Francis Bagnall Bessac (pronunciado bih-ZAK; nombre mongol Mergen Sang; nombre chino 白智仁 Bái Zhìrén; 13 de enero de 1922 - 6 de diciembre de 2010) fue un antropólogo estadounidense que pasó gran parte de su vida enseñando la materia en la Universidad de Montana , donde fue nombrado miembro de la facultad en 1965. Durante los años hacia el final e inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial , Bessac sirvió en la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) y el Departamento de Estado de los EE. UU. en China occidental y Mongolia . Durante su escape de las fuerzas comunistas chinas al Tíbet en 1950, Bessac fue parte de un grupo atacado por error por fuerzas tibetanas en el que murió el oficial de la Agencia Central de Inteligencia Douglas Mackiernan , lo que convirtió a Mackiernan en el primer agente de la CIA muerto en acción. [1] [2]
Bessac nació el 13 de enero de 1922 en Lodi, California , y obtuvo su licenciatura en el College of the Pacific , donde se especializó en historia. Recibió una maestría en Artes de la Universidad de California, Berkeley y un doctorado de la Universidad de Wisconsin-Madison en Antropología. En el COP, fue amigo de Dave Brubeck , un pionero de la música jazz, y jugó como tackle para el entrenador de fútbol Amos Alonzo Stagg .
Se alistó en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Después de estudiar chino en la Universidad de Cornell , Bessac fue enviado por la OSS a Kunming, China, como paracaidista , donde sirvió hasta 1947. Luego trabajó con la OSS y el Departamento de Estado de los Estados Unidos , finalizando la rendición de Japón y brindando ayuda humanitaria a los mongoles. Después de completar el servicio con la OSS, estudió idiomas en la Universidad Fujen en la actual Pekín y recibió una beca Fulbright . [1]
La CIA lo contrató cuando se formó en 1947, pero Bessac se fue después de darse cuenta de que trabajar para la CIA le impediría obtener becas para realizar sus estudios de Filosofía Clásica China y Mongolia . [3] En el desierto de Gobi , mientras estudiaba antropología en Mongolia Interior , Bessac se vio obligado a huir ante el avance de las fuerzas comunistas chinas y se embarcó en un viaje de 2000 millas (3200 km) a Tihwa (ahora conocida como Ürümqi ) en la Segunda República del Turkestán Oriental o provincia de Xinjiang, República de China y desde allí a través del Tíbet y cruzando el Himalaya hasta la India .
Después de cruzar el río Changtang , el grupo de Bessac fue atacado por error por un grupo de guardias fronterizos tibetanos, que dispararon y mataron a tres miembros de su grupo antes de que Bessac corriera hacia los soldados mientras portaba una bandera blanca. Entre los muertos se encontraba el viceconsejero y agente de la CIA Douglas Mackiernan , que había monitoreado las acciones de la Unión Soviética en el área alrededor de la frontera entre el Turquestán Oriental y la República Socialista Soviética de Kazajistán , cerca del lugar donde los soviéticos habían realizado su prueba inicial de bomba nuclear en agosto de 1949. [1] Las tropas tibetanas que habían estado involucradas en el ataque que llevó a la muerte de Mackiernan fueron condenadas por un tribunal militar en Lhasa y sentenciadas a mutilación, y al líder del grupo "le cortaron la nariz y ambas orejas", aunque después de que Bessac interviniera para pedir clemencia, el castigo se modificó para que el líder recibiera 200 latigazos y los otros miembros de la patrulla también fueran azotados. [4]
Después de regresar a los Estados Unidos, los chinos comunistas invadieron el Tíbet. Bessac se matriculó en la Universidad de California, Berkeley y se casó con una compañera de posgrado, Susanne Leppmann. Completó su doctorado en la Universidad de Wisconsin-Madison después de una investigación de campo en Taiwán sobre la reforma agraria. Después de unos años en la Universidad Lawrence , Bessac se unió a la facultad de la Universidad de Montana . El Dr. Bessac tenía un glaucoma de ángulo cerrado severo que lo dejó casi completamente ciego en sus últimos años. Murió a la edad de 88 años el 6 de diciembre de 2010, en Missoula, Montana , debido a un derrame cerebral . Le sobrevivieron Susanne, así como cuatro hijas, un hijo, ocho nietos y dos hijastros. [1]