Bertha Heyman (nacida en 1851 ) fue una criminal estadounidense del siglo XIX, también conocida como "Big Bertha" o "la reina de la confianza". El famoso detective de la ciudad de Nueva York, Thomas F. Byrnes, la describió como "una de las mujeres de confianza más inteligentes de Estados Unidos", [1] [2] y la policía de la ciudad de Nueva York la consideraba "la más audaz y experta de las muchas aventureras que infestan el país". [3] Consiguió estafar a varios hombres por un total de muchos miles de dólares, incluso estando tras las rejas.
Nació como Bertha Schlesinger en Prusia y llegó a los Estados Unidos en 1878. [1] Se casó dos veces; primero con Fritz Karko, con quien vivió en Nueva York y luego en Milwaukee ; y luego con un hombre al que identificó como John Heyman. [1] [4] Fuentes contemporáneas la describieron como "una mujer robusta de aspecto grosero", o alternativamente como que tenía un "rostro algo agradable" o "una dama de la misma apariencia elegante y modales atractivos". [2] [5] Byrnes la perfiló en su libro de 1886 Criminales profesionales de Estados Unidos , y la describió de la siguiente manera:
Treinta y cinco años en 1886. Nacida en Alemania. Casada. Mujer muy robusta. Estatura, 5 pies 4½ pulgadas. Peso, 245 libras. Cabello castaño, ojos castaños, tez clara. Rostro alemán. Excelente conversadora. Tiene cuatro lunares en la mejilla derecha. [1]
El esquema típico de Heyman consistía en estafar a los hombres haciéndose pasar por una mujer rica que no podía acceder a su fortuna. [2] Se alojaba en los mejores hoteles y contrataba a una criada y a un mayordomo a su servicio, al tiempo que se jactaba de tener amigos influyentes. [1] [5] Sus trucos de confianza "eran extraordinariamente audaces e ingeniosos, y estaban cubiertos por una gran ostentación". [5]
En 1883, Heyman declaró al New York Times que sólo le interesaba conseguir dinero, no tenerlo ni gastarlo, y afirmó que donaba la mayor parte de sus fondos mal habidos a los pobres. "En el momento en que descubro que un hombre es un tonto, lo dejo caer, pero me encanta ganarme la confianza y los bolsillos de hombres que creen que no se los puede 'despellejar'. Eso alimenta mi orgullo intelectual". [2] [3]
Heyman fue arrestada y encarcelada numerosas veces a lo largo de su carrera criminal. Fue arrestada en septiembre de 1880 por estafar a un conductor de vagón cama que había conocido mientras viajaba en tren desde Chicago. [6] Heyman le había dicho que tenía una gran propiedad que quería que él administrara, y él renunció a su trabajo tras la promesa de ella de contratarlo. Heyman luego le dijo que necesitaba pedir prestado algo de dinero para obtener la suma que le debía su agente, y profundizó el engaño llevándolo a una gran casa que ella decía poseer, como prueba de su riqueza.
Heyman fue arrestada nuevamente en Londres, Ontario , el 8 de febrero de 1881, acusada de estafar varios cientos de dólares a un hombre de negocios de Montreal . [1] Fue juzgada en junio de 1881 por robar 250 dólares y dos relojes de oro a una anciana con la que se alojaba en Staten Island , pero fue absuelta. [1] [6] Fue arrestada nuevamente al salir del tribunal, esta vez por estafar a dos hombres de negocios de la ciudad de Nueva York por un total de 1460 dólares. Fue declarada culpable de una de las acusaciones y sentenciada el 29 de octubre de 1881 a dos años de prisión. [1] Mientras cumplía condena en prisión en Blackwell's Island , logró hacerse amiga de un hombre y estafarlo para quedarse con sus ahorros de toda la vida de 900 dólares [1] (el equivalente a 20 700 dólares en dólares de 2011 [7] ).
Como parte de una estafa a su propio abogado, una vez afirmó tener una fortuna de 20 millones de dólares. [2] También defraudó a un corredor de Wall Street al que había convencido de que tenía una fortuna de 8 millones de dólares, con títulos falsos. [5] Por este delito, fue condenada nuevamente en el Tribunal de Sesiones Generales, el 22 de agosto de 1883, y sentenciada a cinco años de prisión. [1]
