despertar el sentimiento reformista.
Bessie McGinnis nació en 1873 en la ciudad de Nueva York . [1] Fue educada en escuelas privadas de Nueva York. [2] En 1898 comenzó a trabajar para el New York Evening Post . [1] En 1899 se casó con John Van Vorst. [3] El matrimonio duró sólo doce horas; era el último deseo del novio de casarse con la novia antes de su muerte. [4] Su padre, el juez Hopper Cornelius Van Vorst, fue presidente de la Holland Society y sirvió en el Tribunal de Circuito de los Estados Unidos . [5] Tras la muerte de su marido, se mudó a París con su cuñada Marie Van Vorst , y los dos fueron coautores de la novela La hija de Bagsby, publicada en 1901. [1]
En 1901, Bessie y Marie Van Vorst comenzaron una investigación encubierta sobre mujeres y niños trabajadores de fábricas al encontrar trabajos en fábricas bajo alias. [6] [7] Bessie trabajó en una planta en Perry , Nueva York, una fábrica de tejido cerca de Buffalo y una fábrica de encurtidos en Pittsburgh , entre otros lugares, usando el nombre "Esther Kelly". [8] Marie Van Vorst encontró empleo en una fábrica de zapatos en Lynn, Massachusetts , y en una fábrica de algodón en Columbia, Carolina del Sur , bajo el alias "Bell Ballard". [8] [9] Los Van Vorst comenzaron a escribir una columna detallando sus experiencias en Everybody's Magazine . [10]
Sus escritos atrajeron la atención del presidente de Estados Unidos, Theodore Roosevelt , quien se interesaba por las cuestiones demográficas. [11] Escribió una carta a Bessie Van Vorst en 1902. [12] La principal preocupación de Roosevelt en su carta era el suicidio racial , que creía que era más importante que cualquier otro tema en el país. [11]
Cuando el editor vio la carta, le pidió a Van Vorst que compilara en un libro el trabajo de su revista sobre las mujeres trabajadoras y que usara la nota del presidente como prefacio. [11] En 1903, el prefacio de Roosevelt apareció en el libro de Van Vorsts The Woman Who Toils: Being the Experiences of Two Ladies as Factory Girls , una forma de libro de la serie de revistas. [9] Una parte de la carta en particular causó sensación entre los estadounidenses que no estaban acostumbrados a ver a ningún presidente abordar cuestiones como la demografía y el control de la natalidad:
Si un hombre o una mujer, sin que sea culpa suya, pasa toda su vida negándose esos gozos más elevados que sólo surgen de la vida hogareña, de tener y criar muchos hijos sanos, siento por ellos una profunda y respetuosa simpatía; la simpatía que se extiende al valiente asesinado al comienzo de una campaña, o al hombre que trabaja duro y cae en la ruina por culpa de otros. Pero el hombre o la mujer que evita deliberadamente el matrimonio y tiene un corazón tan frío que no conoce ninguna pasión y un cerebro tan superficial y egoísta que no le gusta tener hijos, es en realidad un criminal contra la raza y debería ser objeto de desprecio. aborrecimiento por parte de todas las personas sanas. [12]
El clamor de Roosevelt tocó la fibra sensible de muchos estadounidenses. [6] Su crítica a la falta voluntaria de hijos fue aceptada por muchos ciudadanos en ese momento y ayudó a cambiar la forma en que se representaba a las familias en los medios de comunicación, haciendo hincapié en los niños. [13] La idea del suicidio racial se convertiría en uno de los temas favoritos de Roosevelt en sus giras de conferencias, en las que instaba a las mujeres blancas a tener bebés. [14]
Los Van Vorst describen en su libro las difíciles condiciones de vida y de trabajo que habían observado y sus consecuencias para las mujeres y las niñas. Bessie pidió una actitud más compasiva hacia estos empleados. [8] Van Vorst también señaló que las mujeres de las fábricas disfrutaban de la independencia que les brindaba el trabajo remunerado y, por lo tanto, retrasaban el matrimonio. [15] "Nunca vi un bebé ni oí hablar de un bebé mientras estuve en la ciudad", escribió Van Vorst después de pasar casi tres semanas en Perry. [11] También habló de la sociabilidad y la disciplina del trabajo fabril como una alternativa peligrosa a la unidad familiar. [dieciséis]
El libro, con el mismo título y portada pero que contiene únicamente las contribuciones de Bessie, se reimprimió en 1974. [17]
Algunos autores contemporáneos critican a Bessie y Marie Van Vorst por tener una actitud condescendiente hacia la clase trabajadora y, de hecho, ellas mismas describieron a las mujeres de la clase trabajadora como "degradantes a la vista y olorosas al acercarse". [18]
La socióloga Carolin Auer, en un ensayo de 2000 sobre "reportaje social", critica a Bessie y Marie Van Vorst por la realidad simulada que crean. Auer afirma que la investigación encubierta de las mujeres no es más que una simulación de la realidad, ya que los investigadores no se ven limitados por los vínculos económicos, educativos y emocionales que unen a las trabajadoras de las fábricas. Señala que equiparar una vida entre el Otro con la vida del Otro es erróneo. Por lo tanto, los esfuerzos de los Van Vorst dan como resultado "representaciones falsas", ya que producen un relato fragmentario y defectuoso del mundo de los trabajadores, además de representar un informe de lo que en realidad es un mundo falso. Auer llama construida su narrativa al describir encuentros, situaciones y acontecimientos. [19]
En 1908, Van Vorst escribió el libro El llanto de los niños , en el que describía el trabajo infantil en las fábricas de lana y algodón de New Hampshire y Alabama . [1] Realizó su estudio mediante visitas a Dwight Manufacturing Company en la ciudad de Alabama, Massachusetts Cotton Mill en Lindale, Georgia , y Merrimack Manufacturing Company en Huntsville . En todos los lugares a los que viajaba veía niños de doce años o menos trabajando como mudadores o barrenderos, ganando entre veinte y cincuenta centavos por una jornada laboral de doce horas y, a menudo, trabajando en turnos nocturnos. [5] Su libro fue ilustrado con dibujos de Guernsey Moore, un conocido ilustrador responsable de las portadas del Saturday Evening Post . [20] El estudio de Van Vorst sobre el trabajo infantil en las fábricas de Alabama y New Hampshire ayudó a despertar el sentimiento reformista. [8]
Van Vorst se instaló en París entre la comunidad estadounidense de expatriados. En 1914 se casó con Hugues Robert Charles Henri Le Roux , escritor y editor de Le Matin . [5] [21] Van Vorst continuó escribiendo sobre temas sociales como corresponsal de publicaciones estadounidenses y francesas, [1] [22] incluidas Harper's Magazine , [23] Revue des deux Mondes y Journal des débats . [3]
Van Vorst murió el 19 de mayo de 1928 en París. [1]
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