Bernie LaBarge (nacido el 11 de marzo de 1953) es un guitarrista y guitarrista de sesión canadiense, [1] un cantante y compositor galardonado, [2] y productor, que ha realizado giras y grabaciones con artistas canadienses e internacionales.
En una carrera de amplio alcance que comenzó en 1967, LaBarge firmó con WEA Records y lanzó un sencillo titulado "Dream Away" en 1981. [3] LaBarge obtuvo una nominación al Premio Juno canadiense en 1984 como Vocalista Masculino Más Prometedor por su álbum, "Barging In" en el sello Sony. [4] Luego, LaBarge ganó el Concurso Canadiense de Composición de Canciones en 1986 (categoría Mejor Canción de R&B). Su canción "Dream Away" fue producida por el famoso productor Daniel Lanois . "Dream Away" fue una de las canciones más reproducidas de 1981 y todavía recibe una amplia difusión.
En el camino, LaBarge ha sido el guitarrista y líder de grupos populares como Rain, Sweet Blindness, Zwol, Stem, Stingaree, The Irish Rovers, Cassandra Vasik, The Dexters y la banda de George Olliver . Ha grabado y realizado giras con una amplia gama de talentos como The Irish Rovers , Doug Riley , Ian Tyson , David Clayton-Thomas , Rhinoceros y Long John Baldry . Y ha actuado con orgullo con miembros del Salón de la Fama como Domenic Troiano , Ronnie Hawkins , John Kay , Kim Mitchell , John Sebastian , David Cassidy y Alex Lifeson de Rush .
LaBarge dio inicio a otra década en 2020 con una reunión de la muy querida banda The Dexters, que se fundó originalmente en 1994 en Toronto. Y su compañero guitarrista Alex Lifeson, cuya legendaria banda canadiense Rush fue incluida en el Salón de la Fama del Rock & Roll , dice sobre la carrera de su amigo: "Bernie es mi hermano. Hemos compartido tantos momentos felices y divertidos juntos haciendo lo que más nos gusta a los dos. He aprendido de su forma de tocar la guitarra y creo que me ha convertido en un guitarrista más completo. Su sentido del ritmo y la dinámica es un punto fuerte que admiro". [5]
LaBarge nació en Ottawa , Ontario , donde también viven otros dos gigantes de la música: el cantante y compositor miembro del Salón de la Fama Paul Anka y la rockera ganadora de varios premios Grammy Alanis Morissette . Su familia se mudó a Burlington, Ontario , y creció en una casa con inclinaciones musicales, escuchando de todo, desde melodías de espectáculos hasta Motown . Si bien abandonó las lecciones de música después de seis meses, algo más lo inspiró, y explicó: “Cuando aparecieron los Beatles y la Invasión Británica , me quedaba en una tienda de discos, Music Village en Burlington, y aprendí a tocar la guitarra escuchando discos. Esa tienda me dio forma. Gran parte de ese tiempo ( la 'Regla de las 10,000 horas' de Malcolm Gladwell ) lo pasé solo en el sótano de mis padres con un tocadiscos y una guitarra”. Bromea: “¡Soy el orgulloso propietario de cientos de discos de vinilo muy rayados!” [6]
Lo más destacable es que su verdadera inspiración fue ver a los Beatles en The Ed Sullivan Show con cientos de chicas gritando. Recuerda: “Cuando vi a los Beatles, no era diferente a un millón de chicos: la banda nos dejó atónitos. Pero mi deseo de convertirme en músico fue en realidad culpa de George Harrison . Me encantaba la forma en que se quedaba atrás y tocaba todas las partes interesantes: un solo de guitarra y los pequeños riffs aquí y allá. Fue entonces cuando supe que quería ser guitarrista y hacer de ello una carrera. Aunque nunca había cogido una guitarra, quería ser como George Harrison”. [5]
De manera similar, al igual que los Beatles, Hendrix , Eric Clapton y Jack White en la actualidad, LaBarge fue en gran parte autodidacta y tuvo la suerte de tener oído musical y buena coordinación mano-ojo. Además, desde el día en que vio a Harrison y visualizó convertirse en un músico profesional, LaBarge se apegó a un plan: su modus operandi
Como resultado, otra parte esencial del "modus operandi" de LaBarge fue aprender de los mentores que tuvo la suerte de conocer: "The Mandala fue la primera banda en vivo que vi, y el guitarrista Domenic Troiano y la banda cambiaron mi vida". 'Donnie' fue uno de los principales defensores del "sonido de Toronto" único, lleno de blues, rock y mucho soul. La banda anterior de Troiano, The Rogues, había abierto para los Rolling Stones en 1966 en Maple Leaf Gardens en Toronto , y la leyenda en ciernes se convirtió en una influencia para LaBarge de muchas maneras. [7] Entonces, un gran punto de inflexión fue mudarse a Toronto. "Quería ser el pez pequeño en un estanque grande, solo para ver si podía hacerlo", confiesa LaBarge.
La primera banda que formó en Toronto fue Stingaree, y utilizó otro elemento clave de su “modus operandi”: se esforzó por ser el peor de la banda, y explicó: “Sabía lo que quería ver: guitarras dobles, solos interminables, tocar versiones y canciones originales. Así que me puse a formar una banda de ensueño. Busqué buenos músicos y los convencí de que dejaran sus bandas. Compré una camioneta y contraté un agente. En el proceso, tenía un lema: me esforcé por ser el peor de la banda. Siempre busqué situaciones en las que me desafiaran en el escenario músicos que me hicieran tocar lo mejor que pudiera. Músicos que también me obligaran a ir más allá, y Stingaree ciertamente lo logró. Fue la mejor manera de mejorar”. [6]
Comenzó a tocar profesionalmente en 1967 y, durante los años 70 y principios de los 80, el joven LaBarge realizó giras con varias bandas como guitarrista y líder de grupo. Disfrutaba de la emoción de estar de gira y, especialmente, de lograr algo al acercarse a la gente en una actuación. Pero nunca quiso ser una estrella de rock, y sugirió: "Tengo un ego, pero va en otra dirección. Se trata más de escucharme que de mirarme". Así, en los últimos años de los 70, comenzó a dedicarse a un área que siempre había deseado: el trabajo de estudio y de sesión.
Recuerda que cuando era niño, mientras aprendía a tocar la guitarra con los discos, pensó que le gustaría ser un músico de sesión. Especialmente cuando escuchaba los recopilatorios de éxito de ventas de K-tel International (con sede en Winnipeg, Manitoba, Canadá), que a menudo incluían regrabaciones de éxitos originales. Y el joven LaBarge había pensado que podía hacerlo mejor. Su padre había sido un fanático de las grabadoras, por lo que tenían todo tipo de equipos en el sótano familiar. LaBarge descubrió cómo grabar canciones de la radio, abrir otra pista y tocar junto con ella: "Quería ser ese músico de sesión que tocaba esa gran versión y embellecía la melodía como George Harrison hacía con las canciones de los Beatles. Y, en última instancia, quería trabajar con los profesionales y grabarlo". [6]
En 1980, LaBarge ya actuaba con Kearney, King, McBride y LaBarge en el mundialmente famoso El Mocambo , donde habían tocado los Rolling Stones y muchos otros. Bernie también registró cientos de horas en el Grant Ave. Studio en Hamilton, Ontario. Comenzó a conocer a leyendas y mentores como Domenic Troiano y Long John Baldry, y grabó en el internacionalmente famoso Le Studio de última generación en Morin Heights, donde también habían grabado artistas como Rush, The Police , Chicago , David Bowie y Cat Stevens .
En 1981, Bernie decidió dejar de tocar en directo y, al ver cómo una banda de gran éxito como Steely Dan había decidido retirarse de las actuaciones en directo para convertirse en una banda que sólo actuaba en estudio, decidió dedicarse a hacer más trabajos de estudio por su cuenta. Escribió "Dream Away", producida por Lanois, y se publicó originalmente como sencillo en 1981. Bernie siguió escribiendo para sí mismo y para otros, y finalmente consiguió un contrato con Sony Records para grabar Barging In. Ese disco le valió la nominación al premio Juno de Canadá en 1984 como vocalista masculino más prometedor. Admite que se quedó atónito, ya que "no tenía ni idea de que lo habían nominado a un premio Juno".
Pero después del lanzamiento del primer sencillo en 1981, "Dream Away", no tenía una banda para salir a promocionar ese exitoso sencillo, pero confiesa que no tenía ganas de salir de gira: "Sentí que la gira es algo completamente diferente. Es difícil escribir y difícil vivir tu vida. El disco fue una maravillosa incorporación a mi carrera en expansión, así que decidí dejar que hablara por sí solo en la radio. Ahora me veía como un tipo de estudio que tenía un disco en el mercado pero que no quería tener una carrera en solitario y estar de gira".
De hecho, a finales de los años 70, ya había empezado a hacer jingles en Grant Avenue (estudio) en Hamilton con Dan Lanois y su hermano Bob. Muy pronto, dice, cantó y tocó (cantando tanto como tocaba la guitarra) en 200 jingles para compañías locales. Más tarde actuó en cientos de jingles de todo el mundo (Coke, Pepsi, GM, Ford) e innumerables sesiones de grabación con el legendario productor Jack Richardson . LaBarge también logró tocar en series de televisión de alto perfil como Smith & Smith (1979-1985), Party with The Rovers (1983-1986), Danger Bay (1985-1989) en CBC y The Doodlebops. Recuerda: "Todo encajó en esa década. Fue una gran época en una gran racha: tenía confianza, estaba motivado y no iba a parar".
En el camino, uno de los muchos momentos culminantes fue tocar la guitarra para el exitoso programa de televisión internacional Fraggle Rock (1983-1987), creado por el célebre animador y titiritero Jim Henson : “Cuando pasé la audición, me di cuenta de que estaba en las grandes ligas”.
No quería dejar todo eso atrás para salir de gira, pero también encontró un concierto local regular que se ajustaba a su ajetreado trabajo de sesión y comercial. Luego, en la década de 1990, actuó con The Irish Rovers, Mind Over Matter, The Danny B Blues Band, Cassandra Vasik y The Incontinentals. También se convirtió en el guitarrista principal de The Dexters en 1994 y comenzó a tocar en The Orbit Room, un bar local de Toronto copropiedad de Lifeson de Rush, quien a menudo improvisaba con la banda. En el proceso, LaBarge tuvo la distinción de tocar en The Orbit Room durante más de 1000 apariciones, un récord difícil de romper. En noviembre de 2014, The Dexters completó su vigésimo aniversario en The Orbit Room con una aparición de despedida.
Una caída desafortunada y una lesión, y luego una cirugía posterior en 2015 le impidieron incluso practicar con la guitarra. Pero no se puede dejar a un buen hombre en el suelo, y LaBarge relata: “Ni siquiera pude cerrar el puño durante más de cuatro años, pero con fisioterapia, aprendiendo a tocar la guitarra de nuevo y mucho apoyo de amigos y familiares, poco a poco recuperé la mayor parte de mi habilidad. La reunión de los Dexters en enero de 2020 fue mi primer concierto en cinco años, y ahora he vuelto a grabar. Como siempre digo, simplemente sigue practicando”.
Uno de los elementos clave para el éxito, más allá del trabajo duro (esas 10.000 horas), es conocer a mentores y recibir su influencia. Uno de ellos fue Jack Richardson , famoso por producir los discos de mayor éxito de The Guess Who entre 1969 y 1975. LaBarge dice que Richardson se convirtió en una especie de "padre sustituto" para él después de conocerse: "Me contrataron para hacer mi primera sesión, con el legendario Jack Richardson alrededor de 1983, para el cantautor Christopher Ward. Jack y yo, junto con David Greene, el ingeniero favorito de Jack, nos llevamos bien de inmediato y creo que hice un buen trabajo. Jack empezó a contratarme para todo tipo de sesiones y él, David y yo nos convertimos en un gran equipo. Jack me presentó a The Irish Rovers y trabajé con ellos en su programa de televisión, Party With The Rovers. Jack también me recomendó para la audición de Fraggle Rock. Así que su influencia ha sido inmensa. Me encantaron Jack y su esposa Shirley, y todavía mantengo un estrecho contacto con sus hijos".
Otra influencia importante fue el guitarrista Domenic Troiano, miembro del Salón de la Fama de la Música Canadiense y leyenda de la música internacional, que inspiró a LaBarge desde la escuela secundaria: "La banda de Donnie, The Mandala, fue la primera banda en vivo que vi en la escuela secundaria, y cambiaron mi vida. Alrededor de 1980, Donnie y yo nos hicimos amigos cercanos, y poco después pude sostener su Tele por primera vez, debido a una gran cantidad de persistencia de mi parte. Muchos años después, junto con el fallecimiento prematuro de Donnie, su hermano Frank me preguntó si me gustaría conservar la guitarra por un tiempo. No puedo describir lo que sentí al haber completado el círculo de esa escuela secundaria para realmente tocar su guitarra, que rezuma el sonido de Toronto. ES ese sonido, aunque Donnie fue el único que pudo extraer esos sonidos de ella. Soy simplemente un facsímil de lo que aprendí de mi amigo. No pasa un concierto o sesión en la que no intente pedirle orientación. Esa guitarra debería estar en todos los museos de soul y música en todas partes. No habría tenido la capacidad de estar más emocionado si hubiera tenido la oportunidad de tocar la Stratocaster de Hendrix o la Gretsch de George Harrison”. [8]
David Clayton-Thomas, músico, cantante y compositor canadiense ganador de varios premios Grammy, más conocido como el vocalista principal de la banda estadounidense Blood, Sweat & Tears , dice sobre trabajar con LaBarge: “Conozco a Bernie LaBarge desde hace décadas. Hemos grabado y realizado giras por todo el mundo juntos, y trabajar con él siempre fue un placer. El mejor intérprete de groove y uno de los mejores músicos de blues vivos”. [8]
Las muchas otras influencias de LaBarge incluyen (sin ningún orden en particular) Jimi Hendrix , George Harrison , Curtis Mayfield , James Burton , Eric Clapton , Carlos Santana , Albert King , Domenic Troiano , Steve Cropper , Jeff Beck , Steely Dan , Elvis Costello , Robin Trower , Howard Roberts , Elliott Randall , Rick Derringer , Elliot Easton , Peter Frampton , Gary Moore , Peter Green y Kenny Marco .
En cuanto a cómo LaBarge influyó en otros músicos, Danny Weis, de Lou Reed , Iron Butterfly , Bette Midler y Rhinoceros , comenta: “Si tienes a Bernie LaBarge en tu concierto, sabes que estás cubierto. Siempre sabe lo que hay que tocar y siempre tiene una sonrisa. Cuando tocó conmigo en el concierto de reunión de Rhinoceros en 2009, parecía que la banda original estaba junta de nuevo, ya que cubrió esa parte de guitarra a la perfección. Cuando tienes a Bernie en el escenario, te lo pasas bien. Es un gran guitarrista y un gran amigo”. [8]